冯总舵主还想挽留袁先生和子谦在成都多住一段日子，袁先生说：“我倒没啥，就是子谦想家得很。”

    “出行是可以陶冶性灵的。子谦呀，真的不愿意多陪老朽几天吗？”冯总舵主真诚地挽留。

    子谦说：“来日方长，子谦很愿意聆听冯先生教诲。来成都这些日子，我真的是受益匪浅呀。冯先生，子谦不能免俗，这次离家实在太久，对家里的事有些放心不下，以后我一定会再到府上拜访的。”

    冯总舵主见子谦归心似箭的样子，便不忍勉为其难，“那也得等我告知秘书长，大家再聚一次嘛。”

    “好的好的。”袁先生说。

    子谦也说：“我们理应向秘书长告别。”

    这时，电话铃又响了，正是王副秘书长打过来的。冯总舵主便把袁先生和子谦告别的事向他说了。王副秘书长仍请冯总舵主代为挽留，说他今晚一定过来。

    是日晚，王副秘书长如约而至，说了好多挽留的话。袁先生和子谦也讲了许多回去的理由。王副秘书长只好表示理解，提议明天饯行。

    袁先生说：“饯行就不必了。”

    “此次来蓉，能够结识秘书长，子谦真是三生有幸，就此别过，明天就不打扰了。”子谦说。

    冯总舵主也说：“秘书长，就照袁先生和子谦的意思办吧？今晚我们来个一醉方休。”

    “好吧，冯总舵主都在帮你们说话了，我还能说啥呢。”王副秘书长道。

    不一会儿，冯宅的家人便将酒席摆好，分宾主坐定。这餐酒席，菜肴之丰盛，自不消说。

    四川是盛产好酒的地方，如五粮液、泸州老窖，驰名华夏。民间还有一种陈年窖酒，名之女儿红，也是酒中上品。据说，早先的大户人家生下千金小姐，便请酿酒工匠制一批好酒窖起来，要待小姐出阁时才开封，因名女儿红。

    子谦不胜酒量，但座中都是一些宿儒，像堂堂省府副秘书长，自然是满肚子的学问，冯总舵主早年还中过秀才，袁先生就更不消说了。同这些人饮酒，乃是一件乐事，也是幸事。子谦虑及此，也能勉强对付几杯。

    席间，王副秘书长旧事重提，说他已关照过陵阳方面，让子谦回去一定要参加下届陵阳县籍的省参议员竞选。在这种情形下，子谦不好意思再推托，便应承下来。

    当夜月色尚佳，院子里一棵古银杏树发出淡淡的清香，月光穿过树叶的缝隙，又有清风徐来，像若许多琼瑶碎落地上。

    翌晨，冯总舵主送出大门，执手互道珍重，依依别过，又特别嘱咐子谦：“别忘了秘书长说的话。”

    子谦与袁先生出了成都东门，两乘滑竿停下来，他们该在这里分手了。

    这半个多月的相处，两人建立了很深的友谊，不忍就此别过。子谦说：“相见时难别亦难，子谦实在不想就这样跟你说再见啊！要不，请到荷花塘盘桓数日，倘若家中无事，我再送你回渔溪镇。”

    袁先生还有些犹疑，本来，像他这把年纪，想的也是要做一做闲云野鹤，不像子谦那么年轻，家中有母亲和岳母在堂，还有娇妻需要照顾。

    这时，子谦又不失时机地说：“你不是许久未同杜先生见过面了吗？一同去，会会老朋友嘛。”

    袁先生考虑了一会儿，“也好。”

    两乘滑竿遂望荷花塘而来。

    松乔一早来到联保大队，只见办公室纤尘不染，很满意。王队副一到，听说松乔回来了，兴冲冲地走进来，“果然是大队长回来了！”

    松乔笑了笑：“这一向辛苦你了，王队副。”

    “哪里哪里，哪有大队长辛苦！”王队副很会说话。

    松乔一见王队副，想起了竹山，这两个人都是队副，要讲对他忠心的话，简直一个在天上，一个在地下。像竹山，不忠心也就罢了，还胆敢对月娟下手……想到这里，松乔便显得气急攻心。

    王队副见松乔脸色有变，忙问：“大队长，你咋了？是我有啥地方做得不对吗？”

    “没，没啥。”松乔回过神来，“你做得很好。”

    王队副这才放心，但看松乔刚才的表情，就知道他心里有事，却又不便深问，只得告辞：“大队长你歇着，有事随时召呼。”

    松乔忙叫住他，又想了想，问：“谢、谢竹……谢队副来了没有？”

    “好像还没来，我去喊他？”

    “不必。”松乔说，“你坐下。”

    王队副便在下首坐了。

    过了片刻，才听松乔问：“最近，镇上有没有发生啥子事？”

