一   、         引            子

话说咸丰三年（1853），太平天国大举北伐，由太平天国天官副丞相林凤祥，地官正丞相李开芳等率领 二万余大军，从扬州 出发，经皖进豫，渡黄河，入山西，转战直隶，声威浩大，前锋直抵天津西南重镇杨柳青。

清廷惊恐万状，急派科尔沁郡王曾格林沁和钦差大臣胜保统领援军赶赴天津，集结在杨林，与北伐军对峙，历时达三月余。

是值隆冬季节，天寒地冻。北伐军此刻缺衣少食，加之孤军无援，陷入困境，难以支持。于是，形势很快急转直下。北伐军将帅相商，决定离开此地，以缓解饥寒交迫的局面。

咸丰四年（1854，太平天国甲寅四年）二月，太平天国派曾立昌等率军增援北伐，四月，攻占山东临清。十天后，临清失守，北伐援军退却，在冠县溃散。五月，北伐军转至直隶的连镇和山东高唐州一带，突然被清军包围，北伐军与清军又是一场恶战。连镇北伐军由林凤祥率师血战十一个月，突围中，林凤祥不幸中箭身负重伤，被清军俘获，不久就义，这且不表。

再说扼守高唐州的北伐军在李开芳的统率下坚守一年多，退守山东荏平冯官屯，很快又被清军掘运河水灌淹，一时间，暴涨的河水浊浪滚滚，卷向太平军营。

在一阵呼喝喊杀声中，一股太平军冲破清兵的防线，由黄河岸边且战且退，眼看就要冲出清兵包围，猛然一声炮响，气浪冲天，这股太平军在硝烟中纷纷倒地，接着又见清军伏兵蜂拥而出。李开芳等人身负重伤，身边的八名将士被清兵团团围住，终因寡不敌众，个个身体不支被俘。清兵将李开芳等九人押送到曾格林沁的营帐，接着又被槛送北京。

且说就在清兵继续搜捕太平军残余的时候，一名浑身是血的太平军头领苏醒过来，他从一堆尸体中爬出，吃力地向前挪动着……