部队踏着朝阳撤离了刚刚解放的锦州城，以急行军的速度奔向营口。在路过战斗过的街道时，坍塌的房屋还在燃烧，炸毁的工事还向外飘散着硝烟，国民党士兵的尸体还横七竖八地躺在弹坑中。

    每过一处，战士都在议论：“就在这儿，机枪咋也打不响了。”

    “要不是我那两颗手榴弹，敌人就冲上来了。”

    “别吹了，你那两颗手榴弹根本没有起作用，投的还没我尿得远哪，差点把我炸着。是2班的机枪把敌人压下去的。”

    另一个战士说：“得了吧，那个机枪射手不是2班的。”他压低声音说，“是被撤职的老团长。”他提高声音说：“我看他几个点射把敌人打下去的。”

    “是他！”战士们惊讶地啧着嘴。

    在行军的队伍中，刘枫背着行军锅走在营部炊事班中间，他低垂着头，默默地走着。

    置身事外的干部、战士，带着不同的心情、不同的目光看着刘枫。讥嘲、赞扬、怜悯、漫骂的声音从前后传送到刘枫的耳边。

    “咱们1团这回可出名了。”

    “可不是，我见到友邻部队不敢说是1团的。”

    文书压低声音问李延明：“听说咱们失守154.3高地后，子弹都打在总部首长脚下了。”

    “你听谁说的？”

    “我听李副政委的警卫员说的，这还能有错？”

    “胡说。”

    “咳，我怎么胡说？你不信问李副政委警卫员去。”

    李瑞的警卫员拉着一匹马站在路边，李延明问：“等谁？”

    “等宣传队。”

    李延明转过头“呸”往地上吐了口唾沫：“啥东西！”

    “我不用问，没那回事。”

    刘枫背着行军锅和炊事班长并肩走着，刘枫说：“班长，我向你汇报汇报思想。”

    炊事班长咧嘴笑了笑，不好意思地说：“咳，你汇啥报？”

    李延明走到刘枫身边：“老团长。”

    “不要叫团长。”李延明越是尊重刘枫，刘枫越是心里不安，他酸楚地眨眨眼睛问：“你是营长啦？”

    “代理营长。”李延明看了一眼刘枫背的行军锅：“来，我背会儿！”

    刘枫瞪起眼睛：“这是干什么？”他把李延明推开。李延明凑上来说：“廖耀湘兵团要从营口逃跑，总部命令我们长途奔袭，截住廖耀湘。”

    “要走多远？”

    “60公里，只多不少。部队吃饭还要耽误时间，我怕不能按时赶到。”

    刘枫思考后：“你给我一匹马，我去解决吃饭问题。”

    “好，老团长，部队吃饭问题你解决了。”

    部队在强行军中，师宣传队组织了鼓动棚。宣传员有的在说快板，有的在演唱。站在郭小梅身后的宣传员指着她在议论：“就要是副政委的夫人了。”

    “不会吧？她还等着刘枫呢。”

    “别扯啦，刘枫是伙亻夫 ，她还能等一个伙亻夫 ？你没看见吗？李副政委不是给她送美国罐头，就是给她送美国饼干。”正说着，宣传队把一件缴获的美国大衣递给郭小梅：“这是李副政委给你送来的。”

    “你看怎么样？说着说着就送来了。”

    郭小梅脸一红：“我不要，你给他送回去。”

    “咳！”宣传队长在宣传员们面前，无奈地说了几句违心话：“李副政委对你的关心，是出于对演员的爱护，你不要想得太多了。刘团长犯的错误很严重，他现在是炊事员，你想还有可能吗？”

    “队长，我现在不想这个。”

    宣传队长意味深长地说：“你要想到，伤害了别人就等于伤害了自己。”宣传队长所说的这种含糊不清的双关语，郭小梅理解了：“谢谢你，队长。”

    李瑞的警卫员牵着马来到宣传队鼓动棚：“郭小梅！”

    郭小梅看李瑞的警卫员拉着马站在跟前，她低下头。

    “小梅，这是李副政委让我把马牵来的，等会儿你骑上。”

    郭小梅涨红着脸，一言不发。

    “你骑上歇歇脚嘛。”

    郭小梅积蓄已久的怒火爆发了：“你给他牵回去，我累死也不骑！”

    警卫员看看愤怒的郭小梅，又看看她身后盯着他的宣传员，他们的眼神里充满着鄙视，他牵着马走了。宣传员们看李瑞警卫员走了，都异口同声地喊了一声：“好！”又为郭小梅鼓了一阵掌。

    部队日以继夜的急行军，战士们的疲劳、饥饿，使行军的速度慢了。体力强的战士都抢着背上两个背包，扛上两支枪。