绵长而辽亮的号角声，在萨罗伊森林外的平原响起，打破了郊野早晨的宁静。韦尔特在豪华的彩色帐幕中，来到门帘前把它揭起。他没理会外面向他鞠躬的侍卫，只抬头望向前面不远处的丛丛林木。大概是现在仍只是春天吧！树叶都很青翠，不像盛夏的那麽深绿阴沉。帐幕前的短草地，虽然被践踏过，沾上了泥沙，但仍可见其油亮的色泽。

    　　他低语道：「虽只是离首都两泰里斯，却是完全不同的景致。」「泰里斯」是长度单位，约等於马匹可在一日之内，以普通速度步行的距离。

    　　同在帐幕里的安黛，也看到了外面的景色。她愉悦的说：「是的，而且令人心扩神宜。」

    　　韦尔特与她一起踏出了帐幕，看到近百个色彩较简朴的帐幕，同样或宁散、或聚集的搭建在草地上。那是属於贵族、官员的，以及属於侍卫、随从的。他们为了连续三天的狩猎大会，而离开繁华的首都，来到这地方。

    　　狩猎大会，是韦尔特下令举行的。这是个真正难得的盛会，因为韦尔特为人孤僻，平时绝少举行活动。极其量只是在圣诞、国庆日，举行例行的舞会。而且往往没有特色，没有任何惊喜。

    　　为何韦尔特，今次会举行起狩猎大会来呢？这是因为他要表示对新进官员的欢迎，以增加他们对国王的好感。而且活动可令他们，更快打入朝廷的圈子，以免他们被到孤立。刚到步时，韦尔特还特意命令把新进官员的帐幕，和主战派的靠得近近的。他希望他们可与主战派打成一片，成为主战派的一份子。

    　　除了主战派，反战派、中立派的人亦参加了大会。韦尔特邀请他们，是为了让他们看到，只有国王才可能有这个力量，举行这麽大型的活动。他要他们知道自己的卑微，别再盲目的以下犯上、自高自大。

    　　号角响过後，过百的宾客都陆续自帐幕中步出来。除了男性外，还有他们的女眷。可是不论是男是女，都打扮得华丽而醒目，就样孔雀一样招摇。有的男士戴插上羽毛的锦缎帽子、单边绒里短斗篷、叶形边皮手套，侧开口式束腰短袍边，加上了流苏。有些女士头戴银发网、系上小花及丝带，长连身裙的手袖开口露出罩衫，臂上挂上织花披肩。他们互相道着早安，气氛难得的和谐。大概是因为有女士在场，政务官们为了保持绅士风度，不得不收起平日的暴躁。

    　　韦尔特与安黛来到人群之中，众人马上向他俩鞠躬。韦尔特其实没甚麽想说的，但循例还是要寒暄几句：「大家晚上睡得还好吧？」

    　　亲国王的马蒂斯侯爵，眯着小眼睛，大笑着回应道：「好极了！在原野之中令人毫无束缚感，睡得特别香甜！」

    　　其他人马上称是。

    　　此时，一条手臂熟络的搭到马蒂斯的肩上。那人是希维利侯爵，他的外表有如平日一般，比任何人都花巧。蕾丝还是如影随形的在他身上，只是为了方便打猎，他把他的长红头发束成了辫子。

