董阿蛮、王草包和德二杆化装后，住进了逢源居的客栈。采莲觉得这三个人有些面熟，但想不起来了，一个女流之辈，又不好老是盯着几个男人看。

    但暗中保护子谦的几位兄弟，一眼就认出了他们，并将这一情况马上报告了石五爷。

    雪澄大爷、田三爷和石五爷作了一番分析后认为：他们要对子谦下手了。便决定暂时不惊动子谦和他的家人，仍在暗中加派人手，并叮嘱石五爷，这一次，再也不能让他们跑了。

    此时，逢源居的主人和客人均已入睡，远天星月朦朦，万籁俱静。

    约摸四更天，董阿蛮、王草包和德二杆悄悄起床，检查了随身携带的匕首和枪。王草包轻轻开门，察看外面的情况，见一切如常，就说：“蛮爷，我们动手吧？”

    董阿蛮挥了挥手，王草包在前，德二杆在后，董阿蛮走在中间，三人下楼到了子谦的居室外面，隔着窗户探听里面的动静。

    这时，忽听有人大声喝问：“哪个？”

    “蛮爷，有埋伏！” 王草包急道。

    董阿蛮拉起枪栓，“冲出去！”

    石五爷抬手就是一枪，王草包头一歪，当场毙命。董阿蛮和德二杆见王草包倒下，心一横，连掩体也懒得找了，两人手持双枪，背靠背向堂口的人开枪，可惜他们人太少，不一会儿，就被堂口的火力压在一墙角处……

    松乔睡得正香，听得枪声，知道可能是董阿蛮遇到麻烦了，忙翻身起床。戴小姐也被惊醒，见松乔拿起枪要出去，忙问：“你要走哪里去？”

    “我出去看看，是哪里打枪？”

    “你一个人去干啥子？要去也要带起你的人去嘛。”

    “来不及了。”松乔说完便出了门。

    松乔赶到时，只听石五爷说：“好，又打死一个了，剩下一个要留活口，抓活的。”

    松乔暗自着急，如果真让他们抓了活的，留下活口，后果简直不堪设想。

    这时，董阿蛮也听堂口这边说要留活口，就想，王草包和德二杆都已经死了，似乎没必要逞英雄给谁看，如果自己也这样死了，不划算，便向堂口的人喊话：“别打了，别打了，我投降！”说着，把枪扔了出来。

    石五爷把双臂张开，手掌向下，示意别开枪，枪声骤停，四周一下子静了下来。

    松乔知道要坏事，抬手就是一枪，只听“哎哟”一声，董阿蛮也倒下了。

    “是哪个？是哪个还在开枪？”石五爷显得很愤怒。

    这时，有人点起了火把。雪澄大爷、田三爷来了，子谦、袁先生和逢源居所有的人都起来了，大家都把目光投向松乔。松乔吹散枪口的硝烟，对子谦说：“三弟，我终于为大哥报仇了！”

    “你……”石五爷气得说不出话。

    有人走过去摸了摸董阿蛮的鼻息，惊喜地说：“还没死哩。”

    “哦，快问，是谁指使他来暗杀李参议员的。”

    董阿蛮中的枪伤并不致命，他没想到松乔会杀他灭口，就躺在那里说：“别问了，是林松乔！”顿了顿，又说，“杀谢竹山，也是……”话未说完，只听又一声枪响，董阿蛮抽搐了几下，头一歪，死了。

    大家没想到松乔会再一次开枪，都愣在那里，也没想起该采取什么行动。

    “你还有啥说的？”石五爷质问道。

    松乔还想唬住对方，趁机走掉，反问：“咋个说话的呢，没认出来我是哪个吗？”

    石五爷说：“管你哪个！我只认得你是本堂口的袍哥林松乔。袍哥犯事，就要按我袍哥人家的规矩处置。各位拜兄拜弟，你们说咋办？”

    雪澄大爷没有说话。子谦呢，更不可能在这种情况下说什么。袁先生的嘴唇动了动，最终也没有发言。他是客人嘛，在人家的码头上，保持沉默，才是明智的。

    大家便把目光聚向田三爷。

    田三爷知道，对这件事，码头上一定要有一个态度，也来不及多加考虑，便脱口而出：“那就按我们袍哥人家的规矩办——挂黑牌。”

    “挂黑牌”是袍哥组织对其成员最严厉的惩罚。袍哥被挂了黑牌，即被逐出袍门，永远也不得再加入。只要不挂黑牌，哪怕是天大的罪过，也是内部问题，只能按江湖规矩办，“下矮桩”也罢，“三刀六个眼”也罢，但不可以见官。挂了黑牌，就可以送官府究办。

