雪澄大爷和袁先生到县城去了。临行前，雪澄大爷有过交代：“码头上的事，暂由田三爷和石五爷负责。有啥拿不准的，可以问子谦。”

    这天，田三爷对石五爷说：“荷花塘近来发生的事，基本上都同董阿蛮有关，只要把这个人抓住，就啥子事都搞清楚了。”

    “是呀，抓董阿蛮的事，我早已布置下去，让堂口的兄弟伙把招子（眼睛）放亮点。”

    “对的，就是要靠自己。联保大队那边，现在怕是指望不上了。”

    听田三爷说到联保大队，石五爷自然联想到松乔，“烟土供应的事，还要不要让下面的兄弟，向各家烟馆施加一点压力？”

    “嗯，不过，要注意分寸。”田三爷想了想，又说，“最近两天已经好多了，没有人再退货。”

    “不退货还不行哦，要销得出去才可以嘛！松乔这小子，真是利令智昏。我那天召集那些业主吃茶时，就跟他们打过招呼，哪个也不要想跟码头较劲，管他是哪个，敢再在荷花塘销货，就不要怪我石棋子不客气了！”

    “那他们咋个说？”田三爷听着石五爷的复述，笑着，又急着问。

    “咋个说？都说下不为例，下不为例。”

    “嗯，好。我看呀，松乔这么一搞，倒是让那些业主们为难了。”

    “咋不是呢。”

    田五爷和石五爷一边喝着茶一边说话，这时，下面送来许多帖子，那是全县各路码头为出子谦选票的事回过来的，就连差一点打民战的何家场码头，也回帖子说没问题。

    田五爷一面翻看那些帖子，一面说：“这下好了，我看子谦这个省参议员呀，硬是做定了。”

    “是呀，就是要让天下人看看，袍哥人家，啥都可以做的。”说到这里，石五爷突然想起，“哦，我还差点忘了，子谦要做省参议员。这帖子一发，不就等于是公诸于众了吗？我怕董阿蛮对他不利呀……”

    “是呀，是呀。”

    “要不要派几位兄弟在暗中保护他？”

    田三爷想了想，“应该这样，五爷你安排吧。”

    子谦回到家里，采莲问他：“你去找二哥，说了些啥子？”

    “啥都没说，我一讲正题，他就把话扯到一边去了。”说完，子谦叹了一口气。

    “二哥那个人，唉，咋说呢！”

    子谦见采莲不把话说完，知道她有想法，因为松乔是自己当年换帖子的兄弟，他也不想把这个话题深入下去。这时他发现采莲像是刚洗过被单，“跟你讲过好多次，你坐着别动，小心肚子里的孩子！”

    采莲望着他，笑道：“我没做啥子呀，只是帮母亲晾晒。”嘴上虽然在争辩，心里却高兴得很，她知道，子谦这是关心她。

    过了几天，袁先生和雪澄大爷从县城回来，看样子很高兴，大概事情办得很顺利。

    他们一回来，仁字堂口的唐大爷就向雪澄大爷提出收山。

    接下来就该是超拔子谦了。可子谦当初嗨的是义字号袍哥，现在要做仁字堂口的舵把子，就要改嗨仁字号袍哥，这一改一超拔，本来是要开两次香堂的。

    雪澄大爷说：“就三次做成一次吧，唐大爷的收山仪式，也一并举行。”

    这一次，荷花塘又热闹了。附近各路码头的舵把子都赶来祝贺，其热闹场面，不亚于当年各路码头舵把子联名保荐雪澄大爷的盛况。

    子谦荣膺荷花塘三合会仁字堂口舵把子，让仁字堂口的哥弟们也觉得脸上有光，都知道“子谦大爷”年轻有为，跟着他，肯定不会错。

    开完香堂，采莲陪着子谦送走一拔一拔的客人，她感到有些累，也感到有些风光。

    而子谦对此，并没有半点成功的感觉。读了那么多书，他知道，这嗨袍哥，说到底，还不是在干一些结党营私的事，古人早就撰有《朋党论》，指出其对社会的危害。而所有的袍哥，都是满口仁义道德，其实未必。有时候，他甚至连自己都看不起，说的是名满江湖，实际上呢，不过就是一个小小的黑社会头目而已。