    　　他微笑着回应国王的问题：「不！我睡的糟糕极了！」

    　　韦尔特问：「怎麽睡的糟糕极了？不习惯郊外的环境，是吗？」

    　　希维利耸了耸肩：「的确不习惯。我真不明白大家在这种环境，怎可能还可以睡的那麽好！」

    　　韦尔特觉得他这样说，真是有够扫兴的。在人群中，也有人向他说：「希维利！这麽说的不像平日的你啊！」

    　　希维利转头望向那人：「怎不一样？我的确是不明白！」他手指向天空：「昨晚的月色好极了，害得我沉迷於美景，近天明才开始入睡呢！」

    　　众人终於明白「睡的糟糕极了」原来不是贬义，马上大笑起来。那人指着希维利，笑着摇头道：「你这鬼灵精……真是……」

    　　马蒂斯说：「我不相信！你一定是情妇不在怀中，所以才失眠！」

    　　希维利面向着马蒂斯：「不，我说的是实话。你看看，我的眼睛现出红根来，可证明我昨晚是瞪大眼的……」

    　　大家都哄笑起来，好像完全忘记了政治上的争端。时常忧眉苦脸的韦尔特，竟也感染到快乐的气氛。

    　　说起希维利，由於韦尔特忙於提拔亲信，打击反对者，很久之前就没再把他放在心上。他不了解他，只是从御监卫的人口中知道，希维利和反战派的人来往甚密。可是在朝会中，希维利却是个不甚起眼的人。他没为战争发表过甚麽感想，反而在民政上表现得主动而热情。他喜好修辑道路、管制货仓的兴建、维持首都的治安……之前有传闻说他是民主派的人，可是到现在还未有证实。而在现在此刻，他又和主战派的马蒂斯混得很熟。也许他没有派别，只是和甚麽人也能做朋友。

    　　仆人们在草地上搭建了长桌子，放上天未亮就开始弄的食品。昨天猎的鹿、兔和鹧鸪，有的烤了，有的炖了，有的用来煮汤。还有带来的面包、生果，与葡萄酒。众人用完早餐，便各自活动。希维利陪同女士们散步、聊天，马蒂斯和主战派的朋友讨论战事，而韦尔特则与安黛下象棋。

    　　护理猎鹰、猎犬是猎人的工作，服侍主人是随从的工作。而侍卫们的职责，是要阻止外人，进入大会的活动区。可是地方这麽大，而且又空扩，森林中每一个地方都是暗角，因此保安其实很有限。他们的巡逻，其实和散步没甚麽分别。相比起来，紧紧跟在大人物们身边保护他们，反而有效多了。

    　　两小时後，韦尔特命令号手吹起号角，声音和早晨的那次不同。今早的绵长而辽亮，是叫人起床的声音。现在的是短促而富有节奏，是开始狩猎的集合讯号。同样的音调，在场地的各个角落响起。四散的宾客们，都陆陆续续的回来。

    　　随从都已把马匹牵过来，武器亦准备妥当。猎人也把训练有素的猎鹰、猎犬带过来，猎鹰静静的站在猎人的手臂上，而猎犬则兴奋的转着圈圈。人们分成多支狩猎队伍，各自向森林不同的方向进发。与韦尔特一起骑着马出发的，是主战派的人，也有对政事完全不沾手的贵族。连同随从、猎人、侍卫，共有三十人。

    　　在侍卫之中，有一人是御监卫的成员，名叫纳莱。韦尔特带他来，并没有甚麽特别意思。他只是在侍卫之中，随便挑了几个人带来而已。

    　　在茂密的树荫下，是一片绝对的大自然。不同於首都，首都的树木花卉好些都是人手种植的。而这片森林，自古以来就以自己的方式成长。林木参差错落，藤蔓四周廷伸。每个方向的景物，看起来都差不多模样。但事实上每一棵植物、每一颗都是独一无二的。

    　　曾有着名诗人说：

    　　「春天是芬芳的季节。野外的青草初长成，散发出的清香，连空气也能够感染。它可洗涤你的身体，也可洗涤你的心灵。」

    　　可是韦尔特，并不赞同这位诗人的说法。在深入森林的沿途上，地上的草不见得都是初长成的。在潮湿的环境中，草与落叶在腐烂、发酵。味道有点酸，有点臭。空气像是有种浓重感，令人感到很不舒爽。

    　　两个猎人用脚步行，与十二条猎犬走在前头。猎犬三条一组的拴在一起，一面向前走，一面嗅着四周的空气。走了十分钟，其中一组猎犬停止了前进，发出呜呜的的叫声。

    　　「找着甚麽了……」两个猎人走到那组猎犬那儿，蹲下来仔细的观察着地面：「是鹿的新蹄印……一只……两只。」他们又站起来，摸索着上头的树叶：「有鹿角的茸毛。在这高度……是头成年雄鹿！」