    田三爷做出这样重大的决定，实出无奈。不过，要给一位在职的治安特派员、联保大队长挂黑牌，也不是一件容易的事。如果是在以往，这黑牌大概也轮不到松乔来挂。可现在不一样，松乔这次是要对付子谦。而现在的子谦，乃是荷花塘三合会仁字堂口的大爷，袍哥中的骄子，又是省参议员，区区一个治安特派员，又算得了什么呢。

    松乔一听说要挂他的黑牌，扬了扬手中的枪：“我看哪个敢？”

    人们这才冷静下来，场面一时鸦雀无声。大家看了看雪澄大爷和子谦，还有袁先生，他们都显得很平静。就在这时，石五爷突然向松乔发难，夺下了松乔的枪，速度之快，只在一眨眼间便完成了，就在大家还没有反应过来时，石五爷已经用枪对准松乔的太阳穴了，同时说：“有啥不敢的？”

    大家这才松了一口气。

    雪澄大爷走过来，拍了拍松乔，叹道：“松乔呀，大家都待你不薄，特别是子谦，对你比亲兄弟还好啊！你咋个会走到今天嘛？”

    田三爷扬了扬手，吩咐道：“挂黑牌！”

    松乔低着头，此刻他想得很多，这黑牌一挂，黑道没法混，官不能再做不说，脑袋也保不住了！现在最要紧的，是要保住性命，如何保命？看来只有一条路可走，那就是装疯。

    想到这里，松乔不由哈哈大笑起来，笑声很响亮，让所有的人又是一惊，只见他口中念念有词：“……我是天篷大元帅，广寒宫的桂花好香，嫦娥的腰好细……你看你看，天上的月亮好圆哦……好了，别吵别吵，我要腾云驾雾，上天去了……”平常很注重仪表的松乔，再也顾不得那么多，就势往地上一坐，两眼一闭，倒下去就睡着了。

    大家看着眼前的变故，惊疑了好半天。过了一会儿，有人说：“狗入的，该不是在装疯吧？”

    “我想不会，松乔一向高高在上，听说要挂黑牌，才会导致神经错乱。看他那样子，哪像是装出来的？”子谦这才站出来说话，并吩咐堂口的兄弟才将松乔抬回家。

    子谦这样做，到底蒙过了多少人，不知道。但看雪澄大爷和袁先生，仍旧是一副若无其事的样子。

    过了几天，因为松乔有“病”，县警察局已另行委任了荷花塘治安特派员。联保大队那边，王队副去了吴局长那里好几次，才将那个副字去掉。

    新任治安特派员一到荷花塘，就备了两份厚礼，分别送到雪澄大爷和子谦那里。还亲自到子谦家拜访，态度甚是谦恭，并向“李参议员”转达了县警察局吴局长的问候。

    这位治安特派员刚一离开子谦家，袁先生就说：“唉，吴局长的问候，是怕把他和松乔的事捅上去。看来，松乔这一病，也让吴局长躲过了一劫啊。”

    子谦笑了笑，没有就这件事谈自己的看法。

    又过了几天，县政府的秘书来到子谦家，说县长要拜访李参议员，商量荷花塘下任镇长人选。对这些事，子谦本无兴趣。但袁先生说：“人家好歹也是一县之长，接待上还是要看得过去。”

    子谦便在荷香大酒店订下酒席，县长一来，荷花塘的名流都来捧场，见县长对子谦那么客气，一口一个“李参议员”。酒后还同子谦密谈了一阵，才拱手道别。

    子谦回到家里，袁先生就问：“你推荐哪个了？”

    “你猜呢。”

    袁先生摇头笑道：“那我们也学学三国时候的风流人物，把你推荐那个人的姓，写在手上，如何？”

    “好的。”

    过了一会儿，摊开手，只见两人的掌心里都写着一个“田”字。

    “嗯，我也觉得应该是他。田三爷为人忠厚，做事谨慎，做一任镇长，那是不成问题的。”袁先生说。

    接下来，袁先生、杜先生和子谦又在一起相聚数日，不外饮茶谈诗、煮酒论文。对了，还去钓过一次鱼。大家兴致正好，袁先生却动了归家之念，向子谦告辞。

    杜先生和子谦自是不肯。

    可是，大凡客居之人，一旦有了去意，那决心就会很坚定，谁也挽留不住的。而且袁先生是说走就走，连饯行都来不及了。

    子谦说：“我们早就说好的，我要送你回渔溪镇，还是让我送你回去吧！”

