一星期后的一个黄昏，韦尔特坐在正殿的王座之上。殿内只有他一人，四周空空如也。尽管有著巨大的石柱、奢华的浮雕、精致的水晶吊灯、长长的红地毯、透澈的落地玻璃窗，殿内并不因此而挤迫起来。夕阳之光自外面照射入来，窗框的影子变成一个个十字架，投射于单调的石板地上。

    　　一、二、三、四、五、六、七、八……韦尔特的左手食指缓慢的在扶手上点著，却不曾中断。他目视著地上的十字架群，心中是一片茫然与失落。

    　　自太上王死后，他的心情便一直是这样子。他感到自己象是失去了支柱，不知为了甚么而活。那不厌其烦地嘱咐他、警惕他的苍老声音已不复存在了，他虽然记得话语的内容，却无法找回那实实在在的感觉。

    　　「都已经是过去……就像一场梦。」韦尔特一面喃喃说著，一面望向窗户。

    　　一只乌鸦站了在外面，一棵树的枝桠之上。牠侧头望著殿内的人，耸动著脖子，那双鸟眼竟象是充满著好奇与迷惑一般。

    　　可是韦尔特的眼中只有一片空洞，他陷于浑沌的沉思之中，看见的只是无意义的光与影。他的右手轻托著酒杯，杯已经空了，只残留著数点微红。

    　　在他的左后方，一块紫红色天鹅绒自殿顶垂下，直抵地面。那是一张围幕，作用是把大殿分成两部份——王座的前方与后方。王座的后方是国王御用的地方，朝臣定不会进入。可是现在，围幕后立著一个漆黑的人影。

    　　韦尔特停止了点动的食指，无奈的凝视著空酒杯道：「就象是一场梦……可是这是真的。」

    　　那人影问：「这？这是甚么？」

    　　这时，一把声音自右边的阳台传来：「成为国王的事实。」

    　　韦尔特望向那边，看见的亦是一个人影。那人背向著室内，面向著夕阳余晖。昏暗的身影，被红光所包围。

    　　围幕中传出笑声：「这就奇怪了，陛下刚才不是说『已经是过去』了吗？这不合乎事实，陛下现在仍是国王。」

    　　阳台的人道：「那句话指的是另一件事。」

    　　「是哪里件事？太上王？」围幕后的人语调很是轻浮：「对！我想就是这了，可是陛下却是口不对心。」

    　　阳台的人似乎有点不悦：「你的说话太无礼了。」

    　　围幕后的人因大笑而颤动起来：「无礼？以你的身份来说，你也不应答我的问题，可是你答了。」

    　　阳台的人沉默不语。

    　　「唉！」围幕后的叹息回复了庄重：「不过也算了，若是连你也不说话，我真不知可向谁说了。」

    　　阳台上的人道：「言归正传，太上王虽然去世，但他真的已成为过去了吗？对于我，这是不可能的，因为他是我的主人。」

    　　「至于我们现在的国王陛下又如何呢？表面上，由于陛下已能自己处理政务，亦继承了先王的王位及支持者，他已不再需要太上王了。」围幕后的人顿了一顿：「但是太上王对他的影响，可以改变他的一生。」

