这一向，松乔常要去同戴老爷讲讲联保大队的事。码头方面，雪澄大爷家里他差不多也要去坐坐，问问有什么事需要帮忙的。

    戴老爷那里就不说了，心里自然高兴。雪澄大爷同杨三爷、田五爷讲到码头上的哥弟，都说松乔还算讲义气，并没有因为管着几十条人枪，就不把堂口放在眼里。

    自从听了戴小姐的开导，松乔现在不但亲自带队出操，还希望在剿匪方面建立一些功劳，别让人说联保大队只是在镇上列列队、出出操，没什么正事做。

    但麻烦的是土匪总像神龙见首不见尾，隔几天就有人来报案，一问土匪方面的情况，都说不清楚。看来要剿匪，还得先弄清土匪方面的情况才行。

    董阿蛮近来差不多都在荷花塘吃茶、赌钱、嫖妓。但自从竹山回来，庆儿那里他就再没去过，想起庆儿，董阿蛮不禁又想起她的好处来。

    松乔近来又派了好些人去溪山侦察，每天得到的报告都是平安，招式不灵，松乔又苦无良策，近来常常为此闷闷不乐，回到家里也不做声。

    戴小姐注意到松乔的这些变化，问：“啥子事让你这么不高兴？”

    “还不是溪山那些土匪嘛，就像突然间蒸发了。我派人去了好多次，连丁点儿线索都还没得，你说咋个会不着急？”

    戴小姐想了想，说：“你们在明处，土匪在暗处，当然不好找线索了。不过，办法总还是有的。”

    “你有啥子办法？”

    戴小姐又想了想，“你们不知道土匪的行踪，溪山当地的百姓总有人晓得吧？可要是不给好处，哪个肯讲呢？不如悬赏，悬赏提供线索，答应为提供线索的人保密……”

    “嗨，我咋就没想到这一招呢！”松乔一拍脑门，把戴小姐抱起来，转了一圈，又吻了一吻。

    戴小姐脚不沾地，两只手在空中拍着松乔，“放下，放下，放我下来！”脸上却尽是笑。

    竹山把庆儿接到家里，带她见过张氏。张氏牵着庆儿的手说：“妹妹，今后就是一家人，做姐姐的要是有啥地方做得不对，你要多多见谅啊！”

    庆儿是很会做戏的，一口一个“姐姐”，亲近得不得了。

    晚上，竹山到了张氏房里。大概娶妾的丈夫多半这样，妾娶回来，第一晚还是要在大房过夜的。

    “去那边睡吧，我晓得你的心在那边。不过，你今后要对我们母女俩好点就是了。”张氏说完，看着丑丑，眼里含着泪。

    竹山按住她的手，好像这时才发现，张氏是怎样的开明贤淑，心里也有了几分歉意，便松开她的手，又拍了拍，“你对我太好了。”说完，转身去了。

    庆儿看着屋子里的新床新被褥，还有红蜡烛，心里说不清楚是什么滋味，这可是她的新婚之日啊！正在胡思乱想，竹山推门进来，庆儿一笑：“你咋过来了呢？”一边说，一边帮竹山脱掉外衣。

    “放不下你呀。”

    两人上了床，庆儿要吹灯，竹山说：“别吹那里呀，我要看。”

    “要看一辈子，还怕看不够呀。”

    两人温存完了，庆儿帮他把鸦片烧好，拍着他说：“起来抽吧。”

    竹山抽几口便有了精神，感叹道：“这真叫妻不如妾啊。”他指的是床笫间的事。

    庆儿噘起小嘴，“你真坏，还有半句为啥不说了？”

    “哪半句？”竹山假装糊涂。

    “妾不如偷呀。”庆儿说，“今后可不许你去‘偷’，要去偷，就饿你一个月。”

    “那我就再去偷呀。”

    “你敢。”庆儿说着，举起两个粉拳，做出要打的样子。

    竹山伸出一双手将那双小拳头一边捏一个在手里，“这是在家里，不要闹。”

    庆儿立即噤若寒蝉，轻声道：“我晓得了。”

    竹山又开始抽鸦片，一边抽一边想事情。庆儿扑在床上，将小腿翘起来，同大腿弯成了一个直角，两只手撑住下颌望着竹山抽烟，抽着抽着，就听竹山叹了一声。

    庆儿又躺过来，问：“你叹啥子气？”

