子谦第一次出远门，虽然对自己的赌技信得过，但心里总有些隐隐不安。

    那时外出，多是步行，叫“踩线子”，是江湖黑话。稍好一点的，“赶摇摇”，就是坐滑竿。最好的是“坐垒子”，即乘坐小汽车，不过因为小汽车少，而且好些地方不通公路，“坐垒子”的，非军政官员，即大资本家，一般人只能看到汽车从身边开过去，扬起一路尘埃。

    闯码头的人，不讲讲派场也是不行的，通常是坐滑竿。子谦要去赌局发财，派头是少不了要讲的，当然要坐滑竿，一路看山看水，到了华阳。

    华阳靠近成都平原的中心，这里水旱从人，物阜人丰。一些商人乡绅，闲来无事，都喜欢上赌局赌一把。更兼毗邻省会成都，就连省城的达官显贵，也喜欢到这不远不近的地方来玩上一玩。

    从子谦出来的目的看，当然是想赢钱，但还不敢贸然下场，便先“歇窑口”，意即住栈。住进如归客栈的当晚，就有“野鸡”来敲门，子谦不知就里，开门便吃了一吓。

    “大爷从哪里来的呀？”那声音浪得可以，伴着一种很香的脂粉，再一看，相貌也可以，衣服是低胸的，看得到一二寸乳沟。

    子谦虽不沾嫖，至少还是七尺男儿，身体正常，但他知道克制，一句话也不说就把门关了。

    “野鸡”还在外面拍着门喊：“大爷开门，开门呀！”

    几天以后，这种麻烦就没有了，大概野鸡间的事也传得很快，知道这位客人是不沾“腥”的。

    子谦走后，采莲不但要为郭氏做午饭送去，吃过晚饭还要来陪她一会儿。郭氏把采莲的好处记在心头，从不在她面前提子谦，以免大家都伤感。

    有一天晚上，郭氏和采莲一边选豆子，一边说话，说着说着，忍不住就叹了一口气。

    采莲捕捉到了这轻轻一叹：“母亲，你是不是又想子谦了？”采莲现在一直这么称呼她。

    郭氏默默地望着采莲，在油灯的光影里，采莲显得特别秀气：“你呢，你也想吧？”

    采莲眼里闪着泪花，轻轻点头。

    屋里沉默了好一阵，只有摇曳的灯光一闪一闪的。

    过了一会儿，郭氏才说：“我虽说喜欢住这里，也没敢奢望买下来。子谦尽做胆大事，这一个月时间，上哪里弄那么多钱嘛。”

    采莲也是这么想，但她不愿意加重母亲的忧虑：“子谦会有办法的。”说了这句话，采莲也在问自己，子谦会有什么办法呢？

    松乔喊着口令，每天集合联保大队列队出操，由竹山排头，一队人噼噼啪啪从街上过，街面的石板都被震动了。有时，也由竹山替松乔喊口令，松乔就偷懒到茶馆喝茶。竹山带人从外面过，便有茶客对他说：“林大队长，你的人马过来了！”

    这时，松乔心里有一种说不出的受用。没过几天，松乔自顾在茶馆吃茶、赌钱，不带队出操的事，很快被他过门不久的夫人知道了。

    戴小姐现在是林家的大少奶奶了，但荷花塘的人还是习惯称呼她戴小姐。

    今天松乔一回家，戴小姐就问：“手气如何？”

    松乔有些困，躺在椅子上答应：“不太顺。”

    “输了好多？”

    “不多。”

    戴小姐把沏好的茶端过来：“喝点茶吧。”

    “好的。”松乔说着轻轻呷了一口，又把茶杯放下，“你今天没写仿呀？”这地方把写字时的临帖说成是写仿，好像也讲得通。

    戴小姐摇摇头，“松乔，输几个钱倒是小事，要是把你手下的人和枪都输了，那才不值得。”

    “不会吧！”松乔以为妻子在同他开玩笑。

    戴小姐笑笑，轻言细语地说：“你也读过书的，知道世上的事，没得啥子是一成不变的，中国做了几千年的皇帝都可以废除，还有啥事不可能发生的呢？你带兵就要有个带兵的样子，要是联保大队的事你都交给队副去管，自己不就成空架子了吗？”

    松乔没有反驳，戴小姐不但话说得好，态度更好，一直是不愠不火的。

    戴小姐见松乔并不反感，便继续说：“我晓得竹山跟你们换过帖子，可人心隔肚皮，权力面前总是勾心斗角、尔虞我诈的，有时候甚至没有道义可言。”

    松乔望望妻子好看的眼睛，那里好像有很多智慧，他不明白，一向娇生惯养的戴小姐为什么就静得下心读书，而且能讲这样一番大道理。

    戴小姐一打开话匣子就关不住了：“当然，我并不是要你不去茶馆赌局，忙完公事，去喝一会儿茶、打一会儿牌，也是可以的。可官场有官场的做派，就是要和一般人不同。对下要学会矜持，这样你才会有威信；对上要学会应酬，这样你才会有前程。干你们这一行，像县警察局吴局长那里，你就该时常去走动走动。”