    但人在江湖，常常是身不由己。没过几天，竞选结果出来了，子谦当选陵阳县籍省参议员。

    全县各路码头都发来帖子祝贺，袍门百年难遇的事，现在遇上了。子谦还算比较冷静，每天依旧是饮茶看书，或同袁先生谈诗论文，并没有涉足所谓的政治。

    第一个到子谦家表示祝贺的，是松乔。因为子谦对这件事本无兴趣，现在当选了，更不愿意表露出很高兴的样子，说话也比较少。

    松乔暗想，是不是子谦的地位变了，人也变了？也就简单地说了一句：“三弟，祝贺你！”

    子谦摆摆手，“二哥请坐，这件事，并非我的本意，没啥可贺的。”

    “你咋个会这样想呢，这是好事，是天大的好事嘛。以后大家都还要仰仗你多加关照哩。”松乔大概是这么想的，也就这么说了。

    “读书人的本分，是读书。像这样的虚名，实在没有多大意思。”

    采莲见子谦这样讲话，真怕冷落了松乔，“二哥请喝茶，你晓得的，子谦就是这样的一个人。”

    袁先生也说：“林特派员呀，你不晓得，子谦这个省参议员，他还真不想做。可人家省上的人呢，偏偏又那么看重他，我也劝他，就俗一回吧，人家尊重你，才会拉你到这个圈子里来。”

    “是呀，是呀，政治这个东西，看不见又摸不着，不到圈子里头，哪晓得个中滋味啊。”松乔的话颇有些暧昧。他始终都不相信，子谦对这件事会如此处之淡然。在他看来，子谦的这种姿态，是装出来的，就算你很超脱嘛，可事实上你已经是省参议员了呀。

    王队副告诉松乔：“这些天烟馆卖的都是堂口的货，听他们说，要筹钱补结堂口的货款。”

    本来，松乔做的是现钱交易，他给出的货，钱是早就收了的，现在烟馆销谁的货，不必计较。但毕竟还有一部分货没出手，想到这件事，就有些烦。现在听王队副这么讲，一时也没想出一个好的对策，便没说什么。

    “看样子，烟馆那些业主现在很买袍哥的帐。这两天，码头上的袍哥说话底气很足，都在说子谦如何如何，袍哥里面出了一个省参议员，有些不得了了。”王队副又说。

    只见松乔嘴角轻轻一翘，冷笑了一声，“袍哥就是袍哥，有啥不得了的？一个省参议员，同闲大爷差不多，没得实权。”话一出口，他就有些后悔了，毕竟关系特殊，这话要是传出去，人家就知道他对子谦已有所顾忌。

    实际上，松乔与子谦之间的关系，还没有他想的那么糟。松乔大概是这样想的：子谦太正直，怕自己做下的坏事，早晚被他知道，到时候，最不能原谅和放过他的，也许就是子谦。

    王队副在心里揣摸松乔的心态，“既然堂口可以召集烟馆的业主吃茶，我们也可以向烟馆的业主施加压力呀。不然，那些见风使舵的业主，还以为我们害怕了哩，你到底是治安特派员、联保大队长嘛。”

    “嗯，”松乔一听，王队副讲的也有道理，“那你去跟那些业主说，就说荷花塘可能要禁烟了，看看他们又是啥反应。”

    “好的，我一定把这些话跟他们说到。”

    这天，石五爷向雪澄大爷转述了松乔说要禁烟的事。雪澄大爷一听，眉头紧锁，表情有些厌烦，也有些不屑，好半天没说一句话。

    “唉，他咋个连这种下三烂的手段都使得出来。这哪里是在威胁业主，分明是在向码头挑衅啊。不把他的气焰打下去，我看不得了。”田三爷说。

    石五爷问：“要不要请子谦大爷过来商量一个对策？”

    “这件事就不要惊动子谦了，他夹在中间，不好处。”雪澄大爷说。

    田三爷也说：“是呀，他们毕竟叩过头的。要是我们以非常手段对付松乔，你说子谦大爷是该赞成呢，还是说不赞成？”

