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　　朱元璋通过探哨得知陈友谅称帝不久便亲率四十万大军杀奔应天的消息之后，心中不免有些惊慌，这一日正在自己的太平兴国翼元帅府之内召集李善长、徐达、刘基、常遇春、宋濂、章溢、叶琛等众文武一同商讨御敌之策。

　　元璋自被韩林儿的大宋政权授予左副元帅之后，于至正十六年三月攻克集庆，迫使元廷水军元帅康茂才等归降，为了表明自己是“上应天命”的真龙天子，旋即改集庆路为应天府，并在应天城中设太平兴国翼元帅府，自任元帅。采纳了名士朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，着力于巩固以应天为核心的基地，不断地壮大了自己的实力。十六年七月，元璋方被手下众文武奉为吴国公。

　　此刻，众文武面面相觑、多数面露难色。觉得陈友谅兵势正强，总兵力数倍于我，实难抵御，主张放弃应天，暂避一时而保存实力者有之；觉得陈友谅最终难以战胜，不如早日归顺，主张现在就投降者有之。就连一向被元璋视为文武两方面依靠的李善长和徐达也一时没了声音。

　　元璋一见，心中也自是十五个吊桶打水——七上八下。正在为难之时，只见元璋的右首一位面目清瘦、年已半百之人一下子站了起来，此人不是别人，正是刘伯温。

　　刘伯温、名基，江浙等处行中书省处州府青田县人氏，幼读诗书，二十三岁时进士及第，赴大都会试之时因作《龙虎台赋》而一赋成名。二十六岁时赴江西行省，任瑞州高安县丞，后一度归隐乡里。三十八岁时入杭州，为江浙行省儒学副提举兼考试官，后任行省都事、郎中等，因得罪上司，被羁管于绍兴。其后虽然复职，然刘基心灰意冷，四十九岁再度归隐。今年三月，元璋闻其名后，再三着人邀请，年已半百的刘基这才和宋濂、章溢、叶琛等名士同赴应天，加入了元璋幕中。

　　刘基入幕之后，即向元璋呈献“时务十八策”，十八策略云：一、灭陈去张，二、剿灭方国珍，三、屯兵以自养，四、勿过度扰民、过度使用民力，五、严肃军纪、治军有方，六、粮草供应之对策，七、水战、火战之配合，八、坚城固守与弃城引敌，九、疑兵计与反间计，十、儒学教化，十一、农田水利之构建，十二、招贤纳士之标准，十三、军中将领之俸禄，十四、刧寨与反刧寨，十五、谋士参议制，十六、属官编制，十七、北伐，十八、定都。元璋览毕不禁大喜，深感此十八策均属应时要务，遂确定了“先灭陈、后攻张、统一江南，再北上灭元”的方略，其它各项，亦逐一采纳并实行之。自此，刘基倍受元璋宠信。

　　此刻，只见刘基向着在座众文武扫视了一眼，随即走到元璋面前，对着元璋言道：“伯温请元帅下令，凡主张逃跑或投降者，一律斩无赦！”此语一出，四座皆惊。只见刚才提出放弃应天和主张投降的文武一个个脸上都呈现出尴尬之色，大堂之上迅速变得鸦雀无声。

　　元璋听了，精神为之一振，不过他并未开口，他要静静地听着刘基的下文。

　　果然，刘伯温又一次对着大堂上的众文武扫视了一眼，随即言道：“诚然，如果仅仅从兵员数量上来看，陈友谅来犯应天的人马总数为四十多万，我军在应天一带眼下只有十多万，敌军处于优势、我军处于劣势，这一点是实。但自古便有‘兵在精而不在多、将在谋而不在勇’之说，以少胜多、以弱胜强者更是不胜枚举。当年，曾以此应天为都的东吴，在吴蜀联军都督周瑜的统帅下，以名扬千古的赤壁之战，杀得曹孟德百万大军灰飞烟灭，便是最好的证明，这是我要说的第一层意思。”

