晨光微熹。干部团在骑兵连的护送下启程了。

    戈壁滩、沙丘被晨雾笼盖着。戈壁滩上的几束失去生命力的、干枯的骆驼刺还在被北风摧残着。寒冷的北风卷着沙土扑在人的脸上，人们呼出的团团的白气，凝结在眉毛上。

    秦玲、何千和我坐在大车上。何千突然发现躺在两个麻包间、蒙着大衣的小羊倌，他问秦玲：“这孩子怎么也来了？”

    “小声点，老刘让我保密呢！”

    “咳！”何千叹了口气说，“这能保住密吗？”

    我说：“怎么保不住密？到地方不能把他再送回来吧？”正说着，许文和袁中骑马走过来，问炊事员老刘：“你把小羊倌带来啦？”

    袁中看老刘笑笑没有回答，说：“你是老同志了嘛，怎么一点组织纪律观念都没有？你不知道这是破坏群众纪律吗？”

    许文：“你赶快送回去！”

    秦玲同情孩子，她解释：“许部长，孩子看咱们要走，他悄悄地上了车，老刘才……”

    “还是让他回去。”

    大车停了，小羊倌下了车，站在路边望着大车上的人。大车上的人像是他的亲人，他的亲人们走啦，他哭了。老刘看孩子站在路边望着他们哭，他激动地拉住许文的马：“许部长，这孩子没爹没娘，没有一个亲人。天冷了，孩子到羊圈抱着羊睡觉；天热了，就躺在哪家院里，蚊子叮虫子咬……”老刘擦了把泪：“孩子给各家放羊就是轮流在各家吃饭，遇上好心人家，吃上顿饱饭，遇上差的人家，也就是喝碗米汤。他还不到7岁呀……”老刘哭了。

    大车吱吱扭扭地走着，孩子站在路边，流泪的小眼睛凝视着大车，他的身影越来越小了。我跳下车对许部长说：“许部长，咱们救救那孩子吧！”许文心里很矛盾，小小的生命，不是让狼吃了就是冻死、饿死。他看看袁中，袁中张张嘴，似乎想说什么又没有说。的确，带上这孩子怎么办？把他收养在哪里？他在矛盾中看到老刘、秦玲、何千一直在望着那小小的身影。

    “爷爷……” 孩子哭着，喊着，追赶大车。

    我看许文部长一阵酸楚，他是同情还是感到有责任把孩子抚养大，他调转马头跑到孩子跟前下马，蹲在孩子面前，双手扶着孩子的肩问：“孩子，你愿意跟我们走吗？”孩子“哇”地一声哭了，双手紧紧搂住许文的脖子。秦玲看到许文把孩子抱在怀里，随着孩子的哭声，她激动地流下泪来。

    何千推推眼镜，激动地说：“老刘，你快看！”老刘见许文牵着马，拉着孩子走过来，他跑过去把孩子抱上大车，盖上大衣。

    许文：“秦医生，到地方找几件衣服给孩子换上。”

    “好。”秦玲激动的心情还没有平静下来，她擦着腮边的泪连连点头。

    老刘用他粗糙的手擦了擦孩子脸上的泪水。

    许文和袁中并马走着，他说：“老袁，刚才我还批评老刘破坏纪律呢，其实，是我破坏纪律。”

    “破坏纪律的不是你一个，还有我。”

    秦玲问孩子：“你叫什么名字？”孩子看了看她说：“叫小羊倌。”她又问：“你没有名字？”孩子摇摇头。秦玲酸楚地沉默了一会：“老刘，咱们给孩子起个名字，不能老叫小羊倌呀。”

    “对对，是该起个名字。”

    “何干事，你是咱们的大知识分子，你给起个名字吧。”

    何千推推眼镜，想了想：“叫解放？”他又想了想：“叫新生吧。因为是共产党解放军救了他。”

    “解放、新生，我看都不像个名字。”秦玲想了想，“我看叫晓牧吧，晓是小的谐音，牧是放牧的牧，有纪念意义。”

    “好。”何千鼓着掌说，“老刘，这名字起得好，既有意义又不俗。”

    “对，就叫这个……晓牧。”

    秦玲对孩子说：“你叫老刘爷爷，你叫何干事叔叔，你叫我什么？”她看孩子摇摇头：“你叫我姑姑，叫苏庆岩什么？”

    老刘说：“叫哥哥。”

    “别瞎说了，怎么叫我哥哥呢？”

    “你14岁，不叫哥哥叫什么？”

    “那也不能叫哥哥，叫小叔。”

    孩子点点头。

    大车在茫茫的戈壁滩上走着，残雪点缀着戈壁滩的生机。何千推推眼镜对秦玲说：“你给我们唱个歌吧？”

    “我唱一首在蒙山刚学会的歌。”

    “好。”

    秦玲酝酿了一下情绪。她的声音随着旋律起飞了，飞向那茫茫的草原，飞向那满目荒凉的戈壁滩，在蓝天白云下回荡。

    假如你真的爱我，

    请你先爱这萨拉日娜河；

    弯弯河水，从这流过，

    日日夜夜滋润我心窝。

    等待那春天风暖日和，

    那时候我们再去拥抱生活。

    假如你真的爱我，

    请你先爱这雨裂深坡；

    茫茫草原胸怀宽阔，

    日日夜夜送我牧歌。

    等待那夏日花满山坡，

    那时候我们再去拥抱生活。

    假如你真的爱我，

    请你先爱这白云朵朵；

    行行大雁蓝天飞过，

    日日夜夜使我梦多。

    等待那秋日传来牧歌，

    那时候我们再去拥抱生活。

    “好！”我鼓掌说：“秦医生，你为什么是医生？你应该到我们文工团去唱歌。”

    丁瑞山副主任骑马过来问：“刚才是秦医生唱的歌吧？好！再给我们唱一遍？”

    “让小苏唱，他也会唱。”

    “我没有秦医生唱得好，还让秦医生唱吧。”

    “你们俩合唱。”我扯着嗓子随着秦医生唱开了，虽然声音洪亮，但没有秦医生单独唱的那种韵味。

    黄昏中的小村，骑兵连和干部团的车马来到小村。村里衣不遮体的孩子们站在门里，冻得吸溜着鼻子，恐惧地窥视我们这群陌生人。其中一个女孩子抱着一个又黑又脏的玻璃瓶子，玻璃瓶口上拴着红布条。我想，这是这群孩子们惟一的玩具。

    在没有街形的村街上，骑兵连的向导站在街上，向许文、袁中、丁瑞山介绍情况：“东面离这3里路还有个村，比这个村还小，住不下这么多人。”

    “根据敌情，西面、北面、南面没有敌人。问题不大，关键是东面。”

    丁瑞山问向导：“东面的敌人离我们这里多远？”

    “80多里。”

    许文：“这样吧，骑兵连住到东面那个小村去。”    

    穆文庆：“行。”

    许文问袁中、丁瑞山：“你们的意见如何？这个村住不下咱们这么多人。”  

    丁瑞山看看袁中说：“就这样吧，你们骑兵连要加强对东边的警戒，一有情况赶快过来。”

    穆文庆：“首长，您放心吧。”

    丁瑞山：“我们这里有个警卫班，还有几个警卫员。有情况你们一定及时赶到，不能松懈，不能麻痹大意。”

    “是。”穆文庆带骑兵连刚要走，丁瑞山把连长叫住：“把向导给我们留下。”

    管理员过来：“咱们这么多人，全村各家都得住上。”丁瑞山没有等许文和袁平说话，他说：“不能住分散了，要集中住。”