第一部分 码头记 第一章 荷花塘

    天色还未见大亮，荷花塘镇逢源居客栈柴房的小木门“吱呀”一开，李子谦拿上自己的行头，刚出门，就闻到隔壁屋里传来母亲做豆腐的香味。子谦略一沉吟，便转身朝“露华大茶馆”走去，他要去为习惯于吃早茶的茶客们“上水烟”。

    早晨是镇里各家茶馆最热闹的时候，露水打湿的石板街面还散着薄薄的雾气，本镇名流、行商大贾、平常百姓陆续进门。堂倌便拖长嗓子唱道：“某某大爷（或先生）来了！”

    那时，茶馆的茶客、赌局的赌客，都有吃水烟的习惯，但讲究的客人又从不自己动手。上水烟的小商贩，便揣一大包水烟，持一长杆的水烟壶，把烟点燃，要吃烟的客人，只消动动嘴就能过上瘾，再随便打发一点钱。

    子谦今年27岁，长得较高，体态偏胖，但还不算大胖子之类的身板，他肤色白净，眼睛特别大。虽然只是一个小生意人，平素在街上行走，目不斜视，颇有些正人君子的风度。

    荷花塘的人都知道，子谦家境贫寒，其母郭氏，租逢源居客栈的一间半柴房栖身，靠卖豆腐将他拉扯大。但子谦自小就很懂事，见母亲辛苦，便练就一手“打铜钱”的绝技。那时的小孩子没什么玩具，就用铜钱滚着玩，“砣子、剪刀、布”——划拳，决定谁先把铜钱滚出去，第二个人再用自己的铜钱滚过去，碰着先前那一块算赢，碰不着就算输。

    可惜小孩子的钱并不多，赢人家几回，就玩不起了。像林家的阿乔，谢家的大山和小山，一直都是子谦的手下败将。子谦赢了，晚上回家便交给母亲。到后来，说起“打铜钱”，小孩子们都不再同他玩，说他太厉害。

    没有机会赢钱了，子谦便帮母亲看豆腐摊子。看到街上的小孩子背着书包到镇里的学堂去读书，羡慕得不得了。

    早先，在私塾执教的杜先生从摊前经过，见子谦眉清目秀，就对郭氏说：“这孩子要是读书的话，将来肯定有出息。”

    郭氏望望子谦，叹了一口气，家里穷，吃饭都成问题，哪有钱供孩子读书呢。

    不过，子谦以后见到杜先生，就特别恭敬。再以后，子谦到茶馆和赌局卖水烟，逢着杜先生来吃茶，就争着付茶钱。

    荷花塘因荷而名，像一个平面的回字，中间是一片很大的荷塘。有四条主街，四条半边街。四条主街很宽敞，中间的半边街，都有一边临水。

    这时，童年与子谦玩过“打铜钱”的阿乔，早已在赌局赌钱了。阿乔叫林松乔，和子谦同岁。松乔比较高，不胖不瘦，鼻梁挺直，算得上英俊小生一样的人物，显得很机敏。

    谢家的大山叫谢竹山，小山叫谢雨山。竹山比子谦要胖，是个大汉，脸上长着一些小疙瘩，胡子翘翘的，样子有些霸道。竹山比松乔和子谦要大一岁，他不但坐茶馆、进赌局、泡鸦片烟馆，还玩玩家。

    这一天，荷花塘来了个玩家——对了，这地方还把妓女叫做玩家或耍家，这位玩家名叫苏小苏。竹山刚输了钱，很沮丧，到烟馆赊了鸦片抽，没了赌本，精神却好，就到“春深大客栈”找妓女玩。

    据说抽了鸦片，在床笫之间特别行。竹山连价都没讲，就心急火燎上了床。

    苏小苏闭着眼睛躺在那里想，今天遇上这么个健壮威猛的男人，接下来有她受的……妓女做生意，大概都不希望嫖客在那方面很行，总希望一两下就完事，再陪着调调情，说一些半荤半素的话。

    竹山像是把积攒多日的郁气都消尽了，穿起衣服裤子要走。

    苏小苏忙拉住他问：“钱呢？”

    “没钱。”竹山回答得真干脆。

    苏小苏急了：“没钱？没得钱你来耍啥子？走，到码头上去断公道！”

    “码头”是袍哥对一个乡镇的称呼，这同行船靠岸所讲的码头不一样，说起来有点麻烦。

    袍哥是对一种民间组织成员的称呼，这种民间组织是清兵入关、明王朝灭亡后，从两湖一带传入四川的，叫做哥老会，旨在反清复明。这个袍字，大约取自《诗经·秦风·无衣》中的“岂曰无衣？与子同袍”，有患难与共之意。四川人一般把加入袍哥组织称作“嗨”，读作hai，平声，“喝哀——嗨”，可能是有音无字的。

