1

　　陈雷震庄园里的小客厅内，友谅同必先、定边、普文以及友仁、友贵等正在碰头。

　　陈蓬山几乎所有的青年人都报名参加了队伍，接着又有附近乡村的乡亲们闻讯赶来报名。这样，除了原来的三百名弟兄之外，队伍总人数已经超出了六百人。按照陈普文的意思，下一步先杀向玉沙县城和沔阳府城，因为打探来的消息是两座城池内无有元军驻扎，充其量城内只有数量不多的一些捕快和衙役。他认为，这里是家乡，攻取这两座城池可以在家乡打下一些基础。张必先和张定边两人觉得眼下没有这个必要，因为看上去这几天形势喜人，实际上杀了陈雷震之后，并没有在大范围内造成多大的影响，从投军的人数并没有大幅度的增长这一点已经可以看出来。故现在不可以分兵去占领两座空城，而应该按照预定的计划，尽快投向天完军。

　　“二张”的想法得到了友谅的认可，他觉得，徐寿辉的天完国国都蕲水在陈蓬山的东北方向，现在带领队伍直接从洪湖南岸一路向东，可以顺道拢一下羊楼洞。在羊楼洞不仅可以会同陆扁担、赵杠棒等一道，和当地的茶霸曹天龄结清“前帐”，同时还可以趁势扩充一下队伍，一举两得，何乐而不为呢？还有一条不为人知的理由便是又可以和罗瑚儿见上一面了，不知为的啥？提到了瑚儿，友谅心中还真有点儿怪想念的呢！

　　友谅随即着友仁、友贵弟兄俩提前出发前往羊楼洞，任务是和陆扁担接上头，作好迎接友谅大队人马的准备。友谅同时嘱咐友仁和友贵，一定要注意保密，不得走漏风声，以免曹天龄闻风而逃，小弟兄俩领命而去。

　　三日之后，友谅告别了陈蓬山的亲友，点动所有人马，正式踏上了征程。

　　羊楼洞距陈蓬山不算太远，他们于第一日清晨出发，次日午后已经接近目的地。在距离羊楼洞还有大约十里地的光景，碰上了前来专门迎候的友仁和友贵。友仁禀告友谅：“我们来到羊楼洞和陆扁担、赵杠棒接上头之后，两人非常高兴，恨不得立即就杀进曹天龄的庄园。他们已经约好了三十多位弟兄，正在暗地里监视着曹天龄庄园里的一举一动，只等三哥人马一到，便等三哥的号令行动。”友谅一听大喜，决定当晚戌时开始动手，随即安排大队就地休息，着友仁一人提前返回羊楼洞通知陆扁担。

　　天黑之后，友谅的人马在友贵的带领下一直来到了羊楼洞，陆扁担、赵杠棒带领的三十多名弟兄正在村口迎候。陆扁担一见到友谅，马上就迎上前去，随即跪倒在地，对着友谅言道：“大哥，兄弟昐得你好苦，终于等到你来了！”友谅豪爽地应道：“男子汉、大丈夫，言必行、行必果！”突然，友谅觉得眼前一亮，仔细一看，原来瑚儿也来到了这里。瑚儿见到友谅，马上也跪倒在友谅面前，对着友谅言道：“陈大哥，你……来……了！”友谅一听，瑚儿的问候声中明显带有哽咽，随即伸出双手拉起了瑚儿，嘴里应道：“来了，来了！”借着微光，友谅瞧见了瑚儿的发际带着一朶素色的小花，便忍不住问道：“你父亲身子怎样了，他老人家可好？”一听友谅问起自己的父亲，瑚儿忍不住心中的伤痛，当即哭出声来。陆扁担代她答道：“上次我到陈蓬山去，从大哥那儿回来之后瑚儿的父亲好了一阵，后来就越来越不行了，直到两个月之前便带着无尽的冤屈走了。瑚儿的奶奶本来就是风烛残年之人，哪里还经得起这样的打击，跟着儿子后面也一道走了，弄得瑚儿手足无措，还是我和赵杠棒带着弟兄们一道，这才帮助瑚儿将她父亲和她奶奶安葬了，这不！刚过了‘六七’还没多久呢。”听着陆扁担说了情况，瑚儿哭得更加伤心。友谅当即跪了下来，对着苍天暗夜，口中念道：“大德大叔，你老人家在九泉之下听了，曹天龄欠了你一家四口的三条性命，虽然国法循私、却是天理难容。为你老人家报此不共戴天之仇、雪此神人共愤之恨，只在今夜。友谅再次向你承诺，明朝即提着曹天龄的人头去到你的坟前祭奠！”言罢，随即站起身来。