    　　阳台上的人点了点头：「对，太上王留在人世的事物实在太多了，陛下必须继承这一切，不管他愿不愿意。」

    　　「其实应该说是一切已不能回头，是他决定要继承这一切的，先王陛下并没强迫他。」围幕后的人说。

    　　阳台上的人「唔」了一声：「成为国王已成事实，但这样不好吗？陛下为何这样悲伤？为了太上王的死而悲伤？」

    　　围幕后的人摇了摇头：「不，太上王的死只占了部份。」

    　　「那其余的部份是甚么？」阳台上的人问。

    　　围幕后的人回应道：「成为国王的事实。」

    　　阳台上的人圄：「成为国王为甚么令他悲伤？」

    　　围幕后的人沉默了一会：「因为他需要的不是王位，他从没想过要王位。」

    　　阳台上的人叹了一声：「可是他却得到了……」

    　　围幕后的人接著说下去：「并为此而承继了先王留下的……祸根。」

    　　阳台上的人默然了一段长时间，然后才道：「我想你喝醉了。」

    　　「大家都喝醉了。」围幕后的人说。

    　　这时，韦尔特站起来了。他踏著有点浮的步伐，沿著红地毯向正殿大门走去。

    　　围幕后的人亦自黑暗中站出来，那人是艾班，他的手中拿著一瓶快将喝完的红酒。至于阳台上的人亦转了身，那人是撒尔，他手中的酒瓶已经空了。

    　　窗外的乌鸦望了望这二人，然后便拍了拍翅膀，向遥远的天际飞去。

    　　第二天是举行葬礼的日子，太上王的灵柩被放在黑色镶金马车上，由十二匹黑马拉著离开了王宫。六百人的庞大队伍，伴随著已故的君主，沿著充满悲伤气氛的街道行走。

    　　普利奴斯的六名公爵，骑著黑马走在前头，接著的是五十名宫廷卫兵。八名侯爵跟在他们之后，他们骑的是白马，可是马身上盖上了黑布。在他们之后，便是我们的国王韦尔特，他身穿一套绣银丝黑衣、黑长靴、黑斗蓬。他的胸前垂著一条长长的项链，上面的煤玉、黑珍珠、黑珊瑚转动著流光。一个银十字架悬在最底，一颗如泪珠般闪烁的黑钻固定了在它的正中。

    　　今天，韦尔特仍像以前一样，习惯性地微低著头。可是他已经不同了，他的内心已开始逐渐忘记自卑与困惑。因为他明白必须要靠自己的力量活下去，这是太上王生前教给他的。他继承了父亲的王位，亦得继承他的紧强。在他那冷冷的脸上，近乎无情的眼中，闪著昔日所没有的光彩。那是和太上王一样的，威严而不容对抗的眼神。

    　　在同一时间，艾班亦身处队伍之中。他离韦尔特并不远，可以清清楚楚的望见他的背影。在他那有如兀鹰般的锐利双眼之中，再次出现了不寻常的情感。那是喜悦之中，混杂著忧心与愧疚。

    　　今天是新一年的第一日，由于上星期圣诞节的关系，国内为太上王哀悼的活动已大大减少了。之前朝中有些大臣整天穿著黑衣，以示对先王的怀念，但现在也没再这样做了。他们如常上朝，向韦尔特报告各项事务。

    　　可是说句老实话，韦尔特并不喜欢上朝。他不是想躲懒，要丢下政务不理，而只是不喜欢面对那么多人，这是他一向的习性。但为了有个国王的模样，他还是硬逼自己上朝去。

    　　在朝会中，他总是安安静静的坐在王座之上，听大臣报告或辩论。他会间中点点头，问一、两个问题，发表一点意见，以及在最后作个决定。有时也会有多言好争辩的大臣，对他问这问那的。这总使他感到焦躁不安，亦令他明白自己的口才还得锻炼一下。除此之外，令他感到不高兴的事还多著。有时他发表了自己的见解，可是有些朝臣却不怎理会，只顾自说自话。有时他认为某个问题是重要的，可是亦有些臣子偏不相信，坚决不作讨论。这令他感到十分泄气，因为他纵使成为国王，却并未得到应得的敬重。

    　　可是情况也不是完全的悲观，支持他的人仍是有的。好像马文．沙尼亚，即安黛的政务官哥哥每每在朝会中站到他的一边。除了他，政务官莱亚．基德、朱诺．布罗、伯尔桑．哈曼及希顿．亚法拉斯公爵等人，亦往往声援他。此外还有一些中立的、纯是议事论事、并没针对韦尔特的人，他们也不是一种威胁。

    　　这天，韦尔特离开了王宫，去视察断河桥的修辑工程。他完了事后便回王宫去，到达的时候太阳刚升到了天空的正中。可是尽管万里无云，阳光直接照射到地上，冷风却把所有热气都吹散了。