    “你不晓得，溪山那些土匪像在跟我们藏猫猫。”藏猫猫即捉迷藏。

    庆儿经竹山一提，便想起那位带枪的嫖客。

    竹山说：“要是能摸清楚土匪的行踪，在这剿匪上立点功，吴局长那里肯定有赏，也不会像现在这样只做个队副。”

    听竹山这么讲，庆儿知道查实土匪下落同丈夫的前程有关，刚要把对董阿蛮的怀疑说出来，又考虑到自己同董阿蛮有过那么一回事，说出来，竹山会不会追究呢？想到这里，她也叹了一声。

    “你又叹啥子气呢？”

    庆儿知道自己失态了，急说：“没有，没有哇。”

    “咋个没有，我明明听见的。”

    庆儿又不经意地叹了一声音，醒悟过来，用小手拍了一下自己的小嘴，“我，我想，我是想说土匪说不定就在荷花塘……”

    “啥子？你晓得荷花塘哪个是土匪？”竹山诧异地问。

    庆儿挽着被单一角玩，过了好半天才说：“人家只是怀疑他嘛。”

    “哪个？”

    “就是那个时常在露华大茶馆和春深大客栈耍的黑胖子嘛，我上次还看到他腰里有枪。”

    “是董阿蛮？”竹山又惊喜地问，“你敢肯定？”

    庆儿点点头。

    竹山想，有了这一条线索，明天就去县城向吴局长报告，吴局长一定会奖赏他的。过了一会儿，竹山才问：“你咋个认得到董阿蛮喃？”

    庆儿支吾了一阵，“他想占人家的便宜嘛，不过没让他得逞。”

    “狗入的匪性不改！”竹山骂了一句。

    华阳那边，子谦执意辞行，彭五爷苦留不住，便为他叫了滑竿，两天后，子谦就回到了荷花塘。他把包袱交给郭氏：“这里面有10000大洋。”

    郭氏听了，一颗悬着的心才算有了着落，愣了愣，才想起为子谦打水。

    “别忙了，我去看看采莲。”子谦说完，就朝王三奶奶的烟馆走去。

    采莲见到子谦，开始并没有什么表情的脸，好像一下子就布满了阳光，惊喜地说：“子谦回来了，子谦回来了！”

    实际上，采莲这样喊，是在告诉正在里屋的王三奶奶。盼了好久，子谦现在真像是从天而降，面对这份从天而降的喜悦，采莲一下子就懵了似的。她生怕王三奶奶没听到，又喊：“妈妈，子谦回来了！”

    王三奶奶从里屋出来，对采莲说：“看你高兴的……我晓得了，晓得了！”

    听王三奶奶这么一说，采莲立刻就羞红了脸。

    “出去都还顺利吧？”王三奶奶问。

    子谦点点头。

    这时采莲已把水打来：“看你，脸都没搞得赢洗吧？”

    子谦洗完脸，采莲的茶也沏好了。子谦喝了一小口热茶，便在心里说，回家真好。随即把这次出去的情况，跟王三奶奶和采莲粗略讲了一下。

    王三奶奶叹道：“真是吉人自有天相，菩萨保佑！”

    坐了一会儿，子谦对王三奶奶和采莲说：“我还要去看雪澄大爷。”

    雪澄大爷一见子谦来看他，显得很高兴，对苏小苏说：“沏茶，沏茶！”

    本来，像雪澄大爷这样的人家，有下人，一般来客，下人知道怎样招待。如果是一家的主母出面端茶递水，这就表示主人对客人格外看重。而苏小苏呢，也不过就是把下人沏好的茶端上来而已。

    待子谦坐下，雪澄大爷问：“这次都到过哪些码头？”

    “差不多都在华阳。”

    “哦，见到彭五爷没有哇？”

    “见到了，见到了，好得他出面，要不然的话，还走不到路哦。”接着，子谦把华阳遇险的事从头到尾说了一遍。

    “真险！”

    “还不是雪澄大爷的面子大嘛。”

    雪澄大爷听子谦夸他，更见高兴，忆及半生江湖生涯，叹道：“天下袍哥是一家嘛，都是同袍，不管哪个有了困难，都应该相互帮助。不过，袍哥里面也是龙蛇混杂，所以有人说江湖险恶呢！”

    子谦点头称是，想起自己这次出去跑滩，虽然有点小插曲，总算是有惊无险，达到了预期目的。其实，也是子谦赌技高人一筹，一般人去跑滩，顶多也只是做糊口的打算，能够落一点小钱，算是不错的，弄不好，还要典当行头才回得来。

