何家场方面见荷花塘不再理会，只好约杨三爷明日巳时到凤台山蝴蝶岭说话。——此即最后通牒，说的是“说话”，实际就是动武。

    杨三爷接到帖子，便来找雪澄大爷。

    雪澄大爷半晌没有做声，过了一会儿才说：“杨三爷呀，俗话说，袍哥人家，脑袋打烂了都镶得拢的。可人家这次死活不愿意和解，我也晓得你的脾气，要喊你摆茶下矮桩是不会干的。你是三爷嘛，码头上当然要给你扎起……”雪澄大爷还想说下去，见杨三爷规规矩矩立在那里，又不忍心了。

    杨三爷也不争辩，只说：“我晓得了，等这次事情了结，我就收山。”按袍哥的说法，“收山”就是隐退。

    雪澄大爷又望了他一眼，告诉他：“你放心，只要荷花塘义字堂口还在，就没有哪个敢把你咋样。不过，你是事主，这次就不由你负责了。我同田五爷商量过，交由子谦来负这个责。可子谦说啥都不干，他一直是操清水袍哥的，不想耍枪，找了他两三次才答应下来。”

    “好的，我在那里听子谦的调遣就是。”

    采莲听说由子谦带着兄弟伙去打民战，心里有些担忧，可表面上还是做出无所谓的态度。采莲出生在袍哥人家，而且是故舵把子的千金，当然不能是一副胆小怕事的样子，那样会让人笑话的。但在人后，采莲没少叮嘱子谦：“要当心，要好生保重自己！”

    松乔和竹山知道这件事后，也很吃惊。用过晚饭，两人不约而同来看子谦。

    竹山可能是为了不使气氛显得那么紧张，故意逗趣说：“看不出来，三弟也会领兵打仗了！”

    “这是赶鸭子上架啊。”子谦有些无奈地说，“你看嘛，雪澄大爷是不便去的，就剩田五爷了。这件事，总要有个人出头才行嘛！”

    松乔说：“本来，我是不想管这件事的。既然现在落在三弟头上，明天我也去。”

    “我也去！”竹山说。

    子谦望着两位兄长，感激之情难以言表，只说：“我晓得，你们是有公事的人，不该搅和到这里面来。雪澄大爷也晓得其中的利害，所以码头上才没有分派你们做具体的事。”

    竹山说：“为了三弟，我们自当效命。”

    “是啊，俗话说，只有今世的兄弟，哪有来世的兄弟呢？”松乔慷慨激昂地说，过了片刻，又问，“准备得咋样了？有好多条枪？”

    “有50条枪，一切都已准备就绪。”

    松乔对竹山说：“那我们也回去准备一下？”

    “好的。”竹山说着便站了起来。

    绍章大爷听说荷花塘方面准备了“百来条枪”——他们毕竟只是风闻，所以数字并不准确。不过知道领头的是子谦，得到这些情况，也不由他们不着急，“战书”是自己下的，可援兵至今未到。

    原来何家场方面把董阿蛮那二三十条枪，早便算作了本码头的势力。昨天又派人去请董阿蛮，他告诉来人，说是请绍章大爷放心，朋友的事就是他的事，届时如无意外，他一定会帮忙的。

    绍章大爷想想董阿蛮还算讲义气，就把帖子送到杨三爷手里，可直到现在还不见董阿蛮带人前来。他当然不会知道，董阿蛮得了松乔回话，叫他千万别插手这件事。

    正在绍章大爷急得不得了时，堂口一位兄弟急匆匆跑过来报告：“董阿蛮派人来说，今天病了，不能来，请绍章大爷谅解。”

    绍章大爷愣在那里，左等右等等来这么一个消息，过了一会儿，才问：“他派来的人呢？”

    “话一说完就走了。”

    “狗入的土匪，简直不讲信义！”绍章大爷骂道。实际上，只怪他上次并未真正理解董阿蛮的承诺，那是有条件限制的，说的是“如无意外”就来，有了“意外”——比如生病，当然就不来了。

    何五爷跟在绍章大爷身后，“糟了，还不到20条枪，这仗咋个打？”

    绍章大爷想了想，悄声说：“事已至此，我们只好打肿脸充胖子了。事情是由我们挑起的，只要我们这边不先开枪，估计那边也不会，到时候还可以谈嘛……”

    “也只有这样了。”

    何家场方面可谓是仓促上阵，像堂口决定动用武力解决的问题，一般都由五爷出面去落实。绍章大爷对比了两方面的力量，知道这个仗不能打，可事到临头，又不能大失面子地说声“不打了”就能了事，那是会落下笑柄的。所以尽管名义上由何五爷带队，绍章大爷还是坐着一乘滑竿跟着来了。

