袁先生不愧一方名士，从渔溪到成都，沿路码头争相做东，要尽地主之谊，无论茶座酒席，大家都尊他为袁先生。但一经介绍，说同行者是陵阳荷花塘李子谦李先生时，都是倾慕之极，这有两个方面的原因。

    其一，像打民战这种事，在码头间传得特别快——李子谦几乎未费一枪一弹折服一个堂口的事，早就传遍了各路码头。所以大家乍见子谦，便有些敬畏，知道这位长衫青年，原来是一位颇有“脾气”的人。这地方说的脾气，还有格外的含义，大概还包括智谋、胆魄之类。

    其二，渔溪镇仁义两堂舵把子袁先生看得起的人，自然不俗，还有，袍哥大多敬仰英雄人物，再就是对读书人，格外尊重，子谦兼而有之，所以沿途新结识了不少同袍。

    路上盘桓数日，子谦听袁先生讲一些读书人的珍闻轶事，也还有趣。而各个码头都派了三两位兄弟背着盒子炮，护送到下一个码头，以示对袁、李二位先生的敬重。

    这一天，抵达成都，天色尚早，袁先生吩咐抬滑竿的脚夫直往八宝街冯宅。

    成都乃西南政治、经济、文化的中心，建城二千余年，曾是蜀国的国都，其繁华自不一般，城内河汊纵横，街上车水马龙。

    子谦第一次到成都，自然不及袁先生熟悉。袁先生便向他介绍了一些这座城市的风土人情，诸如“穿城九里三，围城四十里”之类，说着说着，袁先生记起自己的一首旧作，便徐徐吟来：

    西南烟雨地，锦水濯月明。

    鱼米甲天府，芙蓉满院庭。

    两江入街市，舟车相与行。

    谁言崇且丽，风物旧复新。

    子谦抚掌道：“好诗！”

    袁先生说声：“惭愧！”脸上却不无得色，又道，“前人有诗，‘行尽青山到益州，锦城楼下二江流’。这位诗人写的，就是初到成都时的印象。子谦，你也是第一次来，是否有此感受呢？”

    “这是张籍《送客游蜀》里的句子吧？好是好，不过太实。我倒是喜欢‘两江入街市，舟车相与行。谁言崇且丽，风物旧复新’。左思云，‘既丽且崇，实号成都’。袁先生化用得好，把成都的内在品质和精神风貌都写出来了。”

    袁先生兴致很高，像子谦这样的赞词，在平常袍哥中哪里听得到，就是读书人，一般都有些自傲，难得首肯时人之作，文人相轻呀，都觉得自己的东西才是最好的。子谦能立刻捕捉到他诗中的亮点，论评适当，仅此一点，便见难能可贵。不由感叹：“子谦说得是啊，我总觉得文字这东西，全凭缘分，好诗的得来，也要讲缘分。你说是不是？”

    “是的。”子谦很有同感，“我还觉得，好的诗句不是做出来的，似乎本就存在于世间，一要靠知识的积累，再就是缘分。就像你说的触景生情，要是连‘景’也无缘一见，又哪来的‘情’，哪来的好诗呢？”讲到这里，子谦想了想，又说，“就像我，知道历代诗人都有许多吟咏成都的好诗，像杜甫的‘锦江春色来天地，玉垒浮云变古今’啦，陆游的‘二十里路香不断，青羊宫到浣花溪’啦，可惜我从未到过成都，每读一次这些诗，就更增一份神往。”

    “相信你会不虚此行的。”

    说话间，已到了八宝街，滑竿停下，便有龙泉驿码头跟过来的袍哥兄弟去冯宅门房投帖子：“资中渔溪镇袁先生、陵阳荷花塘李子谦李先生拜会冯总舵主！”门童拿着帖子通报去了。

    子谦这才知道袁先生带他拜访的，居然是四川哥老会全省总舵把子冯总舵主。

    这位冯总舵主可不是人人都见得到的，属下有成千上万的大小码头，袍哥之众，恐怕他也只有一个大概的数字，身为总舵把子，同他打交道的，若非袍门成名人物，便是军政高官。

    竹山一回家，钱老爷便起身向他行礼，把竹山搞得慌了起来，拱手道：“哎呀，是钱亲翁啊，不好意思，我去渔溪镇走了一趟，怠慢怠慢！”

    “哪里哪里，是我来打扰了。”雨山的父母已去世，其婚事应由竹山做主，有些事，钱老爷须得同他商量。

    这时，张氏抱着丑丑，和佩珠一起从里屋出来。

    “大哥回来了！”雨山见到竹山回来，十分高兴。

    竹山顿觉眼前一亮，原来他尚不认识佩珠，只见佩珠婷婷玉立，一身白西服，说不出的英姿飒爽，那种特别的美——既不同于张氏的端庄，亦不同于庆儿的性感，让他愣了一愣。

    “佩珠，快过来见过你大哥。”钱老爷说。

    佩珠莞尔一笑，“大哥好！”

    “好，好！”竹山在她的一笑之下，有些魂不守舍，又忽然意识到这是自己未来的弟媳，便强作镇定：“不知亲家翁和佩珠光临寒舍，实在是不好意思！”

    “你太客气了。”钱老爷笑道。

    竹山与钱老爷分宾主坐下，雨山和佩珠知道他们有话要说，自己在一旁不方便，知趣退下。

    张氏背上丑丑，去厨房张罗晚饭。

    这时，堂屋里只剩下竹山和钱老爷了，钱老爷这才说：“这次带小女到贵府已叨扰多日，但看他们还很投缘，是不是选个好日子把他们的婚事办了？”