　　“我要说的第二层意思”，伯温歇了一口气，继续侃侃而谈：“孙子兵法云‘凡先处战地而待敌者，佚；后处战地而趋敌者，劳。故善战者致人而不致于人。’是说大凡先期到达战场等待敌人的就主动安逸，而后到战场匆忙投入作战的就被动劳累。所以，善战者调动敌人而不被敌人所调动。今陈友谅率军远道而来，将士势必劳累，而我军以逸待劳，本身已经处于优势。第三，陈友谅刚刚连续夺得池州、铜陵、芜湖、太平四城，正在志满意得之时，骄傲情绪必定陡然上升，有道是‘骄兵必败’，反之则为我军必胜。

　　“伯温以为，有此三者为基础，我军宜采取诱敌深入、伏兵围歼之策，定能夺取这次应天保卫战之大胜，主公取威制敌以成霸业者正在此时也！”

　　刘基这一席话观点鲜明、例证有力、分析透彻，具有无可辩驳的力量，并且在最后又提出了诱敌深入、伏兵围歼的基本思路，说得元璋连连点头、说得众文武心诚悦服。

　　元璋思考了一下，随即问道：“只是如何才能达到诱敌深入这目的呢？”伯温马上答道：“这一点，则需大家开动脑筋、集思广益的了！”

　　大堂上一时陷入了沉寂，看来，众文武都在快速地运转着自己的大脑。元璋此时并不急躁，他在耐心地等待。

　　片刻功夫，一员大将站起身来，径直走到了元璋面前，众人定睛一看，原来是秦淮翼水军元帅康茂才。只见，康茂才双手合拢向着元璋行了一个拱手礼，随即言道：“启禀主公，茂才在家时即与当时任蒲圻县衙主簿的陈友谅相熟，虽有多年不遇，然双方之间定然还有一定的挂牵。茂才思之，假设此番诈降于他，友谅定然深信不疑。而后茂才可依刚才伯温先生所说，将其诱入我军口袋阵，即可大败敌军！”

　　康茂才字寿卿，乃蕲州人氏，少年时即酷爱读书，同时爱和一帮同窗少年舞枪弄棒。长成之后，因纠集义兵保境安民，被元廷官军选中，自卫长累迁至淮西宣慰司元帅，后奉命移戍太平，扼守长江渡口。元璋自江北南渡之时，茂才力守，为常遇春所败。茂才逃奔集庆，元璋率部攻打集庆时，康茂才这时方才归降，次年，被元璋授予秦淮翼水军元帅，守龙湾，兼帐前总制亲兵左副指挥使。

　　元璋闻言，不禁大喜，于是言道：“寿卿欲效当年赤壁之战中领受苦肉计之黄公覆么？”茂才答道：“但愿能真的引得陈友谅钻进我军口袋阵，茂才即是粉身碎骨也心甘情愿！”刘伯温不禁抚掌大笑：“我主真乃鸿福其天也！其实不消茂才元帅领受身体伤痛，只需伯温以茂才之名写上诈降信一封，着人送给陈友谅即可达到目的。剩下的事情，主公只需布置好口袋阵，单等那陈友谅来钻罢了。”

　　元璋闻言，高兴得拍案而起：“有伯温先生亲自写信，死人也会被说活呢，如此甚好、如此甚好！”随即在龙湾（今江苏南京下关一带江边）布下了伏击圈：命康茂才、张德胜等率水师两万以舟师出龙江关（今南京兴中门外）、常遇春、冯国胜、华高率帐前五翼军三万驻石灰山（今南京幕府山）、杨璟率军三万驻大胜港、元璋亲自率军五万驻卢龙山（今南京獅子山）。此外，着徐达率军三万镇守应天南门牛首山以西以及弘觉寺一带，以防陈友谅分兵袭击，另着胡大海率军直捣陈军占领之下的信州以为牵制。安排已定，只等陈友谅来犯。