    凤台山后山——蝴蝶岭，形如蝴蝶，“两片翅膀”便是两座不高的大山相对的斜波，中间一座长长的小山，但比大山还要高，像是蝴蝶的“身子”。铁佛寺就坐落在“蝴蝶的头上”，当地人说，那是“凤头”。蝴蝶岭占了两个码头的地界，前面又是一片开阔的山地。

    绍章大爷把人员布置好，就到铁佛寺去了。

    铁佛寺的住持海普法师听说何家场的绍章大爷到了，便叫寺中沙弥好生接待，在佛堂外的院子里设了茶局，陪着绍章大爷吃茶。

    绍章大爷与方丈寒喧之后，摆了一会儿闲话，那样子气定神闲，好像已经胜券在握了。那时的袍哥大爷还是很有身份的，也是寺庙的大香客，有的布施，还很大方，所以到寺庙来，都被奉为上宾。

    子谦和杨三爷、石棋子带着荷花塘义字堂口的哥弟，按约定时间来到凤台山蝴蝶岭。

    这是一个阳光灿烂的上午，四周林木青青，山泉淙淙，草地上开着一些不知名的野花，在微风中摇曳多姿……但过不多久，这里就可能演变为战场，响起枪声，然后会有人流血，甚至会有人死在这里。

    子谦想，这是多么残酷的事呀。可人在江湖，身不由己。直到这时，他仍希望不要打这场民战，可他偏偏又是这场民战的“主战派”，这是不是很矛盾呢？

    松乔和竹山还没来，估计再过片刻就会到了。

    这时，子谦突然记起新近才读过的《孙子兵法》有云：“上兵伐谋……不战而屈人之兵！”他就想，自己今天能不能做到这一点呢？

    子谦和杨三爷、石棋子站的地方，距何家场方面的人不到300米，但那时的枪械落后，还不在射程之内。

    不一会儿，松乔和竹山也坐着滑竿到了。不知道松乔今天是怎么想的，穿一身黑制服——即治安特派员的警服，腰上别了一支最新款的手枪，还把联保大队带来了。竹山把联保大队布置在距子谦100米之外的空地上，等候命令。

    松乔的滑竿直到子谦跟前才落下，子谦迎过去，两人在那里站了一会儿，察看周边地形。

    这一切，对面的何五爷看得清清楚楚，暗想昨天得到的情况果然不虚，荷花塘方面加上联保大队，真有近百来条枪，便叫过一位兄弟：“去跟绍章大爷说一声，荷花塘联保大队也来了！”

    绍章大爷正同海普法师一起吃茶，听了那边传过来的消息，心里一块石头落了地——终于有借口了！表面却做出十分气愤的样子，一拍桌子，骂道：“他妈的，不讲规距，把官府的人带来干啥？”顿了顿，又说，“让何五爷跟他们喊话，叫他们带队的李子谦到铁佛寺来说清楚。”

    “好的。”

    海普法师不知就里，见绍章大爷动怒，忙问：“出了啥事？”

    绍章大爷道：“不瞒法师，我今天是带了堂口的兄弟伙到这里打民战的。”遂将事情的来龙去脉说了一遍。

    海普法师闻言，双手合十，唱了一声“阿弥陀佛”才说：“万万不可，万万不可，人命关天，都是骨肉同胞，岂能刀枪相见。”说罢喊过一位小沙弥，“你去请荷花塘李子谦李施主过来。”

    小沙弥领命而去。

    子谦同松乔、竹山在那里对周围的山势指指点点。突然，对面有人喊话：“李先生，本堂口何五爷要跟你讲话。”

    “请讲吧，我听着的。”子谦大声说。

    何五爷向前走了几步，拱拱手，大声说：“李先生幸会。我们绍章大爷说了，码头之间的事，不必惊动官府，你们为啥还把贵镇联保大队请来压阵？绍章大爷正在铁佛寺里，等你们拿话来讲。”

    子谦一时语塞，他也不知道松乔会把联保大队带来，这才授人以口实。

    不待子谦答话，松乔便向对面说：“你们未必不晓得我林松乔也是嗨了袍哥的吗？啥子联保大队不联保大队的，都是荷花塘的子弟。要打，就痛痛快快地打嘛！”

    “少废话！”竹山说了一声，便从腰间取出枪，要朝对面射击，子谦伸手阻拦，虽然放了空，但所有的人都被枪声镇住了。

    小沙弥急匆匆来到子谦等人面前：“请问哪位是李施主？”

    “我就是。”子谦问，“小师父有啥子事？”

    绍章大爷忽听一声枪响，蓦然一惊：糟了，打起来了！但一声枪响之后，并没有再听到枪声，心里才踏实了许多。

    不一会儿，小沙弥领着子谦、松乔和竹山来到铁佛寺。海普法师起身相迎，请他们入座，绍章大爷则只在座位上欠了欠身。按照袍哥的礼节，子谦还应向他请安，可今天不同，一切从免。