    　　韦尔特沿著宫中的楼梯走上去，沿路上观看窗外的冬天景色。每当有落叶飘过，他便不其然的想起在军中的日子。

    　　他又再次想起：「不知玛斯丁他们怎样了？我已是一国之君了，不应该连写封信也怕的……」

    　　这时，他踏上了四楼，沿著长长的走廊走去。他向右转了个弯，他的会客室便在前方的远处。可是会客室门口外却站了四个象是搬运工人般的人，他们的身旁放著一件奇怪的东西。那东西十分巨大，形状看起来象是一道门般，扁扁的，是个长方形。它被白布及绳索系了起来，竖著靠在墙上。

    　　韦尔特感到奇怪，于是便走过去，打算问问他们到底在干甚么。

    　　那四个人见到国王正向他们走来，于是均诚惶诚恐的鞠躬致意。而守门的卫兵则站出来，鞠躬后道：「陛下，先王的画框师傅来了求见，他说是为了先王的遗物而来。」

    　　韦尔特心中有有点愕然，他望了望那白布包著的东西，又望了望那四个人，然后问卫兵：「他们就是师傅？」

    　　「不，师傅在会客室中等候。」卫兵说。

    　　韦尔特点了点头，接著卫兵便把门打开。

    　　他一踏进会客室内，一名陌生的中年人便马上自沙发上站起来，并鞠躬道：「参见陛下！」

    　　韦尔特静静的向沙发走去，坐到师傅的对面道：「请坐。」

    　　师傅坐下来道：「谢陛下。小人名叫埃米，今次是为了先王的一幅画而来的。」

    　　「画？」韦尔特瞧了门口的方向一眼：「就是那白布包著的？」

    　　师傅点了点头，肩头也有点向前弯：「是的。就在先王去世前的两个月，先王的这幅画的画框破损了。因此他把画交了给我，命令我另造一个新的画框。」他顿了一顿：「谁知画框还未造好，先王便去世了，那幅画便留了在我那儿。」

    　　韦尔特点头道：「我明白了，不能把它一直放在你那儿的。那画框已造好了吗？」

    　　「已造好了，画亦已镶上去。问题是，我应把把它挂到哪里儿去呢？」师傅问。

    　　韦尔特侧著头，心想道：「挂到哪里儿去……现在父王的遗物，部份已放到顶楼尖塔的贮物室去。可是亦有很多仍保持原样，在七楼的寝宫那儿，但地下那儿又有一间美术室。这幅画，该放到哪里一处好呢？」他苦恼的把手交叉放在胸前，问道：「你知道它原本是放在哪里儿的吗？」

    　　师傅抱歉地说：「我不知道，因为当时先王的寝宫才刚来了个大搬迁，那些画通通都只是搁在一旁。我不知道先王打算如何放置这幅画。」

    　　韦尔特用鼻子喷了一口气，皱起眉头。

    　　这时，会客室的门被敲响了，卫兵自外面打开了门，对韦尔特道：「陛下，撒尔先生求见。是否需要他迟些再来？」

    　　韦尔特听到撒尔来了，苦恼顿时一扫而空。他知道，撒尔是最清楚先王日常生活的人。他于是向卫兵说：「不！叫他入来，我正想找他。」

    　　「遵命。」卫兵退了出去，接著撒尔便进来了。他的手中捧著一本小书，但双手的动作却小心翼翼得象是拿著易碎物品。

    　　韦尔特向他说：「撒尔，你看见外面白面的那件东西了吧！」

    　　「是的。」撒尔回应道。

    　　韦尔特说：「那是父王的一幅画。」

    　　撒尔「啊」的一声：「是在哈拉哈特画的那幅？」他这才见到国王对面的人是谁：「埃米先生！你来了！」

    　　师傅笑著对他点了点头，当是打招呼。

    　　韦尔特说：「画框已修好了，可是我们不知道父王想把它放到哪里儿去。」

    　　撒尔点头道：「我明白了，我可以带埃米先生到挂画的地方。」

    　　师傅微笑道：「劳烦你了。」

    　　韦尔特站起来﹐向门口走去：「我也一起去。有些关于父王的事，我需要到他的寝宫打点一下。」

    　　「是。」撒尔说完，便带路去了。

    　　他们一行人——韦尔特、撒尔、师傅，以及四名抬著画的搬运工人，一起到了七楼。

    　　王太后这时刚好带著侍女，自她的寝宫走出来。王太后虽已是四十余岁的妇人，但皮肤依然紧致，一头棕发浓密而柔软。双眼是褐中带金的奇异颜色，只是神情高傲，令韦尔特感到抗拒。可是他曾听到有人称赞王太后和蔼可亲，她的冷漠大概是针对他而起的。