    那时是民国二十年，可能因为不再与“朝廷”作对，一般的乡镇（码头）只设有三个堂口。

    每一个堂口分别由三位有声望的袍哥负责，即（坐堂）大爷、（坐堂）三爷、（坐堂）管事，管事称五爷，所以又叫管事五爷，这是三个不同的职位。不坐堂的，也有大爷、三爷和五爷，不过前面要加一个“闲”字，以区别于坐堂主事的实力派人物。

    那时，四川人十有六七嗨袍哥。像子谦、竹山、松乔加入哥老会，已经是好多年前的事了。

    荷花塘码头仁字堂口、义字堂口、礼字堂口的总办事机构，叫做“三合会”。因为镇南的溪山匪患猖獗，经三个堂口商定，三合会长期由荷花塘义字堂口的舵把子值守。义字堂口舵把子王明洋王大爷威望极高，只因近来染病在家，码头上的事，管得比较少。

    竹山被苏小苏拉住时，恼羞成怒，大打出手，一个小妇人受了伤，如何拉得住他，竹山才得以扬长而去。

    子谦听说竹山在春深大客栈惹事，也赶去看热闹。

    只见苏小苏蓬头垢面坐在地上哭诉：“我走了这么多地方，还没见过睡了窑姐不给钱还打人的！难道荷花塘码头上没有人了？”

    这时，人墙外传来一声：“哪个在说本码头没有人了？”

    来者是本镇义字堂口的邹雪澄。邹雪澄个头不高，一双眼睛小而有神。他二十来岁就入了袍门，可惜没什么正经的生意做，差不多在荷花塘住一段时间，又出去闯码头，靠赌钱过日子。此人交际广，好管闲事。

    苏小苏见了邹雪澄，像遇到救星似的：“邹大爷，小女子在贵码头受人欺负，你可要为我做主啊！”

    邹雪澄把苏小苏扶起来，轻声说：“你不要乱喊哟，大爷哪是随便称呼的?”

    “荷花塘有啥子大爷嘛，睡了女人不给钱，也没得哪个出来管一下。”苏小苏边哭边说，“我从简阳过来，盘缠用尽，开张生意就被打成这样……”

    邹雪澄这才细看，苏小苏半裸着身子，脸上青一块紫一块，还有血污。

    子谦见邹雪澄出面，便上前帮着把苏小苏扶进房间。

    邹雪澄说：“子谦，你照顾一下苏小姐。我才回来，还要去看明洋大爷，顺便把这件事跟他老人家说一下，看他咋个发话？”

    明洋大爷的宅子是一栋在北向南的木壁瓦屋。四川的民居看上去似乎都差不多，不过王家大宅要建得宏伟些，临街还开着绸缎铺。

    邹雪澄径直走进大门。

    女佣入内通报，明洋大爷请邹雪澄去卧室谈话。

    邹雪澄来到病榻前，拱手向明洋大爷行了礼，才在榻前的木椅上坐下。

    明洋大爷在床上欠了欠身，问：“老弟最近在哪儿发财？”

    “刚从成都回来，中间还去过资中，华阳义字堂口的苏舵把子和渔溪镇龙头大爷袁先生，代问你好。”

    “哦——”明洋大爷懒懒地点头。

    邹雪澄这才发现，明洋大爷颧骨凸出，瘦了好大一圈，躺在床上也看得出来。不由不想，当年明洋大爷率领码头上的兄弟进溪山打土匪，那是何等英雄了得啊！

    这时，丫环端来烟盘子，明洋大爷侧过身，自顾过瘾。过了一会儿，又侧身过来，像是把鸦片烟瘾过足了，精神好多了，“邹老弟不抽几口？”

    邹雪澄摇摇头，若有所思。

    “不抽好，这东西沾不得。”明洋大爷说，“沾上了就离不得，你看我这一病，恐怕是好不起来了。”

    “爹——”一位十六七岁的姑娘进来，走到床前，轻轻按住明洋大爷枯瘦的手，“妈妈明天要到铁佛寺进香，我也想去，她让我来问爹爹。爹，让我去吧？”

    明洋大爷摸摸女儿的头：“采莲，爹这里有客人。”

    “就让我去嘛！”采莲在极力争取。

    明洋大爷说：“外面不太平，女儿家……”

    “有妈妈一起，我要去祈求菩萨， 保佑爹爹早点好起来！”