    　　在队伍中的马蒂斯说：「陛下，是你大展身手的好机会啊！」

    　　同是主战派的政务官——米尔德说：「是呢！听说陛下的箭技很是厉害，我早就想见识见识了！」

    　　韦尔特没有因赞美而飘飘然。他只是咕噜道：「自登基以来，都没怎好好练习过，只怕已退步了……」

    　　他命令猎人把雄鹿找出来，两个猎人於是带着所有猎犬，踏入了右方的树林中。现在，所以人都看不见猎人的身影了。如果猎人找到雄鹿，他们便会放出猎犬，把雄鹿赶到韦尔特这边来。在等候期间，他们所要做的是拿稳他们的弓箭，准备射杀。

    　　韦尔特当时站在最前头，在他身旁、左後边的是侍卫兼御监卫士——纳莱，而纳莱的旁边则是那政务官——米尔德。马蒂斯在韦尔特的右後边，其他人亦找了个位置，在马背上伸手拿他们的弓箭。虽说他们打算把猎物让给国王，但他们也可能虽要助他一臂之力。

    　　就在此时，只闻「呼」的一声，米尔德突然在马上向右翻！纳莱马上伸扶他，可是已来不及了。米尔德整个人摔了下马，原本放在箭筒中的箭，乱乱的撒得一地都是。韦尔特吓了一跳，转头向望向米尔德，可是此时，「呼」的一声又来了！

    　　「箭声！」韦尔特才想到，就眼睁睁的看着纳莱被箭射中，就像米尔德刚才那样，自马上摔下来。其他人也看到了，惊恐的惊呼起来：「我的天！杀人了！」

    　　侍卫们马上舍身护在贵族、官员的身前。韦尔特也被围了起来，可是他在人墙的空隙间，骇然见到一张白色的脸，就在阴暗的树林之中！那张脸很可怕，没有眼眉，而且平平板板的，并不是人类正常的脸。韦尔特惊得心寒，但还是连忙把箭搭在弓上，射了出去。此时，他才留意到那脸是有身体的。穿一身黑衣，还骑在马上，手握着弓。可是，韦尔特的箭射失了。那白脸的人拉了一下缰绳，便策着马调头往後狂奔。

    　　「追！快追！刺客！」韦尔特指着那人，大叫道。

    　　五名侍卫於是马上追上去，与白脸的人一起消失在森林之中。韦尔特望向米尔德和纳莱，他俩倒在地上，胸口都中了箭，似乎伤得很重。此时，汪汪的猎犬吠声响起。被猎犬追赶着的巨大的美丽雄鹿，自树丛中跳出来。可是在这时刻，谁都没空理会牠。牠於是在众人身後直奔而过，也消失在不可测的森林中。

    　　厚厚的乌云，在首都的上空聚积起来。随着阴凉的风，一点点地飘移。电光微微的在云间闪动，线雨无声的落下，静静的，自未关上的窗户，洒进王宫的里面。

    　　在的阴暗走廊中，韦尔特怒气冲冲的，自大殿急步往寝宫走去。他的脸绷得紧紧的，两眼充塞着愤恨。侍从们垂着头，匆匆的跟着走，一句说话也不敢说。他们都感到害怕，因为国王刚才在朝中，大发雷霆了一场。

    　　在发生了猎场凶杀事件那天，侍卫去追那诡异的白脸犯人之後，米尔德和纳莱马上便气绝身亡了。韦尔特於是马上下令把贵族、官员都找回来。他宣报马上取消大会，所有人都要立即回首都，因为他不知道森林之中，是否还有其他危险。

    　　被召回的众人，知道了有二人被谋杀，其中一人还是尊贵的政务官，无不深感震惊。女士们吓得花容失色，好些男士也惶恐不已，马上依照国王的命令，命令随从收拾行装。有些豪勇的贵族、官员，则态度相反。他们咒骂凶手的凶残，拿起狩猎用的弓箭与矛，便要冲进森林去捉拿要犯。可是韦尔特制止了他们，因为捉拿犯人是侍卫的职责。而且如果再多几个要人发生意外，事情会更加麻烦。於是，韦尔特派了更多侍卫进森林去，而其他人则马上回首都。

