1997年9月上旬，金昌新闻媒体爆出一则消息：9月7日，我市公安机关36小时，快速侦破一起绑架12岁儿童的特大案件……

    消息播出后，顿时成为人们谈论的话题。

    七月，被火辣辣的太阳晒了一天的新疆昌吉市某小煤矿，烤得让人们喘不过气来。煤窑通往住宅区的路上，走着三三两两晚归的打工工人。

    周江汗衫搭在膀子上，穿着裤头，疲倦的脸上除了白眼珠、白牙齿外，浑身上下锅底黑。每天几十筐煤，从煤窑底下背到地面，来来回回近百里路，一天下来，累得腰断骨折像散架。晚饭后躺在床上再也不想动。

    这活儿的确太辛苦。

    周江在水池边全身洗个透。突然，一只手拍在他肩上。他猛回头又惊又喜：“嘿，薛哥回来了。”

    薛建回甘肃金昌探家刚下车不久。两人寒暄一番。

    “小周吃饭没?”

    “还没哪!”

    “走，今天哥请客，算是你给我接风，咱哥儿俩喝两杯。”

    于是，他俩来到一家小餐馆，要几盘菜，打开一瓶烧酒。

    “兄弟，这活儿怎么样?”薛建关心地问。

    “凑合呗……唉，这哪是人干的活儿，又挣不了几个钱，妈的……”周江狠狠地骂娘。

    春节刚过罢，周江打起铺盖从河南老家挤上了去新疆方面的火车。

    这些年，南阳地区，诸葛亮躬耕南阳式的生活早已结束。农村的青年男女们，告别了祖祖辈辈面朝黄土背朝天的生活，纷纷涌向外面的世界，挣回大把的票子。这不能不使只有小学文化的周江心跳耳热。十七岁的他，正是花团簇锦的年华。他憧憬美好的未来，向往外面的世界，想用自己的双手挣一笔钱，为父母分忧，然后翻盖一下旧房，将来再娶个漂亮媳妇。

    又脏又累的背煤生活，他咬牙坚持着。半年下来，除了吃穿，没落多少钱。他摸摸干瘪的口袋，看看那些提手机、坐小车的红男绿女，心凉了。做梦都想挣大钱的他，心理的天平开始渐渐失衡。

    期间，他认识了打工族中的薛建。25岁的他，从河南农村来到甘肃金昌，别看他文化低，人却很机灵。凭着他那聪明的脑瓜和能说会道的嘴巴以及勤劳的手，他学会一套电焊和修理的活儿。几年后，他娶妻生子，在甘肃金昌临时安个家，日子虽然紧巴，且比上不足比下有余。可他不安分守己，想到更远的地方赚大钱开眼界。他从金昌来到新疆昌吉煤矿打工。前一段，他回金昌看望老婆孩子，因没多少钱，见了家人不免汗颜。熟人老乡问他是否在新疆发了大财，他虽然大有囊中羞涩和无颜见江东父老之感，但还是打肿脸充胖子装模作样。

    老乡见老乡两眼泪汪汪，同是天涯打工人。薛建对周江挺照顾，周江把他当做靠山，视作知己。

    饭后，他俩挤到一处房子看电视。电视上演的是一起绑架案。两人看得很有兴头。回宿舍的路上薛建很感慨：“咱们这活儿累死不挣钱……”

    “没法子啊!”周江摸摸红肿的肩。

    “想不想挣大钱?”薛建眼球骨碌碌转。

    “鬼才不想哪!”

    “想不想娶媳妇?”

    周江沉默了。

    “没钱谁跟你个穷光蛋。”

    周江搓手不语。

    “绑架个小孩能挣钱。”薛建试探着说。

    “跟着薛哥只要能挣钱，啥都行。”周江相信老乡世面广点子多。

    “舍不得孩子打不着狼，不冒风险赚不了钱，干脆跟我回金昌，咱们绑架个小孩。”

    “中!”周江点头称是。

    二人一拍即合。

    8月26日，薛建带周江千里迢迢雄心勃勃回到金昌。他们作为两位新疆来的神秘客人在河西堡一家旅馆住下，做起了发财的美梦。