    雪澄大爷又说：“子谦呀，你也算苦出头了，好得是天星高照，赌运好。说真的，你买逢源居，我和杜先生都替你捏了一把汗啊。这些事都过去了，好了，一切都好了。你和采莲的事，可以办了吧？”

    “全凭雪澄大爷做主。”

    雪澄大爷想了想，说：“我还得找人帮你们看一下日子。”

    “好的。”临别，子谦掏出一封大洋递过去，“这是上次采莲出事时借你的，欠了这么久，真不好意思。”

    雪澄大爷愣了片刻，方才省悟，推辞道：“唉，那笔钱，我可是从没想过让你们还的啊！”

    “哪里的话，借了钱，总是应该还的。”

    子谦别过雪澄大爷，又到了露华大茶馆，松乔正在那里吃茶，一听堂倌在唱：“子谦来了！”忙站起来，“三弟，我在这里。”

    子谦走到松乔那桌坐下：“咋个不见大哥呢？”

    “好像是到县上去了。”

    “到县上去做啥子呢？”

    松乔摇摇头：“不晓得。”

    吴局长听说荷花塘联保大队队副谢竹山求见，对秘书说：“让他进来。”

    竹山挺直地走到吴局长面前，立正，敬礼：“局座！”

    “是谢队副啊，坐，坐。”吴局长问，“有啥子事？”

    “我已查到溪山匪首踪迹，特地前来请示局座。”

    “哦，”吴局长问，“这事林松乔晓不晓得？”

    “他还不晓得。”竹山接下来把董阿蛮的嫌疑向吴局长作了详细报告。

    吴局长听后，很满意，对竹山说：“你很能干，也很聪明，以后荷花塘的事，你可以随时向我报告。”

    竹山站直，行了一个军礼：“是！”

    “对了，这次对各烟馆加收烟捐，听说你们联保大队配合得很好。县警察局人员多开销也大，不加烟捐不行啊。”吴局长顿了顿，又问，“你看，能不能让各烟馆再多拿出一点钱来？”

    “那么大的行动，我们当然应该配合。但各烟馆钱是加了，怨气还是有的。”

    “嗯——”吴局长点头沉思。

    竹山见吴局长对他刚才的回答好像不怎么满意，又说：“不过，办法还是有的。”

    “哦，”吴局长侧了侧身子，“有啥办法？”

    “禁烟！”

    “嗯，这个办法好！”

    这时，竹山还不知道，他的这两个字，居然让吴局长做出了一项出乎意料的任命。

    松乔让人把悬赏文告拿到溪山贴出去了。

    三天过去，还是没有人来告密。

    第五天得到密告，松乔按照告示悬赏的金额马上兑现，并立即动身赶往县警察局。临行前，戴小姐提醒他：“哪有空着手去见上司的？”

    吴局长见了松乔，很热情：“别拘礼，请坐下说话。”毕竟松乔是戴镇长的女婿，而戴镇长又有一个表亲在县府做秘书长。在吴局长眼里，松乔与竹山不同的，是松乔在县上有背景，而竹山没有。

    “我是特地来向局座报告，溪山匪情现已查明。”

    “是猎户董阿蛮纠集周围20余名当地百姓所为，是不是？”吴局长好像能够未卜先知。

    松乔听了不由一怔，知道已经有人向吴局长报告，愣了愣，感叹道：“局座的消息真灵通啊！”

    “昨天谢队副已经把土匪方面的情况跟我报告过了。”吴局长说这句话，不知道是什么意思。

    松乔又是一怔，竹山是他换帖子的大哥，原来还比他早知道匪情，却不同他商量，直接报告吴局长。松乔想到这里，嘴角轻轻一翘，冷笑了一声。

    吴局长听了松乔的一声冷笑，也不在意，告诉他：“本局已经做出决定，委任谢竹山为荷花塘治安特派员，即日到任。”

    松乔点点头，表示知道了，接着又问：“那董阿蛮的事……”

    “现在要注意严格保密，你回去同谢特派员商量，制定一个周密的抓捕方案。好了，就这样吧。”

    “是！”松乔答应着，却并不离开，从身上掏出几封大洋，放到吴局长桌上，轻声说，“卑职感谢局座扶持，到任以来，勤于政务，未到局座府上拜望，这是一点小意思，不成敬意，望局座笑纳。”

    吴局长推辞一番，也就笑纳了：“林大队长这么年轻就如此通情达理，想必是前途无量啊！”