莹莹异常兴奋，武功是她的看家本领，如此大显身手的机会焉能错过。慧莲也十分积极，一得到消息就悄悄着手准备。只有成城一副无所谓的样子，被月霜多次斥骂后才把名报了。

    比武的日子即将来临，三人就准备成行，慧莲求昭雪去看，昭雪笑道：“老爷还有点事脱不开身，需要我和二主母在旁伺候。你们以武会友认真比赛，我们在家等候好消息。”

    其实昭雪哪能不去，她早和月霜南玉商量好要私下观摩比赛。之所以要私下去，是因为昭雪不愿在公众场合露面，否则三人笼罩在昭雪的威名之下，会给对手带来无形的压力，有失公平。

    三人在莹莹等走后不久也来到长安，只见比武大会现场人山人海，好像是在举行盛大的节日庆祝。比武在三座大型擂台上同时进行，预选赛已近结束，从赛场展示的大会资料看，这次比武大会聚集了各武林门派五百多名青年精英。

    预选赛分为十组，每组约五十人，采取淘汰制，每组出线一人参加决赛。决赛实行循环制，预赛出线者在决赛中应赛九场，最后以积分多少决定名次。

    再看成绩，莹莹己经在预选赛的五场中全胜，五场比赛的招式加起来总共二十八招。每场少则三四招多则六七招便击败对手，月霜连呼不过瘾。成城与慧莲都是四战全胜，各剩预选赛的最后一场。昭雪最担心慧莲，最后一场输了，还是要出局。

    慧莲和成城是同时上场的。昭雪拉着南玉看慧莲的比赛，月霜则去关注成城。

    慧莲的对手来自峨眉，剑术超人极为强劲。慧莲与莹莹一样练习“飞霞刀法”，但比莹莹差得多。莹莹的“飞霞刀法” 不但前七层招式烂熟在胸，就连昭雪后来补充的第八层和第九层也全部掌握了。慧莲只熟练了第五层，第六层还在摸索阶段，因此，在与功夫高超对手的较量中，只争了个平手，看来取胜很困难。昭雪的担心的不行，手握着南玉的胳膊，不自觉用了力。南玉被握得生疼难耐，汗都出来了，却只有拼命咬牙忍着。

    交手四百余招，慧莲与对手仍在拼斗，谁也未占上风。这时成城已将自己的对手击倒获胜，月霜也赶来看慧莲的比赛。

    在毫无征兆的情况下，慧莲的刀法陡然生变，一招“翻江倒海”舞出灿烂刀光，接着又是一招“玉女戏绸” 使对手陷於迷惘之中。紧跟着的一招叫“飞鹰啄兔”，凌厉的刀锋将对手的剑磕飞。这三招都是“飞霞刀法” 第六层中的招术，平时慧莲还琢磨不透，今天在对手强大的攻势下，居然悟出心得，一举成功。

    慧莲胜了，昭雪高兴得抱着月霜直跳，月霜笑道：“还哪像姐姐，简直是个小妹妹嘛！”

    预选赛结束了，大会宣布休息一天，然后再进行决赛。因为莹莹等进驻了昭月府，南玉昭雪月霜便没有到府里去。三人谁也不见，趁机游览变化巨大的长安城打发时间。

    说是决赛每人出场九次，实际上莹莹只赛了一场，其余的比赛由於对手弃权不战而胜，算是八战全捷。莹莹的赛事仅剩下最后一场，依然稳坐第一或第二。月霜经过询问，才知道为何弃权的人如此之多。

    原来，莹莹在预赛中极为突出的表现，使大家都在打听这位姑娘的来历，有人终於得知莹莹与昭雪的关系。消息传开，莹莹的赌注盘口急剧上升，大把大把的银子押莹莹夺冠。莹莹师出昭雪，功力摧枯拉朽，使对手纷纷放弃了与之争锋的念头，转而专心於以下名次的争夺。

    决赛中与莹莹平分秋色的人物是来自少林的普空。普空是圆真的徒弟，却青出於蓝而胜之，为少林近百年来最出色的弟子。普空今年刚满二十一岁，年纪不大，但少林七十二种绝艺就掌握了其中的十八种，在少林所有武僧中功力稳居第一。这次少林派数人参加比武大会，但长老们只对他寄以厚望。

    普空在预赛当然是五战五胜，因风头太健功夫明显高人一筹，进入决赛后对手也纷纷弃权，目前他的成绩与莹莹完全相同，八战八胜。到现在局势已经至为明朗，比次比武大会的第一名将在莹莹和普空之间产生，其余选手只能争夺第三名之下的名次。为了使赛事更具吸引力，大会的组织者将他们两人的比武安排到最后举行。

    决赛中另一位极为出色的剑客是来自邙山派的凌云，他是现在邙山派掌门穆火水的徒弟。邙山本是武林中的一个小派，后因穆火水的精湛剑术而名动天下。凌云是穆水火的得意弟子，今年十九岁，功力与其师己不相上下。凌云的剑法本於邙山武林秘籍“燕太剑法” 而有发挥，单就剑法而言，年纪轻轻的凌云可列天下最强者之一。这次穆水火带凌云参赛，对其进入前三名抱有极大希望。果真如此，那将是邙山派的又一个里程碑。

    穆水火在仔细观摩比赛后修改了他原定的方案。本来在凌云进入决赛后，他只想放弃凌云对莹莹的比赛，但经反复考虑又让凌云放弃了对普空之战，以保持旺盛的斗志争夺第三名。这次比武大会的第三名被称之为“武林探花”，穆水火就是要确保摘下这朵花。