    　　当时的情况，就像是逃亡一样。由於太匆忙，有些行李没绑稳，於是自行进中的马车上塌下。有时马车颠簸了一下，车中的女士便以为是受袭了，於是歇斯底里的尖叫。韦尔特也感到惊恐，因为他不排除凶手，其实是想行刺他。

    　　凶案发生时，米尔德和纳莱就在他的身边。假设凶手原本是想刺杀国王，可是两次箭都射歪了，而误射中米尔德和纳莱，并不是不可能的事。可是，韦尔特为甚麽不认为，凶手的目标根本就只是米尔德和纳莱呢？他不这样认为，是因为身份是侍卫的纳莱。

    　　人人都知道，国王、贵族、官员参加狩猎大会，一定每人会带同侍卫。大批侍卫聚集起来，也许保安仍不周到。可是对於一般凶徒来说，这仍然是一个很大的风险。普通凶徒，只会躲在人少的地方，攻击手无寸铁的人。然而，这白脸凶徒，却偏偏要冒险在这场合杀人。可见他的目的，不是要随便杀个升斗小民，而是要杀贵族、官员之类的大人物。

    　　米尔德被杀之後，凶徒没有马上逃走，可见米尔德不是他的唯一目标——又或者根本不是他的目标。他又放了第二箭，射死了纳莱。可是根据之前推测的结论，凶徒不是要随便杀个升斗小民。而只是侍卫的纳莱，却被杀死了。因此，韦尔特觉得凶徒这次放箭只是误中。他的真正目标，应该另有其人。而两名死者所处的位置，与韦尔特又相当近。因此，他相信他也是凶徒的目标。只是凶徒没射中，又被发现了，所以才急急逃跑，未有把他杀死。

    　　回到王宫後，韦尔特马上为这事件举行了朝会。由於事件很轰动，也非常严重，差不多所有有资格参加朝会的人，都在大殿中出现了。而平日的朝会，从来不会这麽人齐。殿中约聚集了四十多人，人人都议论纷纷。情绪或惶恐，或愤恨。韦尔特进了大殿，上到王座，众人才排好位置，安静下来。

    　　韦尔特向大家叙述了当天米尔德、纳莱的被害经过，然後宣读暂时的调查结果：「当天米尔德、纳莱被杀之後，随行的侍卫马上追捕凶徒。他们进入了森林，可是最终仍是失去了凶徒的踪影。」

    　　在群臣之中，有几名与韦尔特特别不和的政务官。他们互视了一下，然後露出嚣然的表情。就像是用脸来说：「哼！真是没用的家伙，连一个犯人也追不到！」

    　　也有人说：「凶徒竟轻易逃脱了，不是普通人所能做得到。」

    　　韦尔特继续道：「为了安全，我们於是马上出发回王宫……」

    　　在官员中有人说：「胆小鬼的作风！」此人并没有参加狩猎大会。

    　　韦尔特瞪了那人一眼，假装若无其事的说下去，但又反驳了那人的说话：「这是一个必须的决定，因为我们不可以为了逞匹夫之勇，而用大家任何一位的性命去作赌注……」

    　　一说到自己的性命，大部份的贵族、官员都马上点头同意。

    　　「虽然我们离开了现场，凶手也暂时逃脱了，可是我不会就此忘记此事。」韦尔特顿了顿：「我们应为死者而悲伤，亦应为死者报仇。在当天我们离开之时，我已派了侍卫搜查森林，结果……」

    　　又有人咕噜道：「结果犯人还是远走高飞去了嘛！」

    　　韦尔特向殿中的一名侍卫招了招手，那名侍卫便捧着一个白色的东西，来到了王座之旁。他把那东西高高举起，让在场的人都可看清楚它。那是一个面具，白色的，样式十分简单。眼的位置是两条缝，口部也是一条缝，嘴角向上弯，像是一张笑脸。