    王队副先将王家大宅失火的事讲了，见松乔虽然在听，却无特别的兴趣，便问：“大队长指的是哪方面？”

    “有关谢竹山的。”

    王队副是很会察颜观色的，看到松乔此刻冷峻的表情，又听松乔这么说，知道林、谢之间要撕下脸，面对面叫阵了。

    竹山平素有些蛮不讲理，总不把王队副放在眼里，王队副没少受竹山的气。松乔呢，面子上还得买竹山几分人情，事实上却把什么事都变由王队副去办。

    现在，松乔几乎是摆明要他揭竹山的短。王队副便把镇上有关竹山强奸弟媳钱佩珠，气走雨山夫妇的传闻向松乔一一禀报。

    松乔听完，嘴角轻轻一翘，冷笑了两声。

    竹山称病不出，他躺在床上想了很多。听林老太爷骂的那些话，林家已经知道他昨天欺负过月娟。好在松乔没撕下脸找他拼命，竹山还在心里暗自庆幸。

    这时，松峰乡那边传来消息：钱佩珠上吊了！

    张氏、庆儿乍闻，很是吃惊，这才急匆匆跑进来告诉竹山。竹山获悉，愣在那里半天说不出话。

    昨晚，钱太太见女儿的情绪似乎已有所缓和，放心了许多，回到钱老爷房里睡了一晚。今天一早，去女儿房里一看，只见佩珠悬在梁上，不由大声惊呼。钱老爷、雨山和下人们闻声而至，放下佩珠。可是太迟了，佩珠的身体早已僵硬，桌上放着一封的遗书——

    雨山吾爱：

    今世妾身已污，不配再做你的妻子。如果有来世，我们再续前缘。那时，我还是佩珠——冰清玉洁的钱佩珠；而你，依然是我深爱着的那个雨山。

    可苍天无眼，此生已误，我只好把今生的期盼带往来世去了。临走前，我最恨的，还是那个禽兽不如的东西。可我知道，要你替我报仇，比什么都难。

    爹爹，母亲，请恕女儿不孝，我实在不愿意忍辱偷生。只有死，才能证明我心灵的洁净。我走了，我走了……我相信，雨山一定会替我照顾好二老的。

    是不是？雨山。

                                  佩珠 绝笔

    钱府已经布置了灵堂，乡公所的工作人员和钱家的下人在忙前忙后。钱老爷、钱太太，还有雨山，早已经哭得肝肠寸断。

    特别是雨山，恨不得跟了去，披麻戴孝跪在那里，神情呆滞地烧纸。

    钱老爷、钱太太见女婿伤心欲绝的样子，自己哭着，还在安慰他：“雨山，佩珠肯定不希望你这样，你要节哀啊……”话未说完，便又哭出声来。

    这时，有下人来说：“老爷、太太，姑爷，荷花塘林特派员来了！”

    松乔从昨晚知道竹山诱奸月娟的事后，一直在想，不杀掉谢竹山，实在不能解恨。但细想之下又有两难：一怕子谦不肯，毕竟曾经歃血为盟、有过同赴生死的誓言；这第二呢，就怕将来雨山找他报仇。但听王队副讲完，冷笑之后，便想，这件事现在办起来，就不那么麻烦了。

    说到报仇，雨山是读书人，手无缚鸡之力，武的方面，松乔自然不怕。但读书人也不是那么好对付的，武的不行，文的总还可以吧，他可以写状子告啊。虽说松乔在荷花塘有势力，但人家可以往县里、省里甚至往中央告，难免会有麻烦。

    知道竹山强奸了佩珠，松乔的第一反应就是去找雨山商量，这才立刻赶到松峰乡钱府。可到了那里，才知道佩珠已死，不由暗自感叹：佩珠真是个烈女子也。

    雨山当然不知道松乔来找他的目的，但这种时候，不管是谁，都是要见的。因为到灵堂为死者默哀，除了表示对死者的尊重，对生者也是一种安慰。雨山到了灵堂，见松乔正在向佩珠的灵柩鞠躬。

    松乔鞠完躬，握住雨山的手，轻轻拍了拍：“节哀顺变，你可要保重身体呀，钱伯父、钱伯母今后可就指望你了！”

    雨山含着泪，没有说话。

    “谢谢，谢谢林特派员。谢谢了！”钱老爷说罢，用手帕擦眼泪。

    “钱伯父、钱伯母，你们也要多保重呀，你们教育出了这样一个好女儿，不简单呐。”松乔真诚地说。

    钱老爷闻言一惊，他听出松乔的话，好像已经知道佩珠的死因了。可佩珠受辱这件事，他们一直是密而不宣的。便说：“佩珠生病已有一些日子了，不料昨晚病情加重，竟然丢下我们，走了……”