    莹莹不用说了，成城、慧莲也各有自己的战略。成城不但放弃与莹莹普空的比赛，对表现突出的凌云也甘拜下风放弃了。莹莹骂他没出息，他毫不在乎。

    莹莹专心帮助慧莲准备比赛。慧莲在即将到来的九场赛事中，已放弃了对莹莹普空和成城的比赛，莹莹劝慧莲也放弃对凌云之战，慧莲表示这是个学习的好机会而不愿弃权，因此成城和慧莲一样都面临六场胜负。

    慧莲在决赛中获益匪浅，打一场就有一场的进步。虽然开始时因对手一个比一个强而连败三场，但后来发挥越来越好，胜了两场。对慧莲的进步，昭雪十分高兴，认为慧莲能胜二场相当不易。慧莲在最后一场与凌云的比赛前，“飞霞刀法” 第六层己经豁然贯通，以旺盛的斗志迎来了与凌云之战。

    昭雪月霜和南玉在台下全神贯注看着台上慧莲与凌云交手。凌云攻势如潮，内力似乎生生不息，剑法鬼神莫测。慧莲沈着应战重在防守，不时以“飞霞刀法”第六层的招式反击，三百招内未落明显下风。

    昭雪在台下看得心惊不已，对凌云的剑术十分赞赏，向月霜道：“武功真是各有精妙，邙山派这套剑法足以与天下争锋，了不起！” 月霜却有些不以为然：“姐姐可能过誉了。只要姐姐下点功夫，邙山剑法就不足道了。慧莲的第六层飞霞刀法多少也可以与凌云抗衡一下，要是飞霞刀法自莹莹手中使出，凌云已经败落了。”

    昭雪注目台上比斗，留心观察凌云的剑法，对月霜轻视其它门派武功的说法感到不悦，不觉斥道：“武功进展永无止境，你怎知邙山剑法不会更上一层楼，多看少说！” 吓得月霜躲到南玉身后，不敢再言。

    四百招后，慧莲第六层“飞霞刀法”也挡不住凌云的攻势，明显落了下风。这时在台边的莹莹向评判打了个招呼，表示慧莲认输。评判中止了赛事，宣布凌云获胜。

    至此凌云一呜惊人，所战全胜，算上所放弃的对莹莹与普空的两场比赛，总成绩九战二负七胜，己然夺得第三名。邙山派饮喜若狂，相拥以示庆贺。

    慧莲的比赛已经全部结束，总成绩九战七负二胜，其中包括弃权於莹莹成城和普空的三场，最后名列第八。对慧莲所取得的成绩，昭雪相当满意了。她忘了自己曾训斥过月霜，把月霜从南玉身后拉出来高兴地道：“慧莲有今天的成就，不枉她几年来的艰辛努力，比起成城莹莹，她吃的苦可要多多了。” 月霜赶紧讨好道：“恭喜姐姐！这也是姐姐教授得法。” 昭雪得意了，靠到南玉的怀里，让南玉抱她做为奖励。

    成城的比赛也结束了。比赛中成城不以胜负为意，在台上挥剑自如，胜得漂亮，败得潇洒。除对莹莹普空凌云算负外，其他比赛四胜二负，总成绩九战五负四胜，名列第六。

    众人盼望己久的莹莹与普空决战的时刻终於到来了，组织者拆除了原有的三个擂台，重新搭起了一个巨大的擂台以供莹莹普空决战之用。观战的人骤然大增，如山似海将偌大的场地挤得水泄不通，昭雪月霜和南玉经过奋斗才保住了自家的一席之地。

    李世民亲自到场观看，成城和慧莲见了忙上前请安。李世民问了一下他们以前的比赛情况，便要两人推测莹莹和普空之间的胜负。成城说难讲，慧莲却说莹莹姐姐最终会取胜。慧莲问李世民希望谁胜，李世民笑道：“莹莹是昭雪月霜师妹的徒弟，朕的师侄，当然希望莹莹得胜。但少林是大唐的坚定支持者，朕也希望普空不败。” 巧妙的回答使成城和慧莲分充感受到李世民的机智。

    李世民又问成城昭雪在哪里，成城道：“主母对莹莹很放心，所以只是在家等候莹莹的好消息。” 李世民笑了笑对成城道：“昭雪是你的主母，也是朕的师妹，不过你对你主母的了解，还不如朕对师妹的了解来得深。朕敢肯定，此时昭雪师妹早已来了，就在台下的某个角落里注视着台上，不信你回家问她好了。” 成城急忙环视台下，人海之中哪能发现乔装的昭雪。

    李世民见场中人实在太多，少林寺的几十人都被挤到角落里，便下令在台前划出两小块地，一块给少林众僧，一块给莹莹的家人。少林僧人欢天喜地地站到了台前，成城慧莲及其几个随行伺候的家丁则站到另一侧，形成各自捧场的局面，只是人数气势不成比例。

    莹莹身着红色劲装，英姿飒爽光彩夺目，犹如天上飞来的火凤凰俏立台上，引来了台下阵阵欢呼，成城和慧莲大声叫好拚命鼓掌。接着普空出现在台上，一身灰布紧身僧衣显得有些土气，台下响起掌声但不甚热烈，大概是对他的行头不太满意。只有少林僧人欢呼不止，显得分外突出。

    主持人上台讲叙了比武的方法。莹莹与普空先进行徒手格斗，然后再进行兵器较量，最后以两人的总体表现定胜负。

    主持人宣布比武开始，一场牵动万人之心的恶斗拉开了战幕。

    （创作时间： 05/16 2003）