    “我晓得了。”松乔站起来，双手一揖，打拱，开玩笑说，“感谢夫人指点！”

    戴小姐也忍不住笑了。

    子谦在华阳的赌局看了好几天，准备出手了。第一天参赌，一方面本钱不多，一方面初次下场，胆气不壮，赢了300大洋，不算多，但因为是从未出现过的新面孔，还是引起了别人的注意。

    第二天，子谦的赌本也多一些了，只赢了一把牌就有五百。

    第三天，子谦照例是站在一边看，看准就下注，这次子谦押了1000大洋，赢了，等庄家把钱赔过来，他转身就走。

    这时，从后面上来一个人，在子谦肩上一拍：“借一步说话。”

    子谦一看，这人长着满脸络腮胡子，黑蛮蛮的，知道是遇上地痞了，便问：“先生有啥子事？”

    “啥子事？我看你三天了，你小子行啊！”

    “先生可能有点误会，我不过运气好一点就是了。”

    “那好，要是你明天还来，你押哪里，我就押哪里。”

    子谦回到客栈，知道糟了，让人盯上可不是什么好事。一数钱，连本带利已经有2000大洋，还差三千，如果就这样走了，实在可惜。

    次日，子谦还是去了赌局，见络腮胡子已经在那里等他。子谦连牌也没看就把钱押了上去，络腮胡子果然跟着下注，比子谦还押得多。他想的是这一把输，结果出乎意料，赢了。

    第二把，子谦看清楚了，下了一个小注。络腮胡子见他下注，把一小布袋钱都押了。

    牌一开，输了，络腮胡子气得脸色铁青。

    过了一会儿，子谦才又开始下注，络腮胡子还想跟，只见他摸摸口袋，好像是没钱了。不用说，子谦赢了。他想，干脆再痛痛快快押两把，赢了就走。

    庄家问：“全部押？”

    子谦点了点头。

    开牌，又赢了。钱币相撞的声音很好听。子谦又挤到另一桌，这里注大，一注押个三五千都没问题。

    子谦想，要赌就赌一把，今天的本利都一齐出手。他在赌局边看了一会儿，再看络腮胡子，好像已经走了。子谦看准一把，押下去，赢了，便提着8000大洋悄悄出门，他庆幸络腮胡子没找他什么麻烦。一回客栈，就看见络腮胡子同几个人在客栈大堂等他，想退出去已经来不及了。

    络腮胡子眼里露着凶光：“真他妈胆大，耍到老子头上来了！”

    子谦镇静地说：“没有哇。”

    与络腮胡子同来的一个人跨上来，亮出腰间的匕首，“少跟他废话，先清纲，看他操口是哪儿的。”

    这跑滩有跑滩的规矩，有行话，原来有一部《春典》，据说是专门记录各江湖门派的规矩和行话的一本书。“清纲”就是问一个人的来龙去脉的意思，“操口”是家的住址。

    子谦在雪澄大爷那里学到不少江湖知识，当然知道其中的利害，不待“清纲”就说：“本人家住陵阳县荷花塘。”

    那人一听，对络腮胡子说：“嘿，格老子醒展嗦。”所谓“醒展”就是懂得江湖黑话的意思，“飞头（姓什么）？”

    “乱飞（姓李）。”

    “嗨了没有？”这几个人说了半天江湖话，又讲起袍哥来了，但袍哥一般都懂《春典》。

    “嗨了。”

    络腮胡子“哦”了一声，正在考虑下一步怎么办，只见他的一位同伙说：“嗨了，嗨了也不过是个小角色。”说到这里，又盯住子谦手里提着的布袋，轻声对络腮胡子说，“这小子手头怕有上万大洋哦，不如把他做了算了。”

    络腮胡子点头道：“嗯……”

    这时，只听客栈的掌柜说：“五爷来了！”

    络腮胡子急忙掉过头，垂手而立，招呼：“五爷！”

    “老弟，还认得到我不？”那位五爷看到子谦，惊喜地问。

    子谦一看，直说：“认得认得，这不是彭五爷吗？”

    “对的，你这个小老弟呀，到了华阳，咋个不来找我呢？”彭五爷说到这里，又转过头去，问络腮胡子，“你们几爷子在这儿做啥子？还不快来见过荷花塘义字堂口的李子谦李大爷。”四川人喜欢把“几个人”说成几爷子，有一点戏谑的成分。

    络腮胡子拱拱手：“见过李大爷。”

    子谦差点要笑，自己什么时候也嗨成大爷了，但终于忍住，摆摆手说：“不客气，不客气。”