八月的第一天，国王召开了朝会。在正殿之上，所有的政务官、财政大臣、外交大臣、总理大臣，以及三王子菲哲文都排好了序列。韦尔特也是其中之一，他站了在最前排，王座的右前方。

    　　国王在侍从陪同下，坐到王座之上。他缓缓的环视了正殿，又审视了众人。众人都弯身鞠躬目视地面。

    　　「平身！」国王挥了挥手道。

    　　大家于是站直身子。

    　　国王点了点头：「大家都到齐了，很好。」他顿了一顿：「今天，我有一件事要宣布。」

    　　众臣的脸上流露出不安的神色。

    　　国王说：「我的年纪已老迈了，繁琐的政务对于我来说，已是太重的负担。因此，我是时候安享余生了。我经已决定，在两个月后退位。」

    　　「退位？」群臣中有人如此惊呼。至于其它人也哄动起来了。

    　　身任政务官的利比奥．多路斯伯爵站前一步道：「陛下，你已下定主意了？」

    　　「没错，我已六十一岁了，这不是逞强硬撑的年纪。」国王说。

    　　利比奥问：「那么陛下退了位，由谁当国王？」

    　　这时，群臣比之前更哄动了。韦尔特在吵嚷声之中，听到有人提到奥罗的名字。这令他感到心悸，大家心目中的理想国王，仍然是已失踪的那个人。

    　　国王回应道：「我已有了人选。」

    　　他才说完，所有人便静下来了。

    　　国王假咳了一声：「过去的事不用提，我们必须正视现实。」

    　　亚西狄亚．布尼斯公爵问：「陛下是指奥罗殿下的事？可是……」

    　　「不用可是了，三个月说长不长，说短不短。但在各方派人手之下仍找不回来，那就显示他不会回来了。」国王闭上眼睛，沉默了两秒，然后睁开眼道：「为了此事，我十分心痛，但国事是不可以拖延的。光阴十分有限，我们不可以永远只在等待。」

    　　亚西狄亚低下头：「我明白。」

    　　国王向韦尔特招手道：「韦尔特，你来到我的身边。」

    　　「是。」韦尔特走出列队，踏上台阶，站到国王身旁。他被数十双眼注视著，因而紧张得双脚微微发抖。他只能期望别人，没注意到他的反应。

    　　国王把手放在韦尔特的手臂上：「我的二子韦尔特，将会继承我，成为普利奴斯的国王。」

    　　众臣的表情看似有点不满，但却没人提出反对。因为他们明白，奥罗是不可能回来的了。只是，他们的心仍记挂著那个人。

    　　国王用凌厉的目光迫视众人：「相信你们不会反对吧？」

    　　政务官马文．沙尼亚站上前道：「当然！我们支持陛下的决定。」这个人，就是安黛的兄长。

    　　其它的政务官互相望了望，然后道：「我们没有异议。」

    　　总理大臣纳雷安也道：「臣谨遵王命。」

    　　国王微笑著点了点头：「好极，那么利比奥伯爵、亚西狄亚公爵，你们的意思又如何？」

    　　利比奥说：「我没有更好的提议。」

    　　亚西狄亚勉勉强强地说：「我也一样，就由陛下自己拿主意好了。」

    　　这时，菲哲文站出来道：「我赞同父王的决定，由王兄继位，可是顺理成章的事啊！」他抬头望著韦尔特，神情很是友善。

    　　韦尔特见了，紧张的心情总算镇定下来。

    　　其余未发言的臣子见三王子也这么说，于是纷纷表示不反对。

    　　国王对菲哲文作了一个嘉许的笑容，然后道：「既然没人反对，这件事就这样决定。我相信普利奴斯的未来，是会充满光辉的。对不对？韦尔特。」

    　　「我会尽力。」韦尔特虽然这样回答，但他的心却在想：「我的继位，对于群臣来说只是一件无可奈何的事。若果王兄仍在这儿，结局一定不会是这样。」这时，他发觉有人在注视著他。不是前面的群臣，而是在更远的角落。

