大元至正二十三年七月初六，朱元璋急调徐达、常遇春等从庐州等地回军，亲自率师二十万从应天出发。

　　七月十六日抵达江西湖口，元璋令帐前指挥戴德率领两支兵马分驻泾江口和南湖嘴，以扼守汉军鄱阳湖和长江交界之处的退路；又传令信州兵马加意防守武阳渡，以防汉军向洪都以东逃逸。自己则亲率水师由松门进入鄱阳湖。

　　友谅自围攻洪都开始，至今已接近三个月时间，一接到朱元璋亲自率军来援洪都的消息后，便立即按照既定方针撤除了对洪都的围困，传令全军向鄱阳湖开进。

　　七月二十日，友谅率军来至鄱阳湖康郎山水域，远远看见前方黑压压的一片船队，料想是朱军战船无疑。驶近一看，友谅不禁哑然失笑，原来朱军战船大小不一，且以小者居多、大者甚少。加之船体油漆斑驳，很显陈旧。即论是大船，也许正是三年前龙湾大战之时从自己手中缴获的。这么一看，友谅心中似乎有了底——你朱元璋的战船，无论在总量上、还是在规格形制上都无法和我大汉水师比肩，我军岂不是占尽了优势，你朱和尚不败何来？

　　而此时的朱军战船上，朱元璋也同时发现了汉军的舰队，只见汉军战船船体高大、望之如山，且绵延数十里，气势的确吓人。元璋回头朝着自己的众文武一瞧，只见各人脸上多少都可以看出有点紧张。元璋淡淡一笑，对着众文武言道：“尔等休要被敌船气势吓倒！而空长他人志气，灭自己威风。敌船虽大、我船虽小，但大有大的弱点，小有小的优势。船大必笨重，进退必困难，欲想破敌，并非难事矣！两军相逢勇者胜，诸公当奋勇争先，剪灭陈贼，正在今朝也。”徐达在一旁言道：“主公之言，确是切中敌军要害，我军若用火攻，定能破敌！”元璋闻言大喜：“我意亦然也！”

　　于是元璋命徐达准备了一批小型船只成立了十三支敢死队，每队配备小型火砲、火铳、火箭、弓弩等，只等开战。

　　双方正式开战的第一天，元璋即命向汉军发起进攻。刹时间，金鼓阵阵、砲声隆隆。徐达等身先士卒，首先击败陈友谅前军，杀敌两千有余，缴获巨舰一艘，使得军威大振。紧跟着廖永忠亦连续焚毁汉军大小战船二十余艘。只是由于风向不对，火攻之计并未显示出威力。虽然汉军中箭者、烧死者、溺水者无数，而朱军伤亡也同样惨重，当天一直战至日落西山，双方才各自鸣金收兵。

　　次日，双方经过了排船布阵，又重新开战。汉军这边，陈友谅亲自督战；朱军那边，朱元璋也直接指挥。由于朱军船小，难以仰攻，因而渐渐处于劣势，伤亡人数越来越多，元璋无奈，只得暂时向东退去。

　　友谅发现朱军后退，随即在“龙骧”号上发出了信号——紧追不舍！随即，以张定边所在的“虎贲”号、陈友仁所在的“虎踞”号、陈友贵所在的“虎威”号三艘“虎”级号战舰的率领下，三百艘“豹”级号、“狼”级号战舰一路向东追去。

　　定边远远望去，只见朱军船队之中只有两艘是巨型舰船，均为三层设置。看得定边眼熟得很，知道过去正是友谅的座舰。其中一艘顶部插着鲜艳的明黄色旗帜，上书一个大大的“帅”字、另一艘的顶部则插着一面桔黄色的“徐”字旗，料想分别是朱元璋和徐达的战舰无疑。再细看那朱元璋的战舰之上，在众多武士的簇拥之下，中间一柄巨大的黄罗盖伞之下，穿着红色战袍的不是朱元璋又是何人。定边见此情景，随即向左右两侧的友仁和友贵发出了信号，于是所有舰船对着朱元璋的战舰冲了过去。

