灰蒙蒙的天上，缀着一颗大星星，它送走了黑夜，巷战的枪声迎来了黎明，新的天津从此诞生了。

    海河上升起的不是晨雾是硝烟，硝烟和枪声笼罩着金钟河大街。韩桂芝指着金钟河大街的尽头，那座黑黑的、模糊不清的铁桥对王西尧说：“连长，那就是金汤桥。”

    “金汤桥！三路大军会师的金汤桥。”王西尧心潮澎湃，他望着近在咫尺横跨海河上的大桥，激动、自豪地高喊：“集合！”1连24个人排列在金钟河大街的巷子里。战斗还没有结束，被横飞的弹片夺去了1连160个人的生命。王西尧面对全连24个人，他悲壮地喊：“报数。”在报数中，他似乎又看到那些在战火中倒下的战友，副连长、1排长、2排长、7班长、8班长、通信员小刘，一个个闪现在他眼前——

    王西尧望着满身硝烟、伤痕累累的24个战友，他舔了舔干裂的嘴唇，整理一下自己的上衣：“同志们，前委派来的韩桂芝同志，把我们带到了金汤桥，金汤桥是我们三路大军会师的地方，它就在我们面前。占领金汤桥的意义和荣誉，我不多说，”他挥动双手：“我们1连一定要冲上金汤桥！”

    “冲上金汤桥！”24个人喊出一个声音。

    王西尧走到韩桂芝面前：“我代表全连的同志，代表牺牲的同志，感谢你——你把我们带到金汤桥。”他发自内心地，向韩桂芝敬礼。

    韩桂芝泪流满面，她举起颤微微的手向连长、向全连24个人敬礼：“我——”她控制不住的泪，从眼睛里涌出，她在哭，她那颤抖的声音里，含着悲壮，含着1连即将冲上金汤桥的激动，她说：“我——看到了同志们与敌人是怎样地拼杀的，我看到了——”她抱头大哭。

    王西尧关切地说：“别哭，我们胜利了还哭？”

    “是，我们胜利了。可是——”韩桂芝还在哭。

    王西尧嘱咐韩桂芝：“你就在这巷子里不能动。”

    韩桂芝抬起头，她满脸泪水,模糊地望着王西尧，说：“不，我一定看着——”她激动地没有说下去。

    金钟河大街的街头,离金汤桥400米处是铁丝网、密布沙袋。一个大型的钢骨水泥碉堡，与桥上的火力形成交叉，严密地封锁了通往金汤桥的路口。王西尧观察了地形后，必须先拔掉碉堡，才能进入金汤桥。他组织了江发、9班副刘中福，两挺轻机枪封锁碉堡的射击孔。

    王西尧站在24人的队前说：“我们1连没有怕死的！怕死的不是我们1连的战士！谁去把敌人的碉堡炸了？”

    “我喽！”王西尧看是解放战士郭荣举起手。

    “我第二名！”9班副刘中福。

    “第三名是我！”江发举起手，刘春不知道连长说什么他也举起手。

    王西尧看看江发，看看处在呆痴状态的3排长刘春：“不，第三名是我。”他知道，碉堡不拔掉冲不上金汤桥，不很快地把碉堡拔掉，他不可能抢在兄弟部队前面占领金汤桥，那将是他一生中最大的遗憾。他命令江发：“你代理排长，我们3个人要是爆破失败，为了我们连的荣誉，你一定要想办法抢先占桥！”

    “是，连长你放心吧。我们一定抢先占桥。”

    韩桂芝站在巷口，她望着这场抢占金汤桥的大战，她对王西尧抢先占桥的急迫心情是十分理解的。对这些即将抢占桥的钢铁汉子，由衷地敬仰，他们都是英雄。

    这时，司号员听到传来的军号声，跑到王西尧跟前：“连长，7连和我们联络。问我们的位置。”

    王西尧一愣：“7连？他们在哪？”

    “在我们右翼。”

    战士们喊：“连长，金汤桥是我们的！”

    江发：“连长，告诉他们，我们1连的人没有死光！”

    王西尧对司号员说：“告诉7连，我们在攻打金汤桥。”他走到郭荣身前，嘱咐说：“你贴着墙跑到街口卧倒，爬到碉堡射击孔的侧面，懂吗？”

    “懂！”

    “出发！”

    两挺轻机枪对准碉堡的射击孔射击出火舌，掩护郭荣爆破。郭荣把爆破筒插入敌人碉堡的射击孔，他翻身滚离碉堡，谁曾想,敌人把爆破筒推出碉堡，爆破筒在碉堡外爆炸。

    郭荣在战后对我说：“我能不能把爆破筒送上去是对我的考验，在我拿起爆破筒时，我愣在那里，心蹦蹦乱跳，确实有些畏缩、害怕。可我在这个时候不能因为怕死不上去，因为我们连没有怕死的，不能给我们连丢脸。我稳定一下心情，选好路线我上去了。”