    　　王太后站在自己的寝宫门外，打量著这一行人。她闷哼了一声，道：「不出来还好，一开门便遇上吵吵嚷嚷的情景，可破坏了我去散步的雅兴！」

    　　韦尔特心中大怒，可是为了免却麻烦，也就装著没听到她的说话。他一眼也没望向自己的母亲，只是指挥著搬运工人：「小心点，楼梯扶手这儿有个尖角。」

    　　其中一个搬运工人问：「是左边有尖角吗？」

    　　韦尔特道：「是的，别转弯，向前走便行了。」

    　　王太后见韦尔特毫无反应，反而更不满了。她口中「哼」的一声走下楼梯，喃喃道：「古怪的性格，真不知像谁！」

    　　高跟鞋踏著地毯，发出轻微的「噗噗」声，接著便逐渐远去了。侍女的身影亦消失在楼梯的弯角，七楼于是又回复了平静。

    　　这时，撒尔已来到先王的寝宫前，已把门推开了。接著，众人便进了居室内。撒尔继续向前走，进了寝室之内。寝室之中最引人注目的，当然是那四柱垂帘大床了。在它对面的墙上是一片空白，上面钉了好几根钉子。撒尔指著那儿，对师傅及搬运工人道：「就挂在那儿便行了，我想你们是需要梯子的吧！」

    　　搬运工人说：「两把。」

    　　撒尔指著门外：「储物室中有的，请跟我过来拿。」说完便与两同工人出去了。

    　　师傅拍了一下手，向另外两名工人道：「把画靠在墙上，好好的扶稳。」

    　　工人依他的说话做了，师傅便开始解绳结，并摘下白布。这时，韦尔特才看到那幅画是甚么模样。

    　　那是一张人像画，画的是一名年轻的少女。少女的样貌可说是美丽的，她有著一双碧蓝的双眼，眼不算大，但流露出一种平和的优雅。她的金黄直发整齐的扎在脑后，身穿浅色的衣服，柔顺中带著庄重。可是她的樱唇却含著天真的浅笑，令人过目不忘。

    　　这时，师傅边卷起白布，边自言自语道：「这幅画呀！可是先王的宝贝，他叮嘱了我很多次，千万别弄坏了它呢！」

    　　韦尔特有点好奇：「是名画来的吗？」

    　　「不，不是的。如果是出自名家的手笔，我一定知道。」师傅放下白布，又开始卷绳子：「之前的旧画框，是我的师父造的，他有次忽然提起了这幅画，他说……」他突然闭了嘴，神情显得不安。」

    　　「他说了甚么？」韦尔特问。

    　　师傅苦笑著摊了摊手：「一句无伤大雅的闲话。」

    　　这时，撒尔与两名工人，抬著梯子回来了。撒尔仍拿著那本小书不放，而工人则把梯子放到墙前工作，师傅亦丢下了话题，为他们作指点。

    　　撒尔细心的离远望著，检视了那幅画一遍，然后向韦尔特问道：「陛下，你亲自上来要打点的事，需要我帮你忙的吗？」

    　　韦尔特说：「我是想继续上之收拾遗物的工作，寝室这儿还未开始，我想这儿是最多东西要处理的。」

    　　撒尔点了点头：「是的，这儿有很多琐碎物件。」他顿了一顿，吸了一口气，好像鼓起了勇气般才问道：「陛下，王太后不打算也来打点一下吗？」

    　　韦尔特漠不关心地回应道：「她没告诉我想参与。」

    　　撒尔说：「我想夫妻之间……或许会有甚么重要的留念、信物之类，是我们不知道的。若我不小心随意的丢掉了，不是很麻烦吗？」

    　　「若是有，她自然会来拿。」韦尔特说完后，才想起王太后好像没为丈夫的逝世而伤心。这是因为她被愤怒冲昏了头，还是因为她根本不太爱丈夫？可是韦尔特不想猜测下去了，他不想老是记著一个令他烦厌的人。若是有时间，不如去陪一陪安黛，或是下定决心给玛斯丁写信。