    　　韦尔特说：「凶手犯案时，就是戴着这个东西。在搜索中，侍卫在森林中的一条河边找到它。」接着，他又说到凶手的目标究竟是谁的问题。

    　　大家都很快地想到，凶手其实是不是要弑君。主战派与新进派的人，马上进言说：「国王陛下，你是我们国家的领导者。你的生命，比任何人都重要。我看非次的事件非同小可，陛下定须加派侍卫保护自己，免让居心叵测的人有机可乘！」

    　　韦尔特正想谢过他们，可是此时，反战派的政务官——艾鲁文讽刺的说：「若有人想要弑君，这位君主想必是不得人心的啊！」

    　　这句话其实说得很明白，就是指韦尔特不得人心之意。韦尔特的怒气一下子冲上心头，沉声道：「艾鲁文，我知你是有所不满，但指责人的时候，可是要有根据的。」

    　　不少人听了二人对话，脸皮都马上拉紧了。他们知道，一场骂战就要展开。

    　　艾鲁文大刺刺的站出来，满有自信的说：「根据就是历史！读过历史的人都知道，如果君主主政不周，自然会有人与之对抗，这是恒久不变的定律。如果是人人拥戴的明君之世，又哪可能会有刺客出现呢？」

    　　有些人感到同意，於是点起头来。

    　　韦尔特哼了一声：「所谓刺客，只是不法之徒。他们渺视君主，目无王法。一有点不满，便以杀人来来解决问题。这种人，算得上是正义吗？」

    　　又有些人表示支持国王。

    　　艾鲁文说：「如果君主肯纳谏，肯听从臣下的忠言，世人又何须使用武力这种激进方式？」

    　　韦尔特冷笑起来「愚昧的谏言只是废话！如果君主只是一个任人使唤的傀儡，而不会自己判断，那这种君主有甚麽用？而你所谓的明君，正是这样的废物！」

    　　「妄自尊大，是失败之始。」艾鲁文说

    　　韦尔特回答道：「臣下何时不比君主妄自尊大？总是自以为聪明，而君主一定比他笨！」

    　　殿中的臣子们，马上哄动起来：「陛下！怎麽你这麽看我们呢！」

    　　韦尔特递起手，止住了他们：「不是所有臣子都是这样，可是真是这样的也不少。你们记不起了吗？根特就是这样的人，所以才被革职。当时你们还一致赞同的呢！你们都忘记了吗？」

    　　众人棍起了旧事，顿时无话可说。

    　　韦尔特继续道：「艾鲁文，我肯定你没忘记他，因为你染上了他的毛病。」

    　　「我？」艾鲁文惊讶而不悦的说：「我怎可能有他那疯言疯语的毛病？不可能！」

    　　韦尔特指着他道：「如果你不是一个根特那般的疯子，就是一个大逆不道之徒！你刚才还在支持一个凶徒呢！」

    　　「我只是要纠正陛下的错误！陛下！」艾鲁文指着对方道：「你从来没把我们臣下放在眼内！只依自己那套行事！对於我们，你从来不想理会！只想把我丢在一角！」

    　　此时，并他人亦跟着道：

    　　「对啊！陛下总是一意孤行，就像是战争的事……」

    　　「在地方吸纳新人，也没有问过我们的意见。」

    　　「我怀疑，在朝会中我们说的话，陛下可有听？」

    　　「陛下总是拒人於千里之外，连宴会也极少举行，不肯来交交际际。」

    　　「在狩猎大会中，也是主持人的态度。」

    　　韦尔特被这样你一言，我一语的大说不是，终於禁不住回骂道：「刚刚相反！想我乖乖听话的是你们！不尊重对方的也是你们！你们何曾不是只想依自己那套行事？我的想法如何，你们会理会吗？」他顿了顿，目光来回扫过，刚才大说特说的人身上：「你们自己做过甚麽，你们自己清楚。你们从来瞧不起我，只当我是个独行独断的孤僻怪物，对吗？」