　　定边这一冲，来势很猛，马上将朱军船队队形冲得大乱，就连徐达的战舰也被冲向了一边，“虎贲”、“虎踞”、“虎威”三艘巨舰随即将元璋乘坐的战舰围了起来。

　　元璋战舰上，程国胜、宋贵、陈兆先、韩成诸将拼死迎战，指挥舰上将士以各种火器顽强还击。只见汉军的火砲、火铳、火箭好像雨点一般袭来，宋贵、陈兆先两将身负重伤、血流满面尚在拼命还击。时间不长，两将先后阵亡。恰好此时战舰又突然搁了淺，变得动弹不得。程国胜、韩成一见，形势已是万分危急，便立即冲到了元璋面前。国胜言道：“形势危急，我两人护着主公换乘小船速速离开此舰吧！”元璋此时也已是十分惊慌，于是答道：“汉军岂不会盯着我朱某人不放？只怕走也是走不了的了吧！”只见韩成“朴嗵”一声跪倒在元璋面前，大声言道：“末将身材长相和主公略有相似，事情紧急，末将斗胆请求主公脱下衣冠袍服给我换上。让汉军以为主公依然在此舰上，请程将军护送主公换乘小船速速离开！”元璋听了，心中甚是感动，一时竟然说不出话来。韩成刚要再说点什么，只听得四下里响起了汉军一阵阵“朱元璋、快投降！朱元璋、快投降！”的呐喊声。急得韩成对着元璋吼了起来：“咱千秋大业少不得主公，请速速脱去衣冠与末将交换，否则同归于尽，又有何益？”程国胜也在一旁催促，元璋不再犹豫，随即转身进入舱中脱下了衣冠与韩成换了。韩成将元璋衣冠穿戴已毕，对着元璋再拜了三拜，口中言道：“韩成拜别主公，请主公保重！”元璋心中好生难过，但事情紧急，容不得多想，只得在程国胜的保护之下，换乘小船离开了自己的座舰。

　　定边这里，确实是一直注视着那穿着红色战袍的元璋身影，除了命将士喊话敦促对方投降之外，一直也未停止进攻。只要那穿着红色战袍的“朱元璋”在，又岂会注意那四下里逃窜的“小舟”？因此，白白地让真的朱元璋在自己的眼皮底下逃走了还一点不知道。

　　仅片刻功夫，朱元璋的座舰已经不再还击，定边随即令“虎贲”等三舰靠拢了过去。只见那“朱元璋”自己走到了船头，对着这边大声言道：“陈友谅听了，我朱元璋今生承认你陈友谅狠了！我已下令全军将士向你投降，请暂时不再追杀，来日一定向你投降！”言罢，纵身一跳，跳入茫茫湖中。

　　定边本是个精细之人，和朱元璋座舰靠拢之后，一直注视着这个“朱元璋”，一见此朱元璋的神态、举止、气质，以及身边的护卫等全不似自己所想像的那样，再听此“朱元璋”一番言语，便已断定此“朱元璋”必定有假，而真的朱元璋已经在自己不注意之时逃离了此舰，不禁对着靠拢过来的友仁和友贵言道：“我等上了朱贼的当了，竟让他施行了李代桃僵之计，趁乱逃脱了！”言罢仰天长叹。

　　元璋在程国胜的保护之下，上得徐达的战舰之后，一边感叹着韩成的忠贞，一边仍翘首望着自己的座舰。眼看着自己的座舰被汉军俘去，料想韩成定然是尽忠而亡，心中不免唏嘘不已。徐达好言相劝，元璋这才慢慢恢复了常态。

　　部将郭兴对着元璋言道：“主公大难脱险，可不必再去想它。末将思之，连日全无战果，并非将士不卖命，实因小船斗不过大舰也。汉军巨舟相连，最怕火攻，我军可效法三国时赤壁大战之例，周公瑾之所以大胜曹孟德，全赖火攻也。”元璋随即言道：“用火攻之事，我岂不知，只是连日西风正盛，火攻之计用不上也！”

　　说来也怪，当天傍晚，鄱阳湖上的风向突然转变，由连日的西风突然变成了东北风，元璋出舱一看，不禁大喜，当即命徐达组成了新的敢死队。命用七艘小型战船舱内装满火药，甲板上扎起草人，草人套上朱军兵勇的服装，由敢死队员驾船趁着黄昏之时突然冲向汉军船队。