    　　那是一个中年侍卫，长著一头与韦尔特一样的黑发。虽然脸上已开始出现皱纹，但他的姿态令人感受到他仍有活力。他在凝视著韦尔特，眼中流露出喜悦，却又混杂著忧心与愧疚。

    　　韦尔特感到迷惑了，在这互相对视的一刻，他感到一件不寻常的事已经开始。

    　　第二天，韦尔特将会登基的事，已在首都传开了。可是韦尔特身在王宫之中，不知人民对此事是否赞同，因而十分担心。

    　　他在自己的寝宫中，站在露台上望向王宫外的平民区。如豆般细小的人影在街道上移动著，有些人靠边围在一起停留驻足，好象是在谈话。

    　　「或许他们是在谈论王位的事。」韦尔特边看边想：「是不是在说登位的是王兄会更好呢？昨天朝会时政务官们，还有利比奥伯爵、亚西狄亚公爵，虽说不反对，但也只是无可奈何才这样说……」

    　　这时，侍从捧著托盘，来到他的左后方：「殿下，你要的薰衣草茶。」

    　　韦尔特转身拿过茶杯，接著又望向外面，喃喃道：「我真的有必要承继王位吗？」

    　　侍从的表情略现惊讶：「殿下……」

    　　韦尔特心想：「我也许不是个好人选，但我不去做，又有谁会做？」他呷了一口茶，想起了菲哲文。除了韦尔特，能继位的就只有他了。可是他却对王位不屑一顾，还支持韦尔特成为国王。

    　　他吐了一口气道：「我越想越不明白了。照常理来说，这是一件幸事，可是我却感到不安。我不认为自己可以取代父王，人人都尊敬他，但是我……」他中断话语，又沉默下来了。

    　　「殿下，你今早说得比平时多。」侍从说。

    　　韦尔特问：「是吗？」

    　　「是的。」侍从点了点头。

    　　韦尔特呷著茶，想了一会道：「也许心烦的事令我失常了。」

    　　侍从说：「但对人倾诉，会令你好过一点。」

    　　「的确是这样的，但要讲究一下对象。可以放心向其倾诉的人并不多。」韦尔特把茶喝光，把杯子放回托盘上。

    　　侍从说：「好像我们的女主人，殿下的妻子？」

    　　「对，她很好。」韦尔特望向远方的山岭，心想：「说起来，不知玛斯丁近况如何？」他逐渐把视线收回近处，正打算离开露台时，猛然看见花园中有一个人，正背靠著树干抬头望著他。

    　　又是那个侍卫，那个在朝会中用奇怪眼神盯著他的侍卫。韦尔特虽身处七楼，但仍认出了那人。一种不自在的感觉，自他的心中冒起。

    　　「又是他……」韦尔特转身回到居室中，朝沙发走去。

    　　侍从跟在他的后面问道：「殿下认识那人吗？」

    　　「不，你刚才也见到了？」韦尔特说。

    　　侍从回应道：「看见了，我以前也见过他很多次。他给我的印象十分深刻。」

    　　韦尔特停下脚步，回头望著侍从：「为甚么？」

    　　「因为他是一个十分奇怪的人。一般的侍卫，通常都会装成很忙碌似的。可是他却老在花园闲逛，一副无所是事的样子。」侍从疑神疑鬼的左右瞧了瞧，压低声线道：「但我却又时常见到他出入国王陛下的寝宫，所以我认为这个人一定不简单。」

    　　韦尔特继续向前走，坐到沙发上跷起腿道：「父王吗？老实说，我比你更不清楚他的事。」

    　　侍从说：「因为殿下你多留在边境，少留在王宫。可是以后会有很多相处机会的了。」

    　　韦尔特没有回话，侍从继续捧著托盘站著。

    　　过了一会，韦尔特说：「弗兰，你可以把茶杯拿回茶水间了。」

    　　「是。」侍从说完，便向茶水间走去。

    　　今天是九月二十日——亦即是未来王后安黛．沙尼亚的十八岁生日。国王为了她，举办了一个舞会，差不多所有居于首都的贵族都有出席。对于他们，这是一个和未来国王拉关系的好机会。纵使他们未必喜欢韦尔特，这样做仍是有益而无害的。

    　　韦尔特坐在安黛身旁，贵族及朝中官员不断上前与他寒暄。韦尔特不善应对，往往只是草草答几句便算，但已令他忙过半死。好不容易，那些麻烦的人总算散去了，韦尔特见到菲哲文正在不远处站著，手拿高脚酒杯。