　　友谅知道此时不是谈论罗大德之死的时候，马上对着陆扁担问道：“曹天龄现在何处？”陆扁担答道：“现在他自家的庄园里，庄园门口我还留着四名弟兄在靠近处监视着，此时应该不会离家，曹天龄的庄园之内大约有着近百名家丁。”友谅瞧见陆扁担和赵杠棒两人手中都只是提着一根并不称手的铁棒，随即命普文为他们各换上了新砍刀，乐得两人将砍刀握到手中之后随即便向空中乱砍了一阵。友谅还对瑚儿言道：“瑚儿，你先回家去，等着我们的好消息吧。”瑚儿一听急了：“我不回家，我就是要和你们一道杀进曹天龄的庄园！”友谅仍是不同意：“不行！你一个女孩儿家，怎能和男人一样去冲杀？听话，回去！”必先也接了上来：“瑚儿，还是听张大哥的话，不是明天又可以见面了吗。”瑚儿看出友谅很是坚决，便不再坚持，只得答应了。看着瑚儿刚要离去，友谅随即又喊住了她：“瑚儿，别忙！请将大林和小林弟兄俩也一同带到你家去！”大林和小林弟兄俩刚想和友谅说点儿什么，只听友谅嘴里又简洁地吐出了一个“快”字，小弟兄俩没敢罗嗦，只得跟上瑚儿走了。

　　眼看到了戌时，友谅随即斩钉截铁地下令：“立即出发！”

　　2

　　曹天龄的庄园建在一处背风朝阳的小山坡上，一条山溪从庄园的西侧蜿蜒流过，北侧是成片的竹林。庄园圩墙是由块石砌成，大门口的上部砌成了一个圆形的门洞，庄园之内有着一大片高低错落的房屋，整个庄园虽然赶不上陈蓬山陈雷震的庄园大，可是周围的自然风光却是绝佳。从阴阳地理学的角度来看，这是一块难得的风水宝地。可是，再好的风水宝地又有什么用呢？曹天龄焉能逃得过今日？

　　友谅率领大队在陆扁担的带领下摸着黑来到了曹天龄庄园的门口，随即指挥大家在暗处隐藏，着陆扁担和赵杠棒二人一同前往叫门。

　　只听陆扁担扣动了圩门的门环，变着声音大声嚷道：“门上哪位在，快开门！”隔了半晌，门里应道：“什么人，这么晚了，有什么事明天再来嘛！”陆扁担大声答道：“县衙哈老爷派来的，有急事要见曹老爷！”也许门里的家丁一听是县衙来的人，“吱——呀——”一声便打开了门。赵杠棒二话不说，抡起手中的大刀便砍，开门的家丁无声无息地便丢了性命。友谅在暗处见此情景，随即大手一挥，大队人马便冲了进去。进入庄园一看，只见气派的正屋建在地势渐高的坡上，两侧各有着一长溜子厢房，只是看不到一点儿灯光，看来里面的人都已经睡下了。

　　陆扁担轻声告诉友谅，根据预先的侦察，两侧厢房里住着的便是家丁，曹天龄一家老小住在正屋的后面。友谅随即命令，由定边和友仁杀向东侧厢房、普文和友贵杀向西侧厢房，自己和必先由陆扁担、赵杠棒等带路直接冲向了正屋。

　　陆扁担本是个血气方刚的小伙子，在羊楼洞已经耳闻目睹了曹天龄无数的罪行，对曹天龄一直是怀着无比的仇恨，恨的是自己力量单薄，一直没有下手的机会。此刻，陈友谅大哥的人马一到，陆扁担真好比是如虎添翼，带着友谅人马越过曹天龄的正屋前厅便直往里冲。进入后院之后，只见后院呈凹字形格局，好几间屋子里亮着灯光。友谅知道这里便是曹天龄及其妻妾们的卧室了，随即和陆扁担等冲进了院内最高处朝南的正房。陆扁担一脚蹬开了一间亮着灯光的屋门，只见一个丫环正蹲在地上为一个年纪已经不小的女人在捶蹆。陆扁担等人的突然冲进，吓得那老女人目瞪口呆，嘴张在那里半晌闭合不上。陆扁担冲上前，一把揪住那老女人的衭领，大喝一声：“曹天龄现在何处，快说！”老女人吓得张口结舌：“不……我真的……不…晓得……，你们到……八姨……太那儿看……”友谅知道老女人此话可能不会假，随即问道：“八姨太住哪一间？快说！”“西……边，第……三间。”陆扁担没空和她罗嗦，举起手中的砍刀对着老女人的脖子便砍，这一刀砍下去，便将她的脑袋砍了下来，顿时，胸腔大量的污血就从那掉了头颅的脖颈处涌了出来，吓得小丫环浑身打颤，陆扁担对她言道：“没你的事，明天赶紧回家去吧！”

