1931年9月18日，日军入侵中国东北，扶持成立傀儡政府“满洲国”。

    1937年7月7日，日军在北平西南的宛平制造了卢沟桥事件，遂全面发动侵华战争，第二次世界大战亚太战区拉开帷幕。

    1937年7月30日，日军占领北平和天津。

    1937年8月13日，日本上海派遣军在上海北面的扬子江南岸登陆，三个月后上海失陷。

    1937年12月11日，日本中支那方面军的六个师团，由日军华中方面军司令松井石根指挥，在数百架战机、众多坦克、战舰的配合下，突进到中国国民政府的首都——南京的城墙之外。日军从水路、地面、空中向古老的南京城发动了无数次大规模的猛烈攻击，切断了所有退逃之路，把太阳旗插在了城郊附近的栖霞山、青龙山以及天印山等制高点上。

    1937年12月12日清晨，在东郊紫金山的第一峰上，日军先头部队透过蒙蒙晨霭，窥视舒展在山下的南京城，只等下山摄取囊中之物。

    始建于秦始皇年间(公元前221—前206年)的南京城与美国纽约的曼哈顿大小相仿，是著名的十朝古都，从三国时代的孙权到本故事发生年代的国民政府，都曾在此建都。

    用于防御目的的城墙定型于明朝洪武皇帝(公元1368—1399年)年间。周长约33公里，南北长10公里，高度在14至21米不等。

    南京城共有十三个内门，包括东边的中山门、太平门，西北的挹江门，西边的水西门、汉中门和南端的中华门、光华门等。

    南京山环水抱，毓秀钟灵。其中著名的人文景观有东郊的紫金山、明孝陵、中山陵以及玄武门外碧波荡漾的玄武湖，湖中五个精致的小岛上覆盖着苍树翠木、奇花异卉、茵茵绿草；鸟儿的欢歌，一年四季，不绝于耳。西南城墙外有灵秀飘逸、布满姿态各异之楼阁亭台的莫愁湖，城内则有充满传奇色彩的十里秦淮。当年，秦淮河两岸餐馆、酒楼、客栈、钱庄、字画工艺品店以及载着歌女、游人、墨客的灯船，熙熙攘攘，沸腾喧嚣，昼夜不息，晴雨无止，连空气中也激荡着一种梦幻的、富于挑逗意味的、甚或刺鼻的香气。鼎立河畔的孔庙对于身边的这一切，也只有视若无睹的份了。

    当年，南京城内拥有各类高等学府达十所之多，其中最负名气者当属由美国教会及传教士创建的金陵大学和金陵女子文理学院，还有数不胜数的中、小学校，商务公司，购物中心，外国驻华使、领馆，庙宇，清真寺，基督教、天主教堂等。

    交通干道有从城南的中华门起穿过市中心北上至挹江门的中山路，连接城东与城西的中山东路和汉中路等。

    古与今、土与洋、旧与新、富与贫、美与丑，三教九流，五光十色，都在这座具有两千多年历史的城市里朝夕相伴着。

    1937年12月12日早晨，数十万由于种种原因没有撤离的居民、难民和中国士兵被围困在南京城里。几乎所有的城门都已关闭。