    　　菲哲文今年十九岁了，但似乎并没怎么长高，看起来就像个大孩子。他的黑眼睛大而无邪，足以令任何人心生怜爱。

    　　韦尔特把手中的酒杯，放到身旁的茶几上，然后对安黛说：「我去和菲哲文说点话，很快便会回来。」

    　　安黛微笑著点了点头，看著丈夫站起来向前走去。

    　　韦尔特走到菲哲文前方约五步远时，菲哲文也看见他了。他朝他的王兄作出了一个含蓄的微笑，然后无奈的斜眼瞧了瞧身边的一个年轻人。

    　　韦尔特这才发觉，菲哲文并不是一个人站著。他身旁的，正是韦尔特以前见过的希维利．亚西斯——侯爵兼政务官的儿子。他浅笑著，对韦尔特点了一下头，他身上的奢华服饰依旧一点也没收歛。

    　　韦尔特并不讨厌这个人，甚至对他有一点点好感。因为希维利曾主动和他谈过话，而且人看起来很是聪明伶俐。可是他的存在令韦尔特感到不自在。他知道这个人话很多，而他最不善于谈话。可是，韦尔特既已走得那么近，对方亦已对他打了招呼，他也不好意思调头跑。他自觉到自己快是一国之君了，不可以那么失礼。

    　　他于是继续向前走，向希维利说：「你好，我们又见面了。」

    　　菲哲文惊奇地说：「原来你们已经认识了哪里！」

    　　希维利微笑著说：「是的，因为我是个喜欢交朋友的人。」

    　　韦尔特有些话要对菲哲文说，但又不知该如何开始，以致显得有点不知所措。

    　　这时，希维利竟识趣地说：「我想你们两兄弟一定有很多话要谈了，那我也应回避一下，不该打扰。」他说完后便向后退去。

    　　韦尔特大喜过望，可是却止住了他：「不用了，我只说几句，你大可以留下。」他忽然改变态度，是因为他觉得希维利是个有礼的人。而且，希维利对他也十分友善。一个这样的好人若也被拒于千里之外，上天未免是太不公平了。

    　　希维利面露喜悦的神色，鞠躬道：「多谢殿下！」

    　　韦尔特对菲哲文说：「其实我要说的，就是登基以后的事。」

    　　菲哲文一脸天真，点了点头：「是呢！王兄还有十天便要登基，父王总算可以安享晚年了。」

    　　韦尔特「唔」了一声：「我听闻你在总理纳雷安那儿干得很不错。」

    　　菲哲文嫌虚地说：「只是大家抬举罢了，我要学习的事还多著。以后要请王兄多多指教呢！」

    　　韦尔特拍了这可爱的弟弟的肩一下：「刚好相反，是我要请教你才对。我一直在边境打仗，关于内政、文治之类的事知得不清楚，以后要拜托你提点了。」

    　　菲哲文用手摸著后脑：「是的，若王兄有需要，我一定会尽力协助。」

    　　韦尔特点了一下头，再向希维利说：「我记得你上次说过你是住在首都之外的，有打算留在这儿吗？」

    　　「我也很想，可是我要到法狄荷斯任官去了。」希维利回应道。

    　　韦尔特问：「是甚么官职？」

    　　希维利奇怪地耸了耸肩，显得有点无奈：「最高长官的副官。」

    　　「这样很不错，很少人可以像你这么年轻便任这官职。最高长官一定很赏识你吧！」韦尔特顿了一顿：「法狄荷斯的最高长官好象是……」

    　　希维利接下去道：「是昆斯．胡格，他也十分年轻，今年三十岁。」

    　　韦尔特说：「对。」他无意识地望向菲哲文，却发觉他望著别处，正在出神。

    　　韦尔特和希维利沿他的视线望去，看见的是坐在座位之上的国王和王后。国王正铁青著脸，挥动著双手，生气地说著些甚么。可是他压低了音量，别人都听不清他的话。至于他身旁的王后则别过脸去，不去望他，表情很是冷淡。她大多数时候都是沉默，只间中冷冷的回上一句。