　　友谅和必先、赵杠棒冲进了院内西侧还亮着灯光的第三间房，只见一个年轻貌美的女子正坐在灯下，看来便是曹天龄的八姨太了，桌上还摆着酒菜，只是不见曹天龄的身影。赵杠棒大喝一声：“曹天龄到哪里去了？”那女子哪见过这样的阵势？早已吓得瘫倒在地，赵杠棒再次喝问，八姨太这才颤抖着回答：“到……水牢……去……去了”赵杠棒一把拎起了八姨太的后衣领，嘴里喝道：“带路！”就推着她出了门。

　　从后院的一道侧门穿过去之后，有一个不大的后花园，再从后花园西侧的一个角门出去，便看到靠近庄园西圩墙的地方有一座低矮但很坚实的建筑，八姨太用手一指之后，她的作用便结束了，赵杠棒举起砍刀，手起刀落，八姨太便悄无声息的送了命。友谅随即带着众弟兄冲了过去，水牢门口几名把守的家丁看来已经听到了动静，举起刀来正想迎战，友谅亲自冲上前，一阵乱舞，几名家丁当即被砍死。

　　进入牢门一看，只见一道用乱石砌成的斜梯直通地下，一股霉烂和腐朽的气息直冲人的鼻孔。通过斜梯冲进这半地下的水牢之后，只见一个四十岁出头穿着长袍马褂的家伙指挥着几个打手对着一个壮年人正在用刑。赵杠棒大喝一声：“曹天龄，你死到临头了，还敢这般作恶！”友谅情知此人便是曹天龄了，随即冲上前去，扬起大刀便将曹天龄砍倒，再一刀便结果了曹天龄的狗命。几条狗蹆子一见东家已死，随即扔下了手中的鞭子便跪倒在地，张必先、赵杠棒等根本不再言语，一阵乱砍，便将狗蹆子全部杀死。

　　友谅命人从刑架上将那受刑的壮年放下，赵杠棒仔细辩认了一下，虽是不认识，却知道是穷哥儿们。那穷哥儿们情知自己已经得救，只是自己还是动弹不得，只是吃力地用嘴呶了一下，友谅这才注意到，一道铁栅栏里面才是真正的水牢，原来这水牢里的水正是从圩墙之外的山溪内引过来，只是常年不换水，此刻已是黑得发臭，再仔细一瞧，水牢的水面上还有着两颗奄奄一息的脑袋，睁着眼睛在轻声的叫唤：“救……救……我们！”

　　友谅随即命人将铁栅栏打开，将水牢里的两人救了上来，同时命赵杠棒割下了曹天龄的脑袋，这才离开了水牢。

　　顺着来路一直过去，发现弟兄们已将曹天龄庄园内的各处地方全部搜过，曹天龄全家二十余口无一漏网，近百名家丁被杀死三十三名，余六十多名已全部投降。

　　友谅大喜，随即命令就在这曹天龄庄园之内准备酒菜，庆贺胜利并犒赏众弟兄。

　　3

　　曹天龄庄园北侧竹林靠近小溪的边上，并排坐着两个人，这两人正是陈友谅和罗瑚儿。瑚儿手中拿着一根竹枝，轻轻地在溪水中点动，友谅则显然被眼前的美景佳境深深的吸引了，整个人显得很是放松。

　　杀进曹天龄庄园的次日，为了实践自己的诺言，友谅已和瑚儿一道，带上了必先、定边、普文、友仁、友贵，还有陆扁担、赵杠棒等，一同去了罗大德的坟前。在摆上了必要的祭品、香烛之外，曹天龄的人头也被摆放在了坟前显眼的位置。瑚儿不等祭品摆放停当，就已泣不成声，一边为父亲烧化纸钱，一边哭着言道：“父亲大人，友谅大哥亲自带人于昨天晚上已经杀进了曹天龄庄园，我一家的血海深仇，友谅大哥已经为我家报了。这样的大恩大德，瑚儿实在无以为报，只求父亲大人在天之灵暗中保佑友谅大哥此生诸事顺利。”友谅也随后在坟前跪倒，口中念道：“大德大叔，你在九泉之下可以瞑目了！此番，我们杀进了曹天龄庄园，不仅为你一家报了仇、而且为羊楼洞百姓们除了害，愿你在九泉之下早升天界，早列仙班。”众人依次跪拜之后，方才结束。

