船桨隆隆作呼响，震动着“希尔杰贝格”。我们的生路就在黑暗里。老鼠！它们在我脚下乱跑。绕着我们转来转去，嗅着意外的猎物。我喊叫起来。我们跑得更快了。一直跑到梯阶横梁上，这条横梁通向我们那个难以想象的陷阱。

    　　终于洞口的盖门啪地一声关上了。为保险起见，我们插上了这支可怕的铁棍。

    　　笨蛋！上帝惩罚了我们。往下跑的时候，我听到了这个声音，这是从内心发出的嘤嘤啜泣和嘶哑呻吟。荒唐！这是我的声音。我不由自主地全身震颤，就像当年奥古斯塔离开我，我明白已经失去了她，她已断掉了身后的一切退路时那样。

    　　在汉堡时她在“菲尔斯藤霍夫”唱歌。那时她只是真正地唱歌。但后来冒出了一个矮小而谦恭的荷兰人，出五十荷兰盾请她演出。我不知道这是多还是少。奥古斯塔却像发了狂，她嗅到了金钱的气息。这样大笔的酬金还没有人出过呢。

    　　“我已经过厌了贫寒的日子！你还要人家怎么求我呢？我都快三十岁了。我失去了太多的时间！我终于明白你什么也干不成，你一文不值！是的，一文不值，我简直不能想象！”

    　　是的，我也总想象自己是另一个样子。我爬到船上干起了焊工。我也充满对金钱的渴望。如果想让她回来，我就必须挣钱。只有挣了钱，才能通过考试，我的工程师证书才能得到真正的承认。

    　　古特摇了我一下。

    　　“你听！”他小声说，“快醒一醒！”

    　　我回过神来。一切都已成为过去。储水罐的铁壁外传来了脚步声和说话声。要搜船！要检查！我屏住呼吸。脚步声在梯阶上响起来。他们上了这一排储水罐的顶部。古特痉挛地抓住我的手。

    　　“水！”我们上面有个声音叫道，随后听到脚步声和拍打通风孔盖子的声音。

    　　“水……水！”声音还在重复，脚步声还在上边回响。他们逐一检查了所有的储水罐，顺着通风孔往下照了一阵。

    　　我觉得已经失去知觉，我的心正在撕裂。我出不上气来。古特用手指紧紧抓住我的肩头，不是手指更像钳子。脚步声在我们头顶回响。铁板叮当作响。门闩猛然抖动，一次，两次……随后又传来了金属在盖子上的撞击声。

    　　“锁子锁死了，但根据声音判断，有水！”顶上有人大喊，脚步声转向了另一个储水罐。

    　　“水……水！”的声音不断传来。

    　　一片寂静……

    　　螺旋桨隆隆作响，发动机在喧啸。我们就像死人一样躺着，浑身汗水。我感到极度的疲劳，就像背了整整一天煤。其实这一切只是持续了几分钟而已。他们检查了船，看了每一个角落，他们已经知道有人在这里藏着，还有人活着。

    　　“船长看到了我们。”古特嘶哑地嘟哝道。

    　　“他应该没有看到我们。”我反驳说，“只是我们这样认为而已。几点了？”我们开始看表，表上的指针勉强发出一点光。大概是由于在黑暗中已呆了两天的缘故。现在是早晨还是晚上？我们睡了多长时间？多半已是傍晚了，当他们产生怀疑并开始搜查时，半天已经过去了。

    　　“他也可能从甲板上掉下去，可为什么他们在这里找他呢？”古特不满地说，“常有这种事，如果有谁失踪，多半都是从甲板上掉下去的。”

    　　“可能，他们有原因……”

    　　“你是想那血迹？”

    　　“可能是吧。”

    　　“那就没办法了。”

    　　我知道，的确如此，这件事没什么好说的了。他们没有找到我们。暂时还没有。

    　　“可我们吃什么呢？”古特小声问，“再过一周、两周、三周怎么办？十五至二十天之内船不会靠岸，这一点可以肯定。也许，还要继续走下去……”