    　　撒尔见国王对王太后的事完全不在乎，也不再说下去了。他问：「那等画挂好了，便可以马上开始收拾了。」

    　　韦尔特点了点头，望著那幅画。他自己也收藏了一些画，对艺术算是有点常识，可以看出这幅哈拉哈特的作品，画功不算很高明。太上王特别珍重这幅画，到底是因为甚么呢？他注视著画中人，忽然感到那人竟有点像安黛。他并不觉得她们的样子相似，只是她俩的气质，都是温柔、善良、纯洁的一类。他看完后问撒尔：「你刚才来找我，是为了甚么事？」

    　　「为了先王交带下来的事。」撒尔瞄了一下师傅及工人：「等这幅画挂好才说吧！」

    　　等了一会，画终于挂好了。韦尔特命另一个太上王的侍从带领师傅和工人，到他的寝宫去支薪。

    　　其中一个工人，在步出了寝室后细声问道：「埃米先生，你师傅到底说了甚么？」

    　　师傅说：「我师傅一生人说过那么多话，你问的是哪里句？是不是……」他用戏剧性的求饶语调道：「太太！求求你别生我的气！」

    　　「别装傻了！」工人笑道：「是你自己说溜了口，说你师傅提到先王的画。他到底说了甚么？」

    　　师傅说：「只是闲言闲语罢了，师傅他说……」

    　　「究竟是甚么？别卖关子了！」工人说。

    　　师傅蛊惑的笑道：「师傅说画中人叫玛利安，是先王年青时的情人哪里！」

    　　这班人说话的确不小心，韦尔特把全部内容都听入耳里了。他从没听过父王除了妻子之外，还和其它女人有特殊关系，所以感到十分惊奇。可是他也明白自己年少，不知道父王年青时的事也是正常的。

    　　撒尔不悦的瞟著门口道：「这种人真没教养！」他吐了一口气，才回复平日喜怒不形于色的神情来：「陛下，先王在生时，曾写了一本笔记。他叫我等他去世后一个月，把它交给你。」

    　　韦尔特望著撒尔手中的小书：「就是这本？」

    　　撒尔点头道：「是的先王说除了陛下你，其它人不可看它。可是御监卫的艾班先生是例外，若陛下看时有任何疑问，可以向他请教。」他说完便把小书递出来。

    　　韦尔特接过它，仔细打量著。书的书皮很厚，是用皮革造的，上面印上了一些金边，以及普利奴斯的国徽——两把刀交叉放在一个盾上。它的四周亦加上了一些装饰图纹，例如花、叶、王冠之类。书的开口处有一个小金锁，把书锁上了。

    　　撒尔说：「先王请陛下无论如何，也要看完它。」

    　　「我知道了。」韦尔特顿了一顿：「既然这么重要，你现在先替我把它放到寝宫的书房去吧！」

    　　撒尔点头道：「是！」接著便取回小书，到五楼去。

    　　第二天早上，韦尔特用完早餐，便坐到沙发上，翻开太上王给他的小书。书内这样写著：

    　　给我的儿子韦尔特：

    　　这本笔记中所写的，是关于朝廷内外的官员、贵族的事。韦尔特，身为国王，用人是否得当是会影响其统治的。用人得当，则君主能安坐其位，令臣下为其效忠。用人失当，则国力动摇，朝政败坏。然而人心叵测，要得知何人可用，何人不可用并且易事。为了找出谁忠谁逆，观察是必要的。而这本笔记，便是我和御监卫长艾班多年观察的结果，内里写著何人可信，何人不可信。可是你必须记紧，人是会随著光阴而变的。一刻的忠诚，并不一定可维持到永恒。但我确信，一次的背叛，却是下一次背叛的开头。人是易于接近魔鬼，而难于靠近上帝，这是自亚当夏娃时，就已经是这样的了。