    松乔听钱老爷这么一说，知道他不愿意将佩珠的死因公诸于众，便灵机一动，“钱伯父，你看，我们能不能单独谈谈。”

    钱老爷看松乔的表情，知道他是有什么隐秘的事，可能与佩珠受辱的事有关，便说：“请吧。”

    进了内室，松乔开门见山地说：“钱伯父，佩珠是咋个死的，我晓得，今天就是为这件事来的，谢竹山禽兽不如，该杀！”

    钱老爷闻言又是一惊，他知道松乔和竹山一直打着肚皮官司，也知道他同竹山和子谦是换了帖子的兄弟，此刻见他面露杀机，绝不会仅仅是因为佩珠的事路见不平，一定还有其他原因。钱老爷虽然明察秋毫，可他想杀谢竹山久矣，也就不问松乔那边的事，现在松乔愿与他同谋，那是再好不过了。想到这里，钱老爷也疾愤于表，猛击了一下桌子，问：“林特派员打算咋办？”

    这一问，松乔倒为难起来，想了一会儿，才说：“我只是担心雨山，担心他不会同意。”

    钱老爷说：“雨山那边，由我做主。事情交给林特派员去办，我就放心了。”

    松乔想了想，做出还有些犹豫的样子。

    钱老爷见状，便将佩珠的遗书递给他过目。

    松乔读了，觉得佩珠真了不起，为了不让自己所爱的人一生背负妻子受辱的事实，她以生命的结束来证明自己的清白，这是难能可贵的。这绝笔遗言，字字如血，重于泰山。

    他想，雨山是读书人，读书人中多热血男儿，所谓书生意气，又岂肯有违妻子的临终嘱托呢。松乔恭敬地将遗书递还给戴老爷，“这样的话，我也就放心了。”

    董阿蛮收到了松乔相约见面的字条。他知道，事情可能有些紧急。照此前的联络方式，松乔不可能让他乔装去荷花塘的。

    德二杆说：“会不会是理抹王家大宅遭火的事？”

    王草包看了看董阿蛮，没做声。

    董阿蛮说：“说不准，要去了才晓得。”

    “恐怕其中有诈哦，往次都不在镇上，我看这次……蛮爷还是不去为好。”德二杆说。

    王草包说：“我想没啥问题，你看这字条上不是明明写着，让蛮爷乔装吗？”

    “为啥子不去呢？有你们在，我就是安全的。”董阿蛮说完，贴胡子、戴假发，一转身，还真像变了一个人似的。

    来到荷花塘，董阿蛮大摇大摆进了联保大队的大门，径直到了松乔的办公室。

    松乔抬起头来，也差一点没认出来人是谁。过了片刻，才为自己导演的这场“警匪会师”的戏笑了。

    待松乔笑过，董阿蛮便问：“林特派林大队长召见，有啥子事？”

    松乔突然收敛了笑容，表情即刻严肃起来。

    董阿蛮不知就里，真以为是上次纵火烧了王家大宅的事被松乔知道了，要问他的罪。而且松乔的脸色越来越难看。董阿蛮是聪明人，像这种事，凭着他与松乔的交情，先说出来，松乔也不会太为难他的，究竟比被问出来要好得多。便说：“是不是因为王家大宅的事，那把火是我们放的。本来，我也想跟你说了再动手，可听说你不在，这才先斩后奏。”

    松乔一愣，记起王队副昨天对他说过王家大宅失火的事，由于当时一门心思想的都是如何要竹山的命，就没怎么在意。现在董阿蛮自承其过，便将错就错，想的是镇一镇他：“果然是你们几个干的好事！”

    “只是来不及跟你说，你就，你就……”董阿蛮故意做出一副有些害怕的样子，一边说，一边看松乔的态度。

    “你们连李子谦的岳母都敢动，真是吃了豹子胆，难道不晓得我同子谦的关系吗？”松乔故作矜持地训斥道。

    “晓得晓得，我们只道是不去碰逢源居，哪晓得把王三奶奶原来的烟馆也烧了。还望林特派林大队长帮着遮掩，千万别让李先生知道是我们。”

    “好了好了，我今天找你来，不是为这件事。”松乔的脸色似乎一下子就阴转晴了，示意他附耳过来，轻声说了找董阿蛮的真实目的。

    董阿蛮一听，大惊失色，误认为松乔是在开玩笑，急问：“啥子啥子？你喊我去杀谢竹山？不敢不敢。”

    “小声点，我啥时候托过你办事？没想到……”松乔面露不悦。

    “我还以为你是逗我的呢。”董阿蛮见松乔是认真的，立刻现出匪类的本色，“我早就说过，林特派林大队长有事用得着的，尽管吩咐，就是赴汤蹈火也在所不辞。这点小事，我帮你办了就是。”

    松乔这才表示满意，遂进一步商议做这件的事的若干细节。