    人抱着炸药包从敌人的子弹缝里，从炮弹爆炸的弹片中，去炸毁敌人的碉堡，这种大无畏的自我牺牲精神，在世界战争史上是罕见的。我军爆破手的确定，通常是把爆破任务由连交到排，排交到班，班长问战士谁第一名爆破，谁是第二名，都是自觉自愿的报名。当他们抱起炸药包冲向敌人的碉堡时，他们敢于向死亡挑战。

    “咳！”王西尧看爆破筒被敌人推出来了，在地堡外爆炸，他惋惜地直跺脚。

    9班副刘中福看爆破没有成功，他没有等连长的命令，抱起炸药包冲出去，两挺轻机枪没有压制住敌人的火力，9班副倒在街口。王西尧抱起炸药包要冲上去，被5班长单标和江发拉住：“我去！”

    “等等！”王西尧看9班副缓缓地向碉堡爬去。他挥动胳膊，高喊：“机枪！压住敌人射击孔！”9班副缓缓地向前爬着，他为了缩短导火索燃烧的时间，他在爬行中引着导火索，他一下一下推着燃烧着导火索的炸药包，导火索闪着刺眼的蓝光，炸药包缓缓地移动在9班副刘中福头前。王西尧焦急地高喊：“快把炸药包扔出去！”

    冒着白烟，闪着蓝光的炸药包在向前移动。王西尧不顾一切地在沙袋上失声地大喊：“9班副——”

    9班副刘中福看导火索燃烧到炸药包，他猛一推，把炸药包推进敌人射击孔，几乎在炸药包爆炸的同时，他翻身一滚，一声猛烈的爆炸，碉堡被炸毁了。刘中福在天津金钟河大街的尽头，负了重伤，昏厥过去。

    王西尧跃出工事，举着红旗向桥头冲去。当他冲到被炸毁的碉堡前，看到7连被敌人桥上的交叉火力阻击，两次攻击没有成功，一个个倒在桥头，有的人挣扎着站起来，向前没走几步又倒下了。

    王西尧手持红旗望着金汤桥，望着伤亡惨重的7连——想起团长梁光涛说的话：“——你是想让兄弟连队铺路，你占桥。”

    “——那不是好的连队，那是耻辱！”

    王西尧心里一颤，他把红旗插在沙袋上，命令5班长单标和江发：“把敌人的火力吸引过来，减轻7连的压力。”他看江发愣着：“听见没有？把敌人火力吸引过来。”

    陈贵祥耳朵被震聋了，听不清连长说什么，江发不理解连长，为什么不趁敌人的火力，被7连吸引过去的机会，冲上金汤桥：“连长——”王西尧看他们还在发愣：“快，把机枪架在碉堡上，掩护7连！”单标和江发带全连占领碉堡，两挺轻机枪架在碉堡上，向桥上的敌人射击。桥上敌人的火力转向1连，就在敌人火力转向的瞬间，王西尧看着7连高举红旗冲上金汤桥，他负伤了,一时激动昏厥过去。

    敌人被冲上桥的7连消灭了。

    韩桂芝看连长倒在地上：“连长——”她快速跑过去抱起王西尧。陈贵祥、江发、郭荣围在连长身边。韩桂芝流着泪，看着满身硝烟的1连战士，看着刘春呆痴的目光，她看战士们望着金汤桥上的大旗，大旗不是他们1连插上的，是7连插上的。

    韩桂芝在痛哭，她为王西尧难过，她为1连遗憾。1连可以抢先占领金汤桥，而王西尧为了掩护兄弟连队，没有冲上金汤桥。她在痛哭，她心在颤抖，她对沉默在王西尧身边的战士们说：“同志们，我们把连长抬上金汤桥。”韩桂芝和战士们把连长王西尧抬上了金汤桥。

    “王连长！”

    王西尧被王尚田唤醒，他满脸是血，他望着王尚田没有说出话来。他心里在想什么？是遗憾？是痛苦？谁也不知道。

    代理营长的王尚田，充满敬意、充满感情地：“王连长，金汤桥是我们共同占领的。”他举起手给王西尧敬礼。王西尧在韩桂芝搀扶下慢慢站起来，把王尚田敬礼的手握住：“不，是7连，是我们7连占领的。”

    王尚田：“不是，是我们和攻打天津的兄弟部队共同占领的。”

    王西尧被满脸泪水的韩桂芝搀扶着，走到1连列队的同志们面前，1连的同志们望着连长哭了。王西尧翕动着嘴唇没有说出话来，他望着1连这22个幸存者，望着那面没有插上金汤桥的红旗，他流下泪。

    红旗被弹片撕碎了，她铭刻着1连的战绩，染着1连同志们的鲜血，飘扬在沙袋工事上。