　　这一着果然奏效，火药船鼓起风帆趁着东北风逼近汉军后，各船敢死队员同时向汉军船队发射火铳、火箭等火器，接着又顺势点燃了各船的火药，随即跳水回撤。只见汉军各船纷纷起火，真乃是火仗风势，风疾火烈，一煞时，热熖冲天，热浪滚滚，火光将鄱阳湖面映照得如同白昼。汉军的一条条战船都是用铁链连接的，慌乱之中岂能一时就解得开？刹时间，数百条连在一起的战船几乎同时着火，时间不长，友仁的“虎踞”号、友贵的“虎威”号也先后燃起了冲天的大火，只有定边的“虎贲”号情况稍微好一点。只听得汉军将士一个个哭爹叫娘，只恨上天无梯入地无门，死伤者无数。慌乱之中，定边一边组织将士灭火、一面命令还击。可自己处于下风，敌军处于上风，还击显得软弱无力。望着已成一片火海的“虎踞”号和“虎威”号，定边情知友仁、友贵已经阵亡，无奈之下，只得下令后撤。

　　友谅闻听友仁、友贵阵亡，不禁放声大哭。有道是“兄弟如手足”，毕竟一娘所生，十指连心，岂能不丧悲。众文武好言相劝，友谅这才勉强止住了哭声。天明之后，一夜惊魂未定的陈友谅才开始收拾残余的船只和兵力，望着湖面上无边无际飘浮着的将士尸体、兵器旗鼓和还在冒着青烟的船舶残驱，友谅几乎痛不欲生。张必先劝道：“事已至此，主公不必伤悲，好在我们还有大小舰船三百余艘，为今之计，还是退回武昌再徐图良策吧！”友谅思之，也别无良策，唯有点头称是，随即命各船集中向鄱阳湖北侧的长江口驶去。

　　元璋这边，将士们是愈战愈勇，尾随着汉军残余船队紧追不舍，友谅虽是再也不敢恋战，但又不得不战。且战且退之中，每天又有不少的将士阵亡，一些兵勇看到跟着汉军无有了指望，便陆续投向了元璋，急得友谅无计可施。

　　直至八月底的一日傍晚，船队接近了鄱阳湖和长江连接之处，友谅满以为看到了希望，谁知正好陷入了元璋预定的伏击圈。湖口两侧元璋指令戴德预先埋伏的数百艘战船竟相开出，后面朱元璋亲率的追兵又至，眼见得自己又陷入了新的包围，友谅不由得深深地叹了一口气。

　　没奈何，只得振作精神准备迎敌。命定边检点了一下，整个舰船只剩下不足三百条，全部将士也只有不到六万，火器弹药已经告磬，只剩下少量的弓箭及将士手中的刀枪。如此状况，岂能迎战？

　　友谅抬起头来，朝着西边的夕阳望去，只见大片的乌云在天际翻滚，看样子，一场大雨即将来临。友谅心烦意乱，一阵不好的感觉涌上了心头。一切已经来不及多想、一切也来不及犹豫，友谅当即将必先、定边两人唤到了自己的面前，同时将陈理拉到了自己的身边，对着陈理言道：“理儿，你给你两位张叔跪下吧！”陈理朝父亲望了一眼，并不明白父皇此时的意思，但还是听话地对着张必先和张定边跪了下来。

　　此时此刻的必先和定边当然读得懂友谅父子如此举动的含义，两人随即“朴嗵”一声跪倒在地。“理儿今后就托付给你两位了！”，友谅仅此短促的一句话，必先和定边已是涕泪交流。友谅随即扶起了陈理，猛地一把，便将陈理推向了“二张”。

　　陈理似乎已经醒悟过来，大叫一声“父皇”，便扑向友谅的膝前。友谅欲言又止，他感到，此时此刻说什么都多余、说什么都来不及！张必先和张定边再次跪倒在了友谅面前，同时将陈理拉在了两人中间，随即爬起身来，招呼了罗大、陆三娃指挥的十多艘“豹”级号战船一路向北冲去。

　　友谅目送着儿子离去，回头再看自己身边，只剩下了为数不多的几名将佐。再朝四周一看，只见朱军舰船从四面八方围了过来，友谅的耳际已经清楚地听到了朱军的喊杀之声，紧接着，朱军各舰船的火砲突然吼叫了起来。友谅抬起头来，仰望长空，突然发出了一阵旁若无人的大笑、一阵酣畅淋漓的大笑、一阵动人心魄的大笑……