    “不了，现在情况有变化，采莲有了身孕，你应该留下来照顾她。你说是不是？”

    子谦看了看采莲，也觉得袁先生的话不无道理，一方面又觉得让袁先生一个人孤独离去，于心不忍，“可是——”

    “不要那么多可是了，天下无不散的筵席，我晓得保重自己。”

    子谦和采莲只好送袁先生上路，送了很远。

    分别就在眼前，子谦比什么时候都难过。四周山色如画，风在吹。面对这位年纪长他一倍还多一点的忘年之交，子谦有一种离别亲人的痛苦。

    “回去吧，青山不改，绿水长流，我们来日方长，总有见面的时候。”袁先生坐上滑竿，向子谦挥挥手。

    子谦拱手道别：“先生保重！”

    采莲挺着还不太明显的肚子，也说：“袁先生请走好，我和子谦随时恭候你的再次光临。”

    滑竿已被脚夫抬到肩上，袁先生也十分不舍，回过头，“你们回去吧，回去吧！”

    这时，山那边又有人唱起了李叔同的《送别》：

    长亭外，古道边，芳草碧连天。

    晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。

    天之涯，地之角，知交半零落。

    一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。

    长亭外，古道边，芳草碧连天。

    晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。

    袁先生的滑竿早已远去，渐渐看不到了。子谦还站在那里，感觉到脸颊有些冰凉，泪已冷，扬起的手臂还在轻轻挥动……

    采莲说：“子谦，袁先生已经走了，这里风大，我们回去吧！”

    子谦和采莲又从原路返回，路上说了袁先生许多好话。子谦怕采莲有什么闪失，一直扶着她。路上行人稀少，采莲便边走边讲悄悄话，“你想要一个儿子呢，还是想要一个女儿？”

    “随便。”

    “哎呀，所有的女人都只会生女儿或儿子，哪个能生一个‘随便’出来哦！”采莲故作惊讶地说。

    子谦“噗哧”笑出声，笑过，他突然发现，采莲也会逗他笑了，就解释：“我是说，随便是生儿子生女儿我都喜欢。”

    其实，他用不着解释的。

    “我想呢，最好是先生一个女儿，以后再生一个儿子，这样，儿子就有姐姐了，姐姐会待弟弟好的。”采莲不无憧憬地说。

    子谦仿佛也受了采莲的情绪感染，“那你是不是因为没有一个弟弟，就感到很遗憾呢？”

    “是呀。”过了一会儿，采莲又问，“你说等我们不在了，我们的后代，会不会记得我们呢？”

    子谦开玩笑说：“记得的。他们还会写一本书，让很多人都晓得你呀。”

    “那你说，那个写书的，是我们的儿子、女儿还是孙子？”

    子谦想了想，说儿子女儿似乎都有点“偏心”，又想了一想，才说：“可能是孙子吧。”

    “好的，到时候啊，我一定要把我们经历过的故事讲给他听。”

    “可要是那个时候，我们都不在了呢？”

    “我可以托梦给他呀。”采莲说得好像真的一样。

    子谦又笑了，两人说着说着，就回到镇里了，一抬头，看见街上围了一大堆人。

    松乔衣衫散乱地在那里走着正步，喊着：“一二一，一二一，一二三——四……”这是他以前在联保大队列队上街时喊的口令。

    过了一会儿，好像是喊累了，又对围观的人说：“我是林特派员、林大队长……给钱给钱，不给就要抓——起来！”说罢，示意围观的人将钱放在他衣服的口袋里。

    众人哄笑。有人说：“古人讲得好，小丈夫不可一日无钱，大丈夫不可一日无权。没想到昔日威风八面的林松乔，一朝无权，就变成这个样子了。唉，世事难料啊……”

    “是二哥。”采莲说。

    子谦看到眼前这一幕，真是百感交集。

    松乔还在说：“我是林特派员、林大队长，我是林特派员、林大队长……”

    只见戴小姐急匆匆跑过来，拉起松乔的手，拍了拍他衣服上的尘土，又用手替他梳理头发，“真是的，一转眼就不见了。松乔乖，松乔听话，松乔走，我们回家。”

    子谦看着松乔“别出心裁的表演”，有一种说不出的滋味。他发现，松乔的目光呆滞无神，不禁心下一沉，他在想，松乔会不会是真的疯了？

    太阳快下山了，围观的人这才慢慢散去，斜晖洒满重檐，热闹了一天的荷花塘，又将复归于平静。