他姓李，名洪，祖籍山东莘县苦水库，早年随父离乡参加了太平军，在随南王萧朝贵围攻长沙的战斗中，其父不幸中箭身亡。李洪悲愤地在异地掩埋了父亲，并接替了父亲在太平军中的头领职务，不久随清王李开芳北上，本来想满足二个心愿：一来杀清妖替父报仇，二来回老家看望一下亲邻，不料这次北伐竟告失败！

李洪离开黄河已好几天了，他躲过了清兵的追捕，来到了苏鲁交界处。他想起了黄河北岸的惨象，不由胆战心惊；再想起自己如今身上的伤口已经化脓，举步艰难，倘若此刻有一名清兵出现在他的面前，他也是无法逃脱掉的。他感觉周身打嗦，不由仰天长叹：“难道这满清天下不当该灭么？！”

他恐惧地向北遥望，北方是一片阴森的世界。忽然，他觉得天旋地转起来，两眼象蒙上了一层从染缸里捞出的红布，又仿佛置身于兑了血的黄河水中，接着一头栽倒在大沙河岸边。

当李洪再次醒来时，自己已躺在了一间草屋里的地铺上。

草屋里十分简陋，除了常用的锅碗瓢勺之外，还有几个大小不等的条编囤子和筐头，囤子里想必是盛粮食的，筐头里却没有什么东西。李洪脚后堆着几件破旧的单衣。他身上已换了一套半新的粗布衣裳。他挺了挺身子，想起来，但又觉得四肢乏力，身子底下象放了一层铁板被磁石牢牢吸住似的，动弹不得。

“咋样，这一觉可过足瘾了吧？”这时，一个钻腰老头进来迷着眼睛对李洪说了话。

李洪实在不明白自己如何躺在这里的：“我这是……”钻腰老头嗜哝着：“你小子还不知咋回事是不？算你命大，你已经昏迷了三天啦，伤口原先已化脓了，要不是你年轻，体质好，能撑过来也不容易，死了怪可惜的，不然，我才不弄你到家来伺侯你哩！”

李洪便明白了许多，他连忙向老头道谢：“多谢您老救了我，救命大恩，终生不忘！”

钻腰老头摆摆手：“算啦算啦，别讲客套话了，我问你，你怎么搞得浑身都是被人砍的刀伤？为啥不找人医治？反倒藏头藏尾地溜到这大沙河里来？难道做了见不得人的事么？”