    　　这时，菲哲文发现大家都在注意这件事。大概是感到自己不应让事情街知巷闻，于是便用话语混了过去：「对……对了，基利荷斯是个怎样的地方呢？」

    　　希维利回应道：「殿下，我们刚才是说到法狄荷斯。」

    　　菲哲文打了个哈哈：「对不起，我说错了。我是要说法狄荷斯的……」

    　　菲哲文真是完全失了神，但韦尔特也不见得好多少。他凝视著正在吵架的父母，默默不语。他明白他们吵架的原因，正是他与王位的事。可是这一刻，另一样东西分散了他的注意力。在宴会厅的一条柱后站著一个人，那人亦正在望著国王和王后。

    　　「为何总是像被冤鬼缠上般，去到哪里儿都会见到他？」韦尔特在心中所说的，就是那奇怪的中年侍卫。

    　　今晚，是登基大典前的一晚。在首都外任职的官员、高级军官，很多都为了参加大典，而回到了首都。他们的到来，使得富拉比萨忽然热闹起来了。他们与住在首都的老朋友众旧、谈天，到天晚仍不休息。以致平日黑暗的贵族住宅区府第，都燃起了点点烛火。

    　　韦尔特在居室的窗前，俯视著王宫外的景象，心中一片茫然：「我真的要当国王？」

    　　他明白现在已不能反悔了，可是仍禁不住这样想。在三兄弟之中，他是最没人缘的。如果登位的是奥罗或菲哲文，大家一定会很高兴吧！但若是这样，父王的理想便会化成泡影。而普利奴斯亦会继续被列国围攻，在未来的某一天覆灭。难道这样又会好吗？

    　　韦尔特靠著窗户喃喃道：「不论怎样做，也会有人承受不幸。那么我现在算是幸运还是不幸呢？」

    　　韦尔特虽可以得到王位，但他一点也不觉得自己幸运。在世人的心目中，他仍然是一个次选，一个比不上大王子的代替品。他们不反对他继位，只是无可奈何的抉择。但说到不幸，他也说不上是。他至少得回一群支持者，即国王、沙尼亚家的人、菲哲文以及主战派。和大王子相比，真是幸运多了。

    　　韦尔特望向楼下，在以前，奥罗便是住在那一层的。那儿只有奥罗的寝宫、一间大储物间，以及三个洗手间兼休息室。先从大家放弃了寻找他后，那一层楼便差不多没有人停留了。

    　　「不知王兄现在怎样了？是逃了出首都吗？」韦尔特的疑问一个接一个来：「他怎样过生活？会不会回来？」他无声的吐了一口气，转身慢步向居室。

    　　这时，那叫弗兰的侍从忽然出现了。他说：「殿下，国王陛下的侍从来了，他说有事要亲自向殿下你说。」他补上一句：「是陛下的命令。」

    　　韦尔特感到侍从的语气，比平时凝重了一点。但他没作疑问，只是道：「请他入来。」

    　　「是。」弗兰说完，便走到寝宫门口，把国王的侍从领进来，接著自己便退到居室的角落。

    　　国王的侍从来到韦尔特面前，彬彬有礼地鞠躬道：「参见殿下，我是陛下的侍从撒尔。」

    　　韦尔特问：「父王是有甚么指示吗？」

    　　「是的。」撒尔偷望了一眼弗兰，然后继续道：「为了殿下的登基，陛下有重要的事要告知殿下你。请带同一名可以信任的下人，跟随属下一起去。」

    　　韦尔特的脸上闪过一丝迷惑：「带同侍从行不行？」

    　　撒尔说：「没问题。」

    　　韦尔特于是向弗兰：「弗兰，你跟我来。」

    　　弗兰露出喜悦的神色，点头道：「是！殿下。」

    　　接著，撒尔便领著二人，出了寝宫，沿著宽阔的楼梯稳步而下。他们来到五楼，国王的寝宫便在那一层。可是十分奇怪，撒尔没有向那儿走去，反而继续下楼梯，朝四楼前进。

    　　韦尔特于是问：「父王他在哪里儿？」

    　　撒尔四周打量了一下，才回应道：「地面的一层。」

    　　韦尔特听了，反而更感疑惑。因为他知道地面那层只有厨房、小教堂、洗衣房、宴会厅、大储物间及公共浴室之类的东西，不是父子相会的好地方。若带路的人不是国王的人，他一定会以为是甚么阴谋，断不会继续跟著走下去。