    “嗯，应该应该，一切由亲家翁做主。”

    “这个月二十八宜婚嫁，是个好日子……”钱老爷显然早有准备，连婚期都请人看好了。

    “就听亲家翁的。”竹山一口应承下来。

    快到吃晚饭时，庆儿也从外面回来，今天的手气依然不好，走到门口，只见雨山和佩珠站在那里说悄悄话。

    雨山见了庆儿，告诉她：“大哥回来了！”

    “真的？”庆儿一听，立刻高兴起来。

    晚饭时候，钱老爷、竹山、雨山、佩珠、张氏母女，还有庆儿，围成一桌，只见鸡鸭鱼肉，时令蔬菜，丰盛得很。席间竹山告诉雨山和佩珠，他们的婚期就定在这个月。

    佩珠红着脸低下头去，没说什么。只有雨山，看了看佩珠，才轻声说：“我们听钱——哦，不，听爹爹和大哥的。”

    “好啊，今后就是一家人了。”钱老爷一听雨山称呼他作爹爹了，便反客为主，笑着说，“大家吃菜，吃菜！”

    雪澄大爷已经答应杨三爷收山，田五爷把一切都安排好了，只等子谦回来举行超拔仪式，直到竹山回来告诉他们： “子谦陪渔溪镇的袁先生到成都耍去了。”

    “哦——”雪澄大爷和田五爷都感到很意外。

    田五爷说：“杨三爷把担子一丢，啥子事都好说，只是这次堂口还要进一批烟土，得马上派人去。”

    “你看派哪个去合适？”

    “石棋子咋样？”

    “嗯，要得。”雪澄大爷说，“这个年轻人也不错。”

    子谦想不到冯总舵主待人如此谦和，便对眼前这位长者有了一种说不清楚的好感。说起来，袍哥组织不外乎一个社会团体，名声也不是那么很好听，偏偏其中有雪澄大爷、袁先生、冯总舵主这样的仁人志士。

    袁先生为他们做了介绍，子谦觉得冯总舵主根本不是什么帮会头目，倒像是一位很有魅力的绅士。

    冯总舵主请了两人入座，微微点头，对袁先生说：“没想到，我袍门中还有这样优秀的青年。”他讲的当然是子谦。

    袁先生道：“是啊，我们很投缘，是忘年交。我相信，冯先生也会喜欢子谦的。”

    子谦听袁先生称冯总舵主作冯先生，知道他们的交情不浅。因为都是读书人，接下来，除了读书人之间的谦词，也不再讲什么袍门礼节了。

    三人谈得正投机，桌上的电话铃响了，冯总舵主接起来，听了一会儿，对着话筒说：“好的好的，我就恭候大驾了。”放下话筒，又对袁先生和子谦道，“省府王副秘书长马上要过来叙话。”

    “那我们就告辞了。”袁先生站起来。

    子谦也跟着站起来：“是呀，冯先生很忙，我们改日再来拜访。”

    “不必不必，秘书长也是我的老朋友了，大家一起坐坐，没关系的。”

    听冯总舵主这么讲，两人又才坐下。

    王副秘书长来了。一方面得益于袁先生和冯总舵主介绍时，把子谦说得很好；一方面，子谦面相很善，加上读书人的气质，给王副秘书长留下了很好的印象。

    王副秘书长问过子谦，对他的事情有了一个大致的了解，才对冯总舵主说：“有这样优秀的青年加入贵会，袍哥还是有希望的。”

    冯总舵主拱拱手：“承蒙秘书长夸奖，本会向来是人物荟萃，不过会众太多，埋没了不少人才啊。”

    王副秘书长点点头：“非但帮会如此，就是政府，也是一样，人才难得呀。”

    子谦比较注意二人谈话的神情，一位是省府副秘书长，亲和之中仍透着一点矜持；一位是本省最大帮会的总舵主，谦逊之中又有一点不容侵犯的凌厉之势。

    王副秘书长又对子谦说：“李先生在袍门之中，有冯总舵主提携，想必是前程无量。但身为一方乡贤，贵县地方事务，今后亦望李先生多加担待。”

    子谦知道，王副秘书长这是在劝他做官，未及说话，就听冯总舵主道：“秘书长莫非是想挖我的墙脚呀？”

    王副秘书长说：“冯先生说哪里话，人才嘛，都是国家的。我也同你一样，很珍惜李先生这样的青年人。”

    袁先生说：“据我所知，凭子谦的入世态度，恐怕要令秘书长失望了。”

    “哦，此话怎讲？”王副秘书长显得有些诧异。

    袁先生说：“要是子谦有心仕途的话，可能早入官门了。”

    “能够得到秘书长栽培，官衔自然不会小，至少可以放到陵阳做一任县长吧？”冯总舵主说。

    “我觉得他能够胜任。”王副秘书长似乎很相信自己的眼力。

    子谦笑了笑：“各位谬赞了。子谦实际是不学无术，而且最怕同官员打交道。不过，秘书长是冯先生的挚友，自然不同，乃是长辈，格外令我起敬。但说做官，又实非我愿。”

    大家听他这样讲，一时没了话说。过了一会儿，袁先生才说：“不过，做做参议员之类的事还是可以的。”

    “嗯，挂个名，就像袍门中的闲大爷，倒是不难。”冯总舵主知道，他再不说话，王副秘书长会觉得很扫兴，有人想做官，千方百计到他那里走门路都不行，如果子谦再拒绝，王副秘书长的面子可能就挂不住了。

    “这样也好，不过，我觉得那就很屈才了。”王副秘书长还想劝子谦出仕，大概这就是所谓英雄相惜，看不出他有半点不悦。

    

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