    海普法师原想只有一人，不想一下子来了三位，都是精神抖擞的年轻人，便对子谦说：“李施主，我们又见面了！”

    “是啊，法师近来可好？”此前，子谦喜欢到这里来读书。

    “阿弥陀佛，一切都好。”海普法师顿了顿，又问，“这两位施主是？”

    松乔和竹山便自报家门，竹山虽然粗鲁，但在出家人面前，还是收敛了许多。

    “二位施主都是荷花塘赫赫有名的人物，只是老衲久居深山，无缘识得尊面，今天小寺可真是贵客盈门呀。”海普法师双手合十，又唱了一声阿弥陀佛。

    “老衲是化外之人，本不该过问尘世间的事。但各位施主能相聚小寺，也是缘分。既然都与小寺有缘，老衲便想各位施主都以苍生为念，这民战就别打了。”海普法师说罢，望望在座的人，又道，“各位千万别拿各自属下的性命当儿戏啊，有啥子事非要动刀动枪的呢？大家就化干戈为玉帛吧！”

    这时，何五爷也到了，海普法师又吩咐添设茶座，“好的好的，大家坐下来，啥事都好商量。”

    “我早说过，这件事不关荷花塘码头的事，我们找的是那个啥子杨三爷。可你们横竖要出面，还有啥子好商量的。”何五爷说。

    绍章大爷暗中嘉许，何五爷真会说话，但硬话说了，总还得有人出面打圆场，便说：“实际我们也不想弄到这一步，上次雪澄大爷到敝码头来，我们就讲得很清楚了，袍哥嘛，脑袋打烂了都镶得拢的，没得啥子说不好的。只要杨三爷把话讲清楚，我们也就不再追究了。”

    子谦暗想，绍章大爷把原来的“拿话来说”，变成了“把话讲清楚”，这是很大的变化，前者居高临下，后者则显得比较平等，看来他是不想打了。便道：“今天杨三爷也是来了的，我相信他的为人，不会做有悖于袍哥礼节的事，可能是有些误会。”

    “是误会吗？”何五爷有些傲然地问。

    竹山“哼”了一声，朗声问：“不是误会？那你又说是啥子呢？”

    何五爷见竹山目露凶光，知道刚才开枪的就是他，“是误会也得讲清楚呀！还有，袍哥的事，又把联保大队带来做啥？”

    松乔冷笑了一声，他最清楚对方是虚张声势，邀约的董阿蛮没到，气势上早给镇下去了。如果真敢打的话，刚才竹山那一枪，早已经把战火点燃，可见对方还是很克制的。若非绍章大爷早有招呼，下面的人还有不开枪还击的吗？便说：“声明一下，我才没闲心管你这些事哩！本大队长是得到密报，听说溪山匪首董阿蛮今天可能要到蝴蝶岭，难道你敢阻挡本大队长的剿匪行动？”

    绍章大爷心里一震，暗忖，难怪董阿蛮不来，原来是有人走漏了消息。

    子谦听松乔回复得天衣无缝，只道是松乔临时胡诌，他并不知道，如果不是松乔事先跟董阿蛮打了招呼，那就所言非虚了。他见有松乔和竹山在场，有的话一不对路，就可能把事情搞僵，便道：“绍章大爷可否借一步说话？”

    绍章大爷正是求之不得，望望海普法师，见法师在轻轻点头，就说：“可以可以，李先生请！”

    “绍章大爷请！”子谦显得落落大方，彬彬有礼。

    海普法师在前带路，他们穿过一排竹径，到了一间禅室，“这里最清静，请两位平心静气，好话好说。”说罢掩上门，退了出去。

    禅室里只剩绍章大爷和子谦，绍章大爷道：“早就听说荷花塘李子谦李先生年轻有为，今日一见，果然名不虚传呀。”

    “绍章大爷过奖了。”子谦被夸得有些不好意思，过了片刻才说，“我把绍章大爷请到这里，是想明确告诉你，这民战打与不打，就凭你一句话了。我想，敝堂口既然把事情交给我办，我相信自己有能力把这件事办好——就是贵堂口一意孤行，也能办好！联保大队的人手不计在内，就凭本堂口的实力，我不讲，你也知道了。”

    绍章大爷听到这里，表情颇为复杂，沉吟片刻，才说：“我们之间好像很有缘分啊。看到有你这样年轻有为的青年入了袍门，我就好像看到了希望，想起我年轻时。像现在这样，身在佛门净地，就一点杀伐之心也没有了。”

    “那杨三爷的事就算了结了？”子谦的话一直是软中带硬，有些话，还明显有威胁的成分。

    绍章大爷也不是听不懂，可势不如人，只是在给自己找台阶下罢了：“好吧，看在李先生的面子上，就不同他一般见识了。”

    

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