“我不想到伦敦。”我不满地嘟哝道。

    　　“下一班呢？到阿姆斯特丹的荷兰皇家航空公司客机？星期四？”

    　　“星期四。”我重复道。

    　　“我们订一个座位，史佩尔先生。对，史佩尔。票他自己去拿。”

    　　“居然是星期四？”她十分满足地告诉我。

    　　十分钟后她那小巧的汽车已经穿行在熙熙攘攘的大街上了。其实倒还不如步行方便，不过美国女人是不会让自己这么做的。那样她立即就会使自己降低到与当地缺乏教养的妇女同等的水平，没有人会再郑重地对待她。

    　　非洲是一块充满障碍的大陆，是一块遍布蕴含未来之火史前火山口的大陆。一切凝固的都在熔化，而熔化了的岩浆又在凝固。这个过程经历了许多个世纪。

    　　吉邦斯坐在自己的桌子后面，检修他那比火柴盒还小的录音机。

    　　“我要去‘托雷斯将军’号的船长那儿喝一杯！”我们刚一出现，他就在自己的办公室里兴奋地喊起来，“乔赛尔，准备将史佩尔先生的消息发晚上的电传。晚上我一打电话，马上送去。我要直接从港口回家。您没变卦吧？”他转向我。

    　　“没变卦。也劝您不要……”

    　　吉邦斯手一挥：

    　　“多余，我是一个特派记者，决不会放过这样的机会。别激动，对于《华盛顿邮报》来说，任何人不会允许这样干。这是您的报酬。”他向我晃了晃支票，“先让乔赛尔拿着它。无论如何离奇，我都相信您。”

    　　“那就别去‘希尔杰贝格’！”

    　　吉邦斯将录音机系在上衣翻领下，把电线藏在衣服里。

    　　“要是处在您的地位我就会带几个警察。”

    　　他微微一笑：

    　　“不能这样。这种勾当不能让警察插手。”

    　　他像大多数美国人一样天真。我要有他那么乐观该多好！

    　　“您何时离开？”他问。

    　　“星期四。”

    　　“这么说，我们还能见面。”他握着我的手说，而后低声补充了一句：“假如乔赛尔不把你吃掉的话。”

    　　当他关门出去之后，乔赛尔伸伸腰看了一眼手表。

    　　“现在马上把这一切搞好，然后我们就自由了！”她愉快地说，“午夜之后十五分钟将和华盛顿联系，而在此前需要忙一阵子。我要从当地新闻社打个电话。”

    　　七点钟之前她一直忙碌着。她敲着打字机，我一遍又一遍地回答着她的提问。此后我们才去吃了点晚饭，坐在一起看电视时已快十点了。

    　　灼热的屋壁被来自大洋上的夜风吹凉，空调器也全速工作着。尽管如此，还是闷热难耐，直到午夜之后才变得凉快了一点。乔赛尔头靠在我肩上，她那浓密的头发飘出一种我怎么也叫不出名的特别刺激人的香味。我们已只是互相温存地抚爱。吉邦斯仍然没有打电话来。离与华盛联络的时间已经所剩无几了。这等待唤起了我越来越强烈的危险感。几小时之后轮船就要出海，船员们也该上船了，不会让任何人再上岸了。是什么事使吉邦斯要和船长谈这么久呢？