　　这几日以来，少不了的又要打开曹天龄庄园的库房，为羊楼洞的百姓们分银分粮、同时继续召募兵勇，现在队伍总人数已经接近千人。友谅还想到了蒲圻县衙的韩世辅，前几日，曾派张必先一人潜入县城专门遇了一下韩世辅。遇韩世辅的目的很简单，一是和他打个招呼，让他心中有个数；二是看看能否通过必先的一张巧嘴劝说韩世辅干脆弃官来投。在友谅的内心来说，对韩世辅他还是承认的，既敬佩他的文才，也敬佩他的为人，如果韩世辅真的肯弃官来投，岂不是美事？谁知必先回来报说，韩县尹只是说知道了，望友谅好自为之，并未多说其它。友谅听了，只得作罢。

　　至于何时前往蕲水，尚未最后确定。今日友谅无事，正好瑚儿来见，两人便一路来到了这山坡小溪边。

　　此刻，眼见得友谅大哥情绪良好，瑚儿一下子扔掉了竹枝，看着那竹枝顺着小溪的山流而下，瑚儿回过头来，对着友谅言道：“谅哥，有件事儿我想和你说一下。”友谅极平和地答道：“有什么事你就说吧！”

　　“我考虑再三，从今往后，我就想跟上你谅哥的队伍。”

　　“呀，这可不行！行军打仗不是女孩儿能干的事，你不能跟我们一道走！”

　　瑚儿一听便急了：“为什么男儿能干的事，女孩儿就不能干？”

　　友谅一见瑚儿着了急，还是耐心地言道：“上了战场，就是钻进了刀林箭雨，生死难料之事，难道你不怕？”

　　哪知道，瑚儿听了这话，声音更加大了：“谅哥，你这理由更加说服不了我，男儿能不怕苦、不怕死，我罗瑚儿也能做到不怕苦、不怕死！”

　　友谅沉思了一会，接着言道：“瑚儿，实话告诉你，我们在陈蓬山起义之后，这羊楼洞便是起义之后的第一仗，后面的打算是投奔在蕲水、黄州一带的天完国。投奔天完之后，现在也不可能清楚人家将会对我们是个什么安排，一切尚未安定下来，所以，在这个时候你不能跟着我们。”

　　也许是友谅说的这个情况使瑚儿觉得是实情，所以一时没有答话。过了片刻，瑚儿突然嘤嘤哭泣起来，开始声音很小，后来越来越大，接着便干脆埋下头号啕大哭了起来。看到瑚儿突然哭了，友谅一时没了章程，慌乱地拉住了瑚儿的手，嘴里连声叫着：“瑚儿、瑚儿……”只见瑚儿猛地抬起头来，一头便靠向了友谅的胸膛，双手伏在友谅的大蹆上，边哭边说：“谅哥，家里除我之外已经一个人也没有了，我在这个世上连一点儿依靠都没有了。瑚儿早就想好，今生今世瑚儿就将自己交给谅哥了，除非谅哥不喜欢瑚儿。”

　　友谅一听，心中也很受感动，觉得瑚儿这话既是她家中现在的实况，更是一个女儿家眼下的真情，于是也忍不住吐出了内心话：“喜欢！喜欢！谅哥喜欢瑚儿。”瑚儿一听，索性张开双手，一把搂住了友谅。

　　友谅自从在蒲圻县衙第一次见到这小姑娘起，心中就暗暗地喜欢上了她，几次接触之后，更感到她是那么的清丽、单纯和可爱。此刻一听瑚儿吐出了内心话，尤如捅破了一层窗户纸，两颗滚烫的心便紧紧地贴在了一起。友谅伸出右手在瑚儿充满少女纯香的发辫上轻轻地抚摸着，嘴里轻轻地言道：“瑚儿，我的家中已经有了婆娘和一双岁数已经不小的儿女……”瑚儿马上抬起头来，眼睛直接地看着友谅：“我可不管，我只要和我的谅哥在一起就行，哪怕在你身边当一个每天铺床叠被的丫环、小使！”瑚儿这一下可算是彻底地表明了心迹，友谅再也忍不住自己内心的激动，伸出双手，一把将瑚儿搂到了怀中，两人便紧紧地抱在了一起……

　　隔了好一会儿，友谅这才将瑚儿慢慢扶了起来，对她言道：“瑚儿，刚才我已和你讲了，我们投奔天完之后，到底是个什么情况现在还不清楚，所以你还是在家中等着我的消息。等到稍微安定之后，我就派人前来接你，你看好吗？”

　　瑚儿朝着她的谅哥望了望，随即坚定地点了点头……