    石五爷点点头，表示懂了。

    “要不这样，三爷去戴老爷那里走一趟。戴老爷呢，毕竟还在堂口挂了一个名，又是松乔的岳丈，你请他告诉松乔，再不要让其他码头的哥弟看我们自相残杀的笑话了。把这一步棋走到，松乔还是这样的话，就……”雪澄大爷没有把话说完，也许，他觉得还没到最后关头。

    松乔坐在办公室，王队副告诉他，禁烟的话一放出去，就像扔出去一颗炸弹，烟馆的业主们就嚷起来了。

    这时，镇公所的文书来找松乔，“镇长有请。”

    松乔随文书来到戴老爷跟前。

    戴老爷放下茶杯，示意文书退下。屋里只剩他们翁婿俩时，戴老爷还是看也不看松乔一眼，好久都不说话。

    松乔便紧张起来，忙问：“爹爹找我，有啥子事？”

    “啥事？你做了啥子事自己还不清楚？”

    松乔不知道戴老爷指的是哪一方面的事，便摇摇头。

    “我看你啊，可能被人灭了都还不晓得是咋回事。”

    松乔闻言一惊，但堂堂一个治安特派员兼联保大队长，自然不肯面露惧意，“哪个敢哦！”

    “哪个敢？你以为只有你敢？只有你才敢喊人把谢竹山做了，人家就不敢喊人把你做了？袍哥是黑办人的祖师爷，他们要办你，眼睛都不会眨一下。”戴老爷大概是真替松乔着急了，一口气说了这么多。

    松乔终于听出点什么了，“你的意思是说，码头上要黑办我？”

    “唉，松乔啊，你平时都是那么精明的嘛，咋个这次做事就这么草率呢？人家堂口就靠贩烟吃饭，你插一脚不说，还威胁人家要禁啥子烟。你想想，袍哥都是些白刀子进、红刀子出的角色，现在又出了子谦这个省参议员，你以为他们会怕你嗦？”

    松乔望着戴老爷，他在想，谁又怕谁呢？但他没把这句话说出来。

    戴老爷又说：“你回去好好想想，不要再执迷不悟了。”

    松乔回想家里，闷在那里想问题，连戴小姐招呼他也没听到。

    戴小姐也听说戴老爷今天找松乔说了话，就问：“爹爹找你，是不是说让你做镇长的事？”

    松乔睁大眼睛望着她，感到很难受。本来，戴老爷是将他叫去狠狠地训了一顿；戴小姐不知就里，说的却是大好事。两件事情风马牛不相及，难怪松乔会把今天的一肚子怨气记到袍哥身上——袍哥有什么了不起的，不就是有个子谦吗？如果真的不怕“禁烟”，何必还找戴老爷向他施加压力？

    最后，松乔认为，自己近来的烦恼，都跟子谦当选省参议员有关，袍哥现在居然仗着他的势力，连“黑办”这样的话都说出来了，这是他最不能接受的。如果让其凌驾于自己之上，未免太没有脾气了。

    松乔把一切都想好该怎么做，戴小姐才发现他的脸色好些了，又才问：“松乔，你刚才是咋了？”

    “没咋呀。我在想，这个镇长是当好呢，还是不当的好？”松乔顺着她的话，撒了一个谎。

    过了两天，松乔约董阿蛮在溪山的一片林子里见面。

    董阿蛮一见松乔就问：“林特派林大队长光临，有何贵干？”

    两人先讲了些闲话，后来，松乔压低了声音说：“今天找你，是想让你做一件你早就想做的事。”说到这里，让董阿蛮附耳过来。

    董阿蛮一听是让他血洗逢源居时，有些担心地说：“李先生——哦，是李子谦，李子谦现在可是省参议员哦。”

    “你怕啥子，省参议员就不是人了啊，脚一蹬、眼一闭，还不就啥都不是了。”顿了顿，松乔又说，“难道你不想报仇了？”

    董阿蛮听他说起报仇两个字时，咬咬牙，“好吧，我们听你的。不过，要是惊动了上头，你一定要设法帮我们扎起啊。”

    “这还用说吗。”