    　　王位是世上所有人都想得到的东西，在大多数人眼中，它代表了财富与尊荣。他们会为了得到它，而埋没了自己的良心。这是十分愚蠢的事，王座纵使华贵，但也只是一张只有三只脚的椅子，让人永远坐不安稳。只要你一不小心，别人轻轻一推你便会摔下来。它很高，所以会令掉下来的你头破血流。但想登上它的无知者，仍会不断尝试爬上这张椅。而坐在王座上的你，便是他们的敌人。

    　　韦尔特，你已坐上了王座。要安全地步下它，是不可能的事。你要生存，便要令王座安安稳稳，并占著它不离开。把要抢王位的人，狠狠的丢到老远，或把他们除掉。而会保护你的人，则让他们围在你的身旁，成为第四、五、六只椅脚。下面我会逐个人给你解释，让你知道他们的性格及忠奸。

    　　财政大臣马希特．亚米劳斯

    　　韦尔特当然知道这个人，正如文字所写，马希特是财政大臣，任此位已好几年了。在富拉比萨……不，是全国，没有人不知道他的姓名。他出身于贵族家庭，虽没承继爵位，但在政场上很吃得开。韦尔特还记得，他初登基时，马希特也时常教导他行政上的事。

    　　在小书上，太上王这样写道：

    　　相信你不会忘记，马希特之前曾教了你不少事。可是，你也别忘记，他也曾与我对立。在那一次我提出攻打穆拉雷的朝会中，他就站到奥罗的一边。若他是因为觉得打仗不好，因而站到他那边，我也不会讨厌他得那么要紧。事实上，他不是因此而与我对立，而是他认为奥罗会胜过我，所以才站到他那边。

    　　这时，韦尔特想起了在太上王和奥罗对立时，在贵族、平民之间，曾经有一句流行一时的谚语：一个王子，两个将军，三个重臣，抵得上一个国王。那「三个重臣」其中之一，便是指财政大臣马希特。

    　　太上王在下面继续写道：

    　　简而言之，他是个见利忘义，看风使舵的人。谁处于优势，他便靠到那方。所以奥罗一走，便便又靠向我们这边。这种人，你必须小心防范。若你再次陷于下风，他一定会在背后插你一刀。你一定会感到奇怪，这种不可靠的人，为何我仍把它留在身边？这是因为多年来，我一直处于强势，所以他顺服的给我做事。但现在时势不同了，对于未来，我能预见的极有限。假若你处于上风，那你应好好利用他。若处于下风，那你便应除去他。这种人在朝中仍多著，你必须小心。另外，艾班会给你注视著他们。若他们有异动，艾班会提醒你。

    　　韦尔特吐了一口气，心想：「要找个可信的人，真是不容易。」他继续看下去：

    　　马蒂斯．雷恩

    　　马蒂斯的父亲是伊狄尔．雷恩侯爵，但他不是正妻所生，而是私生子，生母是一个富商的女儿。你应该已经知道，普利奴斯的继承法中提到：贵族的爵位，是由长子承继的。如无子，持爵位者若在生时立下遗嘱，可让指定的、同家族的人继承爵位。如没立遗嘱，爵位则会收回国王手中。

    　　马蒂斯的父亲与正妻之间，正是无子。可是伊狄尔纵使身体虚弱，久病不起，却仍没立遗嘱。这是因为他怕把爵位交予私生子，会为人究病。他亦没打算把爵位交予自己的弟弟，因为他讨厌他。既然这样，若伊狄尔死了，你大可以收回爵位，这是不会对你造成任何损失的。

    　　然而，你初为国王，协助你的左右手少之又少。马蒂斮虽是私生子，但受过良好的教育，尊敬王室。我相信，若你令他能承继爵位，他必定尽其所能，向你作出报答。

    　　这时，侍从弗兰来到他面前道：「陛下，艾班先生来了，他说有事要向你报告。」

    　　韦尔特点头道：「叫他进来。」

    

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