《孟子》一书，着力阐述了孟子的性善论观点和仁政、王道理论，思想极为深刻，语辞极为精辟，大气磅礴，气势如虹，通篇贯穿着一股浩然正气。它是孟子思想的集大成者。

    我们今天所读到的《孟子》七篇，其实是14篇，因为七篇每篇都分上下，总共有216章，共计34685字，清代人焦循统计为35226字。

    读《孟子》，必读三种注疏：一为东汉赵岐的《孟子注》，以训诂著称；二为宋朱熹的《孟子集注》，以阐述义理闻名；三为清焦循的《孟子正义》，以内容全面而被称道。

    但最早为《孟子》作注的，并非赵岐，而是西汉的程曾。他作《孟子章句》一书。章句，是经学家和训诂学家常用名词，意即分析章节句读的意思。只可惜，此书后来失传了。

    这样以来，赵岐的《孟子注》就成了最早的注释版本了。此书受经学的影响，着力于对《孟子》中的人名、地名和故事等的考证和评论，故而以训诂著称。但对其中的微言大义论述不够。

    为了弥补此不足，宋代朱熹作了《孟子集注》一书，除纠正了赵岐《孟子注》中的一些谬误之外，着重进行对其微言大义的阐述和发挥。其中，加进去了二程及朱熹本人等理学的一些观点，并把《孟子》升级，与《论语》、《中庸》、《大学》一起，并称为“四书”。与《诗经》、《尚书》、《周易》、《春秋》、《礼记》“五经”一起称为“四书五经”，成为官方认定的儒学经典。

    以朱熹所作的《四书集注》为科举考试的标准教材和标准答案。这样，《孟子》一书就正式列入官定经典之中了。

    而在此以前，《孟子》并不属经典之列。《新唐书·选举志》称：“凡《礼记》、《春秋左氏传》为大经，《诗》、《周礼》、《仪礼》为中经，《易》、《尚书》、《春秋公羊传》、《谷梁传》为小经。……通五经者，大经皆通，余经各一，《孝经》、《论语》皆兼通之。”显然，作为科举考试的官定教材，其中没有《孟子》一书。对此，很多人不以为然。其中以著名文学家、古文运动的领袖韩愈为代表，他认为先王之道即仁义之道，而讲仁义之道，除了大讲孔子之外，不能不讲孟子。但“孔子传之孟轲，轲之死不得传焉”，韩愈为此愤愤不平，深以为憾。

    到了宋代，由于儒学的承传理学的兴盛，孟子的学说开始备受统治者青睐。宋神宗任用王安石变法时，改革科举制度，正式制定以经书开科取仕。《宋史·选举制》载：“于是改法：罢诗赋，帖经墨义，士各专治《易》、《诗》、《周礼》、《礼记》一经，兼《论语》、《孟子》”。至此，《孟子》正式成为科举考试的官定教材，这一年，为宋神宗熙宁四年（今公元1071年），由此直至清末，《孟子》一直是官定的经书之一。

    尤其是朱熹把《孟子》列入“四书”之后，使“四书”成为一个整体，与“五经”并重，并超过了“五经”。正像《四书衍义》所言：“伊洛诸儒，有功于六经不细。而言《论》、《孟》者，或不及于《庸》、《学》；言《庸》、《学》者，或不及于《论》、《孟》，未有之知四书之为全书者。唯朱夫子沉涵义理之精微，研覃性命之蕴奥，为四书，所谓集大成者也。”

    这样以来，孟子的圣贤地位也一升再升，宋神宗元丰六年（公元1083年），被官方封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙。元朝至顺元年（公元1330年），孟子又被加封为“亚圣公”，从此以后称为“亚圣”。达到了与孔子并尊的地位，合称孔孟。与孔子一样，成为顶礼膜拜的偶像。

    此后，研究《孟子》的人就越来越多了。到了清代，有一个名叫焦循的人，作了一本名叫《孟子正义》的大书，全书洋洋七十万言，全为东汉赵岐的《孟子注》作注，故称为疏。该书的特点是全面，每释一义，都要旁征博引，列举数家之言，一一对比，作出取舍。同时，还将汉经学的训诂与宋理学的义理，合二而一，加以阐发，为研究《孟子》内容最充实的书。

    今天，我们学习和研究孟子，最主要的内容就是《孟子》。孟子与其门徒编著的这部书，列入经典之后，对中国人的思想、心态和精神，都产生了极其深远的影响。以至于今天，我们仍在从其中汲取营养，那么，我们今天究竟该从孟子思想吸收哪些精华呢？