    　　他们沿著楼梯，绕了很多圈子，终于来到地面的正门大堂。撒尔向右转，朝一扇木门走去。

    　　韦尔特知道那道门，是通往内庭花园的。那花园并不大，也不漂亮，在白天是下人休息聚脚的地方。建筑师造出这东西，目的不是为下人谋福利，而只是想用来给王宫中心采光罢了。若没了这花园，王宫地面至二楼的中央部份，即使在大白天也会漆黑一片。

    　　韦尔特见撒尔推开了门，但想到里面是一个偏僻的地方，便不禁犹疑起来了。在他身后的弗兰，则一副又惊慌，但又想保护主人的焦急样子，汗也在额上冒出来了。

    　　这时，一把声音自门内传出：「韦尔特，你已来了吗？」

    　　韦尔特认得这是国王的声音，于是终于松了一口气道：「是的。」

    　　「那么入来吧！你们全都进来。」国王说。

    　　韦尔特于是与弗兰及撒尔，一同进了花园之中。撒尔关上门，站到一旁侍候。韦尔特眼珠往四周瞧了瞧，看见国王便在他的右方不远处，一株枝干瘦弱的小树下。月光照到花园中，把国王的脸色映得惨白。可是，他的嘴在微笑著。

    　　韦尔特不安地四处望了一下，才道：「父王，怎么要在这种地方相见？」

    　　国王回应道：「因为国王之剑，是不能见光的。」

    　　「国王……之剑？」韦尔特不解地喃喃道。

    　　国王沙哑的笑了两声：「这只是我的个人惯性用语罢了，不用理它。」他顿了一顿：「今天晚上，我要让你见一些人。」

    　　韦尔特眨了眨眼，眨上的疑惑更加深了。他不明白，见甚么人才要那么鬼祟。亦不知道，那「国王之剑」到底是甚么。在月光映照之下，他可以肯定国王没有带剑。

    　　国王转头望向别处道：「你们出来吧！」

    　　他才说完，花园中便响起了细微的脚步声，声音是由花园的暗处传出来的。那儿虽然暗，但若有人的话，应还可以勉强看得见。可是，韦尔特却见不到任何人！他马上感到自己毛管直竖，弗兰亦吓得脸色发青。声音越来越近了，可是一个人的脸孔也没出现。只见一个巨大的黑影，逐渐迫近。那黑影忽然往下一缩，脚步声停止了，取而代之的是男男女女的声音：「参见殿下！」

    　　韦尔特大感惊愕，没作出任何动作。

    　　国王向黑影招了招手：「你们平身，站上前来，让你们未来的主君见见你们的样子。」

    　　「是！」黑影说完，便来到月光之下。

    　　韦尔特这才发现，那黑影并不是甚么妖怪，而只是六个第穿黑斗篷、黑面具、黑靴子的人。那黑色的面具给韦尔特的印象很深，那是一个式样简单的面具，双眼是两条缝，嘴巴也是一条缝，嘴角上扬，一副诡异疯狂的模样。他虽看清了黑影的真身，可是他的迷惑与不安一点不减。

    　　第一个黑衣人脱下面具，露出了他那没甚么特别的脸：「我是尤萨．弗伦登。」

    　　第二个黑衣人脱下面具，此人是个女的：「我是莉歌．格斯芬。」

    　　第三个黑衣人做了相同的事，他长有一张漂亮的脸：「我是雷德斯．朗奇斯。」

    　　第四个黑衣人亦除下面具，他的面颊上有一道疤痕：「奥力逊．哥利门。」

    　　第五个黑衣人跟著照做，她的女性脸孔上有著坚毅：「我是卡兰．约福斯。」

    　　一时之间，韦尔特也记不住那么多名字。到了这时，他很自然地把目光，放到那还未除掉面具的黑衣人身上。

    　　那黑衣人不像另外五个般，站立在原地。他走到五人的前方，韦尔特的面前，垂下头慢条斯理的拉下面具。接著握著面具的手便横放腹前，脸则抬起正正的对著眼前人：「艾班．里登，御监卫之首。」

