我是跟着2师1团过的九宫山。在南下的长途行军中，最艰苦的是过九宫山。正是酷暑炎夏，加上倾盆大雨。山高入云，悬崖断壁，陡峭的羊肠小路，被毛竹、杂草、藤萝缠绕，部队一步步攀登不如说是一步步爬行。战士们没有雨具，没有蚊帐，冒着没完没了的大雨。泥泞路滑，摔倒了爬起来，又摔倒，有的战士在过九宫山时摔倒上百次，有的战士摔倒了，再也没有爬起来。满身泥、满身水、满身汗，战士们承受着艰苦的行军条件考验。

    九宫山是幕阜山脉中的一段，位于湖北省通山县东南，穿越九宫山就可进入江西。这座大山上下九重，千峰万壁。据传说，后晋安王兄弟九人造九座宫殿于此，因而得名。九宫山下牛迹岭，有一座李自成墓。相传，李自成由武昌挥师南京，因形势所迫征途受阻，取道九宫山转战江西，不料在山下李家铺遭清军袭击，仓促突围，单骑误入葫芦槽，被小源口寨勇头目程九伯杀害，埋葬于此。

    在攀登九宫山时，驮在马匹上的重机枪、六Ｏ炮卸下来，用人传接的方式，一步步向山上移动。马蹄被雨水泡软了，马掌掉了，马不走石子路，专拣路边软草地走。马在路边一滑倒，就滚下山坡。有个驭手的马摔倒了，连长和指导员对驭手大喊：“撒手，撒手！”驭手出于责任心没有撒手，他和马一起滚下山。在九宫山摔死的马和非战斗减员，没有计算过。

    我记得大诗人李白，在一首写船夫在炎热的气温下拖船之苦的诗里，有这样诗句：吴牛喘月时，拖船一何苦,水浊不可饮,壶浆半成土。牛热，在晚上见到月亮，误以为是太阳，吓得喘气，船夫干渴喝口水而水似泥浆。但船夫的苦和我们战士的苦无法相比。在酷暑炎热的太阳下，在滚烫的大地上蒸烤，每个战士要负重30公斤，除了枪支弹药米袋子外，几乎没有自己的东西。九宫山里没有村庄，没有人家。出太阳热死人，下大雨炊事员无法做饭，战士们没有饭吃，没有开水喝，没有遮挡地在大雨下露营。蛇、蚊子像团黑烟围在战士周围，凡是露在衣外的皮肤，都是一片片红肿。疟疾、拉肚、疥疮，部队减员占百分之三四十。

    每个战士身上的衣服都是泡在汗水和雨水里。他们渴，渴得忍无可忍，用缸子接山上流下的浊水，卫生员没有看见，不顾水里的泥沙和寄生虫，为了解决渴，喝下去了。战士们体内太需要水。有时，卫生员看见战士在喝山上流下的水，上前制止：“不能喝那水！”战士渴得还是喝了两口，卫生员赶快给战士缸子里倒了半瓶十滴水。十滴水能否消毒杀菌不得知，但在当时也只好如此。

    水，在战争中我才真正懂得它的意义。

    九宫山，给我感觉好像无边无际，好像没有尽头。从早晨到天黑，爬了8个小时才到半山腰。天黑了，大雨还在下着，部队无法前进，只好就地露营。1营在山坡上露营，被撤职的刘枫放下行军锅，对李延明说：“营长，这么大雨没办法做饭，柴也点不着，咋办？”

    李延明看看满身泥水的老团长，心想：老团长打着“摆子”发高烧，背着行军锅爬山，在路上摔倒了爬起来，背上行军锅再走。老团长顽强、吃苦的精神使他感动。

    “别做饭了。”

    “部队就是早晨吃了一顿饭哪！”

    “让大家克服克服吧。”

    团长耿键带着警卫员撑着伞来了，他问刘枫：“老刘，还发烧吗？”

    “今天好点，我是隔天发病。”

    “团长，刚才老刘正发愁没法做饭，部队吃不上饭哪。”

    “要做好部队思想工作，不是你们1营吃不上饭，今天可能全师都吃不上饭。这鬼天气！”

    “老刘。”耿键把刘枫拉到一边说：“师党委让我先征求征求你的意见，军党委上报调你到3师1团任副团长。你有意见吗？”

    “我服从组织分配。”

    “那好，过了九宫山军组织部长正式和你谈。”

    通信员用毛竹和杂草给营部搭了个小窝棚。小窝棚遮不住雨，外边大下里面小下。耿键拉着李延明进了小窝棚。我和警卫员全身湿漉漉的，找不到没水的地方。我们两个坐在梧桐树下，他从米袋子倒出一把被雨水泡粉了的米，吃了一口。我问他：“怎么样？”他说：“行，解饿。”他给了我一把黏乎乎的生米，我吃了后，感到确实“行”。 耿键问我们：“吃啥呢？”他看我们吃生米：“给我一把。”警卫员给团长和李延明一人一把。耿键放在嘴里嚼了嚼“哼”一声：“还有点甜味啊！”

    警卫员说：“团长，你别再吃了，胀肚。我像嘟嘟车老是放屁。”

    李延明说：“放屁好哇，通气。”

    “我说闻着这么臭，敢情是你们放的屁。”耿键说着说着，李延明放了一串屁。耿键笑了：“怎么像机枪似的。”

    “你别吃啦，是胀肚。”

    警卫员问我：“咱们这么苦，上级领导知道不知道？”

    耿键听见后，说：“知道，毛主席都知道，他特别关心我们。毛主席命令过了九宫山要休整，给部队发雨具、蚊帐、药品。”我们听了都特别兴奋激动，因为我们的艰苦毛主席都知道，顿时感到极大地鼓舞和安慰。      

    有的战士发高烧走不了路，组织人抬着。军、师、团连续发出命令：任何连队都要关心病号，不准扔下病号，哪个连队扔下病号，连长、指导员要受军法处置。连队除了武器弹药外，还要抬着病号，有的是轻病号抬着重病号，在九宫山一步一步前进。

    艰苦的行军超越了人的承受力，而我们的战士承受住了。完全靠毅力和觉悟，在这烈日酷暑、滂沱大雨下，连续追击敌人、连续作战。