人的命运是无法预测的，而王西尧的命运随着那颗子弹壳，离开了南下的部队，背着被俘的政治包袱回到他姑姑家。本想把他妹妹接走，他姑姑搬到哪里去了没有人知道。那是1938年，辽河一场洪水淹没了辽西平原，王西尧的父母被洪水夺去了生命。12岁的王西尧背着5岁的妹妹，沿着河堤走着，妹妹在他背上哭着，小手拍打着他：“我不让你走，我不到姑姑家！”

    “我没饭给你吃，等我有饭给你吃，我来接你。”

    “啥时候有饭给我吃？”

    “你等着，我给你白米饭吃，不吃那糠团子。”

    “你快回来！”

    王西尧背着妹妹到一个低矮的贫民窟前：“姑姑。”一个中年妇女从低矮的房子里走出来，看王西尧背着妹妹：“小永，你爸爸妈妈的尸体找到没有？”

    “没有。”王西尧放下妹妹，跪在中年妇女脚下：“姑姑，我没有饭给妹妹吃。”中年妇女哭着擦了把泪，把王西尧拉起来，对小女孩说：“小英，跟着姑姑啊。”小英紧紧抱住哥哥的腿，哭着，喊着：“你别走，我不让你走！”            

    “姑姑有饭给你吃。”

    妹妹止住哭声，抽泣地瞪着不安的眼睛，看着中年妇女。王西尧给妹妹捋捋头发，王西尧想安慰妹妹，可他用什么来安慰妹妹？王西尧和妹妹这一分别，他想，可能是妹妹，也许是自己——可能谁也见不到谁了。想到这儿，王西尧哭了。他在口袋里摸了半天，摸出一个刻着“乾隆”字样的小铜钱，放在妹妹手心里。这是他惟一想安慰妹妹而安慰不了的东西。王西尧给姑姑磕了个头，顺着河堤走了。中年妇女一把没有拉住小女孩，她哭着，喊着奔跑着，追她的哥哥。王西尧回头看妹妹坐在河堤上大哭，他狠了狠心，再也没回头，流着泪走了。

    王西尧到了抚顺煤矿当了童工。1946年他参军，在战斗中表现勇敢，他在火线入了党。在历次战斗中给他身上留下三处伤痕，还有一处是日本人大皮靴踢的。

    现在他到了一个小煤窑当了工人。煤窑上共有40几个工人，完全手工作业，三班倒。王西尧背着沉重的政治包袱抡镐刨煤，把煤装进驴背上的筐里，赶着驴从黑洞洞里出来，就这样日复一日年复一年地干着。王西尧内心的负重超过体力的负重，这种无法言明的内心痛苦，把他囹囿在恶梦般的怪圈里。

    工人们把王西尧看作是沉默寡言的人，看他忠厚老实，人们喜欢他。煤窑领导也喜欢他，因为他与事无争，与人无争，从不计较个人得失。有一次，煤窑坍塌，工人们慌乱地顺着通道往外跑，王西尧站在水里，用肩头扛住了下塌的木梁，连长那种精神状态又回来了。他大喊：“谁也不准跑！”工人们呆住了，谁也想不到这声音是沉默寡言的王西尧喊出来的。

    “快，把圆木扛过来！”王西尧看工人们还在那愣着，他愤怒地大喊：“快扛过来！”他的两声喊把工人们慑服了。煤窑里这场人命关天的灾难，在王西尧的指挥下挽救了，他脚被砸伤。煤窑主任把王西尧背回家，躺在炕上，给他沏了碗姜糖水，他睡着了。

    太阳下山了，屋子里渐渐暗起来。王西尧躺在炕上不知睡了多久，就听门“吱扭”一声，进来个姑娘，她端着一碗热乎乎的面条汤，放在王西尧身边的炕桌上，顺手拉亮了灯。王西尧看清姑娘，他愣住了。

    姑娘一笑：“不认识我吧？我爹不让我到窑上去，快趁热吃吧。”她爽快地说完话，一转身走出去了。

    王西尧望着姑娘的背影，他自语地说：“这是做梦吧？她怎么到这里来了？”煤窑主任的女儿展如确实和韩桂芝相似。多年来，他不愿想的往事又回到他脑子里。他想起了天津战斗中的韩桂芝，想起了那些牺牲的战友，想起韩桂芝在大雪中和他告别的情形：“我等你。”韩桂芝的声音在他脑子里挥之不去。想起那些使他难过的往事，使他伤心，使他落泪。他委屈，心想：拼死拼活，落了这么个下场。

    “哎呦，你怎么没吃？都凉啦。我给你热热去。”

    “不用不用。”王西尧匆忙端起碗。

    王西尧的伤好了，煤窑主任打报告提他为煤窑副主任，他主管煤窑的统计和劳力安排。他上午在办公室做完统计，下午还是下窑。晚饭后，白班的工人围着一盏高度数的灯打扑克，王西尧坐在一旁抽自卷的烟。伙房崔大爷进来把王西尧叫到他房间去，给他捧出一捧榛子，放在炕席上，崔大爷问：“你来煤窑快一年了吧？”

    “一年多了。”

    “不易呀，论干活大家都看见了，煤窑坍塌要不是你，还不知出多少人命呢。今天大爷把你叫来，想和你商量个事，论年纪你也该成家了。”

    王西尧摇摇头：“大爷，不说这个。”

    “怕啥？我给你说的这姑娘不是别人，是咱们孙主任的女儿展如。”

    “不行，这不是害了人家嘛！”

    “你咋说这话，我心里要是没个谱能和你说这话吗？”

    “不，我历史上有问题。不能牵连人家姑娘。”

    “啥问题？你是地富反坏右？”

    王西尧勉强地笑笑：“那倒不是。”

    “这是终身大事，没啥不好意思的，你再好好想想，难得的好事呀！”

    王西尧从崔大爷屋里出来，站在飞扬的大雪中。他扬起脸接着飘落的雪花，雪花在他脸上融化。他和韩桂芝告别时，也是在大雪中。韩桂芝、展如这都是怎么回事？在他满面雪水的脸上出现一丝苦笑。他想这是命运的安排，还是生活对他的捉弄。王西尧在历次政治运动中都把他的被俘问题说一遍，一次次交代问题。他无法解脱心里的委屈，他感到政治上的桎梏，有时他又莫明其妙地得到自我解脱，从解脱中暂时得到一些快乐，萌生出对未来的向往。但这是短瞬的，是一闪而过的。初到煤窑时，还常常想韩桂芝，想3排长和那些战友们，随着时间的推移，心灰意冷在扩大，失去了对生活的向往，这些人在他脑子里黯淡了。

    王西尧站在大雪中，望着漫天的雪花，望着银白的田野。

    我接到韩桂芝大姐来信，这封信走了很长时间。信湿乎乎的，上面的字已经模糊不清了。她在信中告诉我，王西尧连长从煤窑走了，谁也不知道他到哪里去了，至于她怎么知道的，是否和王西尧见过面她没有写，我也无从得知。王西尧和韩桂芝之间系着一条绳索，牵动着她的心。他们的相爱是从战场上开始，又在战场上结束。韩大姐的那封信模糊的字迹仿佛不仅仅是雨水的渗透，更多的是她的泪水的浸泡。