    　　韦尔特顿时呆住了。他看见的不是别人，正是那个时常盯著他的奇怪侍卫！可是，他今次给韦尔特的印象不同了。他的脸上没有欣喜或愧疚，只有严肃和冷静。看起来就象是变了样子，但韦尔特仍认得出是他。

    　　国王踱步来到二人旁边道：「韦尔特，作为一个君主，他必须拥有力量。而普利奴斯国王的力量，使是御监卫了。」

    　　韦尔特望了望艾班，又看了看国王：「御监卫？父王是指……他们？」

    　　国王缓缓点了点头：「御监卫是一个属于国王的秘密组织，成立已有一段日子了。他们活动于黑暗中，为主人面作战，比起军队更加可信任。」

    　　韦尔特问：「父王是指和谁作战？外国人？」

    　　「一点点是。但主要还是自己国家的贵族、官员及军人。」国王说。

    　　韦尔特有点愕然：「国王不是和这些人，是同一阵线的吗？」

    　　国王冷笑了一声：「你可别被那些人骗了，真正忠于国王的人并不多。有些人不求回报，只求留于国王麾下，可是更多的人是为了利益而？『尽忠』。」他顿了一顿：「你知道那些贵族是为了甚么而忠于我吗？」

    　　韦尔特摇了摇头。

    　　「因为他们怕我。」国王转身踱回树下：「君主要令臣下怕他，他们才不会造反。仁慈是不能用来治国的，权谋才是令国家强大的要素。」他用凌厉的眼神望著黑衣人：「因此我们需要御监卫。」

    　　韦尔特问：「那他们是做甚么的？」

    　　国王向韦尔特现出了一个冷酷的微笑：「把那些图谋不轨的人……铲除！」

    　　「铲……除？」韦尔特呆了一呆，问道：「用甚么方法？」

    　　国王的脸容回复了温和：「问得好。取得谋反的证据，把他们送上断头台是可以的。」他顿了一顿：「若拿不出确实的证据，用些手段是必要的。」

    　　艾班望著天上的月光，喃喃道：「暗杀……调职……插赃……威胁……贿赂……被认为是国君不应做的，都应该去做。」

    　　韦尔特一时之间，实在接受不了这论调。

    　　国王似乎颇了解他的心思。他说：「韦尔特，国王要生存下去，就只能这样做。因为国王拥有国家、财富、权力、名位，很多人都希望取而代之，得到这一切。」

    　　韦尔特虽略有同感，但仍未能接受这种国王的生存方式。他说：「但是……」

    　　国王打断了他的话：「你能说，那些贵族官员都是你的朋友吗？」

    　　韦尔特听了，顿时感到如被雷击中一般。他记得自己一直被贵族官员拿来与奥罗作比较，他所做的事，他们从不欣赏。他们不期望他成为君主，他们所期望的只是奥罗。这样的人，又怎算是他的朋友？谁知道他们不会对他不利？

    　　国王望了沉默的韦尔特一会，然后边向门口走去，边道：「父王是为你好，你应该了解一下自己的立场……」忽然，他的身子软软的向后翻，眼见要摔在地上了！

    　　韦尔特自沉思中惊醒，一把抓住国王的手臂：「父王！」

    　　国王跌坐在地上﹐用另一只手按在地上，支持著身体，脸上露出惊恐的神色。

    　　艾班和撒尔也马上赶上前，把国王扶起来。撒尔焦急地问道：「陛下，要不要请御医？」

    　　国王弯著背站著，缓缓的挥著手：「不……不用了。只是晕了一下……」

    　　韦尔特问：「真的不要紧？」

    　　国王浅笑著道：「不要紧。韦尔特，你长这么大了，还是第一次扶我。」

    　　韦尔特望向自己，那抓著国王手臂的手，心中感到有点尴尬。

    　　国王乾笑道：「我以前不用人扶的，莫非我真的太老了？」

    　　韦尔特注视著父亲衰老苍白的脸，心中很是苦涩。冷冰的月光照射到韦尔特的脸上，可是他的眼中闪著温情。

    

　　　　中华小说网发布