    “好吧。”明洋大爷对采莲向来怜爱有加，前两房没有生育，直到50岁娶了王三奶奶，才生下这个懂事的女儿。

    采莲长得很好看，双眼皮、大眼睛，睫毛很长。此时见爹爹应诺，高高兴兴地走了。

    明洋大爷对邹雪澄说：“你看我这个样子，还咋个掌管码头。雪澄呀，要是我去了，你多看顾采莲一些，帮她找个厚道人家，这件事就托付给你。”说到这里，明洋大爷强撑着拱了拱手。

    邹雪澄忙安慰他：“码头上很平静，你就安心养病。采莲的事，你不用吩咐，就是真有啥子，我一定会把她当自己的女儿一样。”

    俩人又闲聊了一会儿，邹雪澄才告辞回到客栈。见子谦已端来热水让苏小苏擦过脸，站在一旁看她躺在床上呻吟，显得有些手足无措。

    一见邹雪澄回来，苏小苏急问：“明洋大爷是咋说的？”

    “明洋大爷恐怕不行了！我没把这件事告诉他，怕他生气。”邹雪澄说到这里，摸摸口袋，把钱掏出来放在床上，“你先养好伤再说吧。”

    苏小苏推辞道：“邹大爷，我说啥也不能用你的钱呀。”

    “有啥用不得的，都是在码头商讨生活的，哪个又敢担保不遇到点困难！”邹雪澄把钱塞到她手上，用眼神表示着他的坚决。

    苏小苏急得小脸通红，因为感激，显得有些口吃：“可惜我、我没啥可、可以报答你……”

    许是觉得屋子里的空气太沉闷，邹雪澄笑道：“那你就笑一笑，就算是报答我的。”

    苏小苏似乎没懂他的意思，愣了愣，果然笑了，不过略带一点凄楚。

    “这就好了嘛。”邹雪澄说。

    子谦也笑了，“我还要去做生意，就先走了。”

    邹雪澄叫住他：“子谦。”

    子谦转身，“还有啥子事？”

    耽误了子谦好一阵，邹雪澄也想给他一点钱，摸摸口袋，空了，表情有些不太自然，淡淡地说：“没事了，你去吧。”

    子谦来到露华大茶馆，松乔正在赌钱，见了子谦：“给我上点烟。”

    “好的。”子谦答应着，上好水烟，点燃，递了过去。

    松乔吸了几口，他正做庄家，把牌拣过来，另外三家已经亮了牌，都不大。但这一把注大，赢了好多。“升官——”松乔说完，把牌一推，便起身离开了座位。

    这时来了一位外地客人，要了茶，向堂倌打着袍哥手势行礼：“请问，邹雪澄邹大爷府上在哪里？”

    堂倌忙还了礼，“雪澄呀，他好像还在春深大客栈。”想了想，又问，“请问客官尊姓大名，有何贵干？”

    “敝姓彭，是华阳来的，到山里看点货，不想遇到土匪。久闻贵码头邹雪澄邹大爷仗义疏财，想请他帮忙。”

    “哦——”堂倌听完，看见子谦在，“你去喊一下邹雪澄，就说有位客人在这里等他。”

    子谦应声而去，不一会儿便带了邹雪澄到客人面前，“就是这位客人找你。”

    可邹雪澄并不认识，相互通报了姓名，才拱手道：“久仰久仰，原来是彭五爷啊！”

    这倒不完全是客套，彭五爷是华阳义字堂口的五排管事，虽说做的是袍哥中的闲职，但在当地，也是响当当的一个人物。邹雪澄早便听说过他的大名，前两次去华阳，不巧彭五爷外出未归，两人虽没见过面，但彼此间可说是神交已久。

    这次彭五爷在附近遇事，第一个想到的，就是邹雪澄。可他并不知道，邹雪澄的名声在各码头之间虽大，在本地却没什么名分，当然就更不知道，邹雪澄此刻已身无分文。

    但邹雪澄很爱面子，把子谦叫到一边耳语：“身上有钱没有？”

    子谦轻声说：“今天生意不好，不多。”

    “借给我。”

    子谦点点头，将仅有的几个铜钱递给他。

    邹雪澄付了茶钱，对彭五爷说：“请稍坐一会儿，我出去交代一下，就陪你去吃饭。”

    彭五爷道了谢，找到邹雪澄，他就放心了。

    邹雪澄出了露华大茶馆，边走边想，上哪里弄钱呢？像他这样的家世，在荷花塘既无田地，又无房产，也没有正当职业，找人借钱，无异于自讨没趣。

    他想了想，又转身叫上子谦，回客栈打开包袱，取出那件外出“装门面”的绸衫：“帮我拿去当了。”

    “当了？你以后穿啥子拜客呢？”子谦犹豫了一会儿，拿着绸衫出去。