    　　四十多人之中，没有一个出声。

    　　韦尔特继续道：「你们只是希望你们的君主能歌善舞、为人开朗、幽默风趣、富有魅力、易於亲近，又可供你们崇拜，对吗？」

    　　众人仍然没有出声，因为韦尔特正说中他们部份人的无聊愿望。

    　　韦尔特说：「好！这种人多的是！能歌善舞的有演员，幽默风趣的有小丑，易於亲近的有家中的狗，你要哪一个来当普利奴斯的国王？」

    　　艾鲁文大叫道：「陛下！你怎可以说这种话？」

    　　韦尔特指着他：「是你们迫我说的！很笨的话，对吗？对着一堆笨蛋，别指望我会说些充满智慧的话！」

    　　艾鲁文指着韦尔特的手颤抖起来，他大概是气极了：「如果是奥罗殿下，就不会……」

    　　一听到奥罗的名字，韦尔特马上心脏血液一翻，身体蹦跳似地突然站了起来。「别再提这个名字！」他大吼着，简直是要疯了。他一手抢过了身旁的卫兵手上的戟，猛力往艾鲁文掷出去！

    　　殿内所有人——包括卫兵、侍卫都马上惊叫起来。只看见长影一飞，接着「铮」的一声，戟已把艾鲁文的官袍下摆刺在地面上。艾鲁文本人没有被击中，只是瞪大双眼，吓得完完全全呆住了。

    　　「退朝！」韦尔特以憎恨的目光，望了一眼艾鲁文，然後便步下阶梯，经过艾鲁文身边，踏出了大殿。侍从、侍卫跟在他身後，个个都惊得面青唇白，瑟缩着身子，像是可怜的小狗。

    　　这时，天色已暗了下来。乌云积得厚厚的，看来马上便要下一场倾盆大雨。闪光在云间穿插，隐隐发出闷雷。在远处的走廊中，仆人已开始把窗户逐一关上。亦有仆人拿着油灯，遂一燃起墙上的、烛台上的蜡烛。可是盛怒的韦尔特，对这一切都视而不见。

    　　他只是在心中呐喊：「这究竟是甚麽朝廷？臣子大部份都不是能干之士，只会找我的麻烦，只会怀念一个死人！奥罗究竟有甚麽好？只是善於出风头罢了！他就是当上国王，也不见得他会当得很好！」他踏上了楼梯，向五楼走去：「这些家伙……都只是笨蛋！是没用的官员！父王生前，究竟怎麽会把这种垃圾，留在朝廷中的？」

    　　这时，他忽然想起了希维利的父亲——葛兰德。在先王的小书中，他是这样说葛兰德这个人：

    　　葛兰德这个人没甚麽大才干，小计谋倒是有的。我让他能任政务官，其实也只是为了令政务官有足够的人数……

    　　韦尔特顿时恍然大悟，就像像是外面的雷，击到他的头上：「这麽说，难道那些垃圾官员，都只是父王用来充人数的？只是父王驾驭得了他们，所以当他在位时，他们的缺点都机会显现出来？」

    　　他加快了脚步，奔回自己的寝宫。侍卫、侍从紧跟着，在居室门口停下了脚步。韦尔特进了书房，打开最近门口的那个书柜，取出了一本小书——皮革书面、金边、有普利奴斯的国徽及装饰图纹，正是先王给他的那本小书。他自另一个抽屉中取出锁匙，用颤抖的手，把书侧的锁打开，飞快的翻阅起来。

    　　他想要知道，先王究竟有没有预计到，这些垃圾官员会制造出怎样的恶果？他有没有想过，韦尔特是否有能力驾驭他们？他有没有真正关心过，韦尔特将来的景况？可是，他甚麽没找到。先王的书中，根本没一页能写出现在的状况。

    　　「没用的书……」韦尔特既失望，又悲伤。他垂头丧气的靠在门柱上，把书向外扔去，落了在露台上。他望着在风中翻动的书页，喃喃道：「你根本想的不够清楚……还以为一切已在自己掌握之中。你知不知道，你害惨了自己的儿子啊？笨蛋！」

    　　「隆」的一声雷声响过，雨便像瀑布般，突然倾泻而下。小书被淋湿了，半泡在积水中。墨水逐渐化掉了，变成一团又一团的污积。

    

　　　　中华小说网发布