天津战役我军用22个师共34万人参战，天津守敌有12个师，我们人数多于敌人两倍半；武器装备也超过敌人。除步兵配属的各种炮外，另配属山炮、野炮、榴弹炮等大口径火炮538门。根据天津地形，总的作战指导原则是：东西对攻，拦腰斩断，先南后北，分割围歼，先吃肉，后啃骨头。

    主攻方向选在西城，由1纵队和2纵队并肩突破；东城由7纵队和8纵队并肩突破。这两路东西对攻的部队在金汤桥会师。四野总部作战动员令规定：哪个连队先到金汤桥，命名为金汤桥连，哪个人先冲上金汤桥荣立三大功，荣获毛泽东奖章。

    36

    我们军在12月10日，命令3师1团主攻天津东面的新开门，1连是主攻的“尖刀连”。

    我随着1连开到天津外围后，针对新开门敌人工事，展开敌前练兵。

    深冬的田野，点点残雪。一条新开凿的交通壕，在朦胧的晨雾中伸向新开门敌人工事。在交通壕尽头伪装的芦苇丛中，团长梁光涛带着各连连长在看地形。一架黑色的望远镜随着作战股长的声音缓缓地移动。

    “铁丝网3道，交通壕将地堡群连成一体——”

    从城墙上飞出几只鸽子，闯入望远镜的视野里。鸽子自下而上盘旋，又从上而下，落在地堡群中啄食，引发了地雷的爆炸。硝烟飘过交通壕后，梁光涛放下望远镜回过头，询问的目光移过每个连长。1连长王西尧皱着双眉，将帽子向后一推：“好家伙！”

    标图的作战股长，看到如此密集的地雷，也眨眨眼睛张着嘴吸了口凉气，和身边的连长们对视。

    护城河对岸，电光一闪，一颗枪榴弹在标图的作战股长头顶上爆炸，作战股长一歪身子倒在交通壕里。梁光涛胳膊被弹片擦伤，他捂着胳膊看作战股长头皮被炸开了，对1连长王西尧说：“你们把交通壕再往前、再往深里挖挖。”

    “是！”

    7班长李胜带着几个战士，扛着铁锨、镐头顺着交通壕向前沿阵地走。在两条交通壕交叉处，7班长李胜看见两副担架抬着伤员走过来，他问：“咋伤的？”担架上伤员咧着嘴说：“一镐头刨在地雷上了。”

    “咳！”李胜埋怨地说：“你咋往地雷上刨？”

    几个战士随着班长一阵大笑：“是呀，你往哪儿刨不行，咋往地雷上刨？”

    “7班长！”

    李胜抬头看连长站在前面，板着面孔批评：“6连的同志负伤了，你们不说安慰安慰，起什么哄？晚上开班务会你要检讨。”

    李胜一挺肚子：“是！”

    王西尧回到1连隐蔽部，看指导员马海山披着大衣在弹药箱上写什么：“我要不碰上小刘，就到村里找你去了。”

    “我让小刘把咱们连的实力统计表送到营部去。”马海山说：“怎么样，咱们连的任务明确了没有？”

    “没有。”

    “团长说什么？”

    王西尧坐在弹药箱上，卷了根烟点燃后，深深吸了一口，像布置任务似地说：“解放天津是东西南三面对攻，各路大军在金汤桥会师，哪个连队先到金汤桥就命名为金汤桥连，哪个同志先冲上金汤桥，就荣立三大功，授予毛泽东奖章。咋样？咱们连能先到金汤桥吗？能有个戴毛泽东奖章的战斗英雄吗？”

    马海山没有说话，他缓慢地卷着烟，思考着……

    王西尧看马海山没有表示态度，他把烟停在嘴边，疑惑地问道：“咋的，咱们连到不了金汤桥？”

    马海山吸了两口烟，若有所思地问王西尧：“我们的任务要是打突破口呢？”  

    王西尧愣住了，心想，要是打突破口就没有力量到金汤桥了。他是老兵知道这个，他深深地吸了几口烟，望着眼前漫散的烟，思考着说：“不会吧？打天津是三面对攻，哪个军不想先到金汤桥。谁不把好钢用在刀刃上。”

    马海山眯起眼睛看王西尧说：“我们不主动争打突破口的任务，只要不担任突破的任务，抢先到金汤桥是有可能的。”

    “你听到什么信了吧？”王西尧歪着脖子问马海山。

    马海山笑了笑说：“教导员让我们到团部去请战。”

    “请战？那我们的任务就是打突破口了。”

    “是呵，教导员的暗示，是让我们有思想准备。”马海山抽了两口烟思考着说：“我们最好不担任突破，因为突破伤亡大，没有力量再去占桥了。再说，通向金汤桥这条路，也是要用生命和鲜血打通的。”

    “对。”王西尧说，“你和我想到一块了。我们抢先占桥，在军史上为我们1连留下一笔。天津之战，是三路大军在金汤桥会师，这在军史上是永远记载的。我们1连如能首先占领金汤桥，‘金汤桥连’的荣誉称号也就记载在军史上了。”

    “是的，打天津在军史上的记载是笼统的，是不具体的，那都是泛指的。哪有‘金汤桥连’的荣誉称号响亮？不抢先占领金汤桥在军史上不可能有我们1连。后人谁还能知道1连，谁还能知道这场浴血奋战的拼杀？你说是不是这个道理？”王西尧听了马海山的话，他想了想说：“打突破口是硬仗，是要刺刀见红，我们连不怕硬仗。可是‘金汤桥连’这面红旗——”他手一边挠着头，一边咧着嘴思考。

    “那就看你连长的决心了。”

    “对。”王西尧抢先占桥的思想，被马海山几句话强化了。

    马海山看王西尧满脸土：“我到团部去接向导，你也该洗洗脸啦，

    从进关就没洗过脸吧？”

    王西尧一笑，手摸着下巴说：“是从进关就没洗过脸，脸上还挂着家乡的土呢，是该卫生卫生了。”