在宫里，先王哲宗的3周年忌日刚过，册封王妃的问题就迅速抬头。12岁的年轻少年李命福在哲宗3周年忌日祭奠典礼结束之前，也就是15岁之前一直是独身。因此宫里想尽快让国王成婚。为此，必须挑选一位王妃。

    国王登基3年还没有王妃，过着独居生活，这种情况在朝鲜王朝历史上从未有过。一般是国王被封为世子后就必须和世子妃一起即位，这次是个例外。“大夫人，哲宗的3年祭也做过了，国王该册封王妃了吧!”赵大妃将大院君的夫人叫来商议国王的婚事。

    “您不说我也在考虑这件大事呢!”

    “上监一个人太寂寞啦!”

    “岂止如此啊!”

    这段时间因为遇到宫中有丧，国王不仅未能举行婚礼，就连活动范围也小了许多。国王即位前，在庆云洞家宽敞的院子里，还能和邻居家小朋友们一同放风筝，打打闹闹地玩得很开心。

    但是12岁那年突然被关进宫里，虽然锦衣美食过着豪华生活，但日益思念母亲和朋友们，急切地盼望到云岘宫去看望他们。尤其是一到晚上，宫里一片漆黑，阴森森的，年幼的国王在空荡荡的寝宫里不止一次偷偷地流泪。本来是一个还在向母亲撒娇的孩子，如今却离别朋友、兄弟和父母，被困在宫中，与陌生的大臣、宦官和宫女们为伍。这种情景完全想象得出是非常难熬的。

    朝廷大臣们见国王可怜，便在昌德宫和云岘宫之间修了一条叫敬觐门的专供国王出入的御道。这条通道连大院君也不能随便使用。大院君出入宫殿另有一条专用道，叫恭觐门。恭觐门的旧址就是现在日本文化院的旁边，那里还留有遗迹。自从修建了御道，国王一到晚上就可以悄悄地到云岘宫去看望亲属。

    不久，赵大妃宣布要举行王室婚礼，国王结婚的这段时间，全国的处女都不准结婚，士大夫家的闺秀都要送到宫里供王室直接挑选。

    在选妃时，全州李氏姑娘、与赵大妃同姓的5寸“寸”表示辈分，5寸相当于堂侄辈，８寸相当于堂玄孙辈。以内的姑娘、与王大妃同姓的7寸以内的姑娘以及与国王非同姓兄弟的排行7寸以内的姑娘均不得入选。

    这样初选合格的闺秀共30名，最终挑选在昌德宫重熙堂进行。王室方面以王大妃为首的宗亲、外戚、宫女们在大厅前垂下帘子一溜儿坐开，帘子外面初选出来的闺秀们像参加选美大会似地排成一行。

    其实相亲的主角是那些经验丰富的老尚宫们，她们在姑娘们身边侍候着，一会儿给她们整整衣襟，一会儿给她们理理头发，趁此机会在近处仔细察看，作出评价。但这大体上也只是形式，大部分是早在背后根据政治需要内定的。

    那天进入最后候选的5名人员中，最有力的王妃候选人是兴宣君从前承诺过的金炳学的女儿和闵府大夫人推荐的骊兴地名，现称为骊州。闵氏闵致禄的独生女儿。

    不久，王大妃指定闵致禄的独生女儿为王妃。周围的人原来都以为金炳学的女儿最有希望，因此这一意外决定在人群中引起一阵骚动。因为大院君有约在先，当初拜托金炳学积极活动让自己的儿子当国王时，曾答应一旦成功就将金炳学的女儿封为王妃。现在王大妃出人意料地选择闵府大夫人推荐的孤儿少女，怎能不使人感到吃惊!

    闵致禄是肃宗继妃仁显王后的父亲闵维重的五世孙，在哲宗时代做过管理粮食的宣惠厅苍囊和永州郡守，膝下有一男三女，但大多夭折，只剩下一个独生女儿。他将做过工曹判书和判敦宁府事的弟弟闵致久的儿子闵升镐收为养子，闵升镐就成了明成皇后的哥哥。

    闵致禄的籍贯是骊兴，是名门望族，太宗时出过元敬王后，肃宗时又出了个仁显王后，明成皇后诞生的地方是京畿道骊州郡近东面蟾乐里(现骊州邑陵岘里)。

    年幼的明成皇后8岁时死了父母，离开故乡骊州，在汉城安国洞感古堂孤独地长大。感古堂是在景福宫和昌德宫之间的一处住宅，就是现在德成女子高中的地方。

    那所房子原本是仁显王后的娘家，仁显王后被张嬉嫔施以奸计废为庶人赶出王宫后，一直生活在那里。因此这是闵家世代居住的老宅，也是大院君的夫人经常出入的娘家老家。

    所以大院君夫人闵氏是从小看着聪明伶俐的16岁少女闵贞镐长大的，闵府大夫人和闵王后之间是12寸的关系，因此高宗小时候就记得，感古堂是外姑母家。

    明成皇后少女时期的名字闵贞镐是从《乙未倭变》编撰委员会1998年刊印的有关明成皇后的记录中摘下来的，据骊州文化院的说法，这个名字没有确切考证过，但像她的哥哥闵升镐一样，明成皇后小时候可能也用“镐”这个辈分字。有些小说将明成皇后的名字写成“紫英”，这也没有历史资料作依据，因此笔者采用闵贞镐这个名字。

    闵府大夫人老早就注意到这个聪明伶俐的姑娘，看她已经具备了一个王妃应有的素质品位，因而高宗一即位，就将这姑娘推荐给了大院君。

    大院君在执政之前，为了抓住安东金氏势力，曾经答应过金炳学，将他的女儿封为王妃，但是执政后就改变了主意。大院君的政治目标之一是要彻底铲除62年来外戚专权的安东金氏势力，建立一个强大的王权。

    “容貌体态美丽出众，受过良好的教育，知书达理，这姑娘当个王妃毫不逊色。只是亲戚都无权无势，父母早亡，这点可能是不足。”

    大院君听说这姑娘父母双亡，是闵氏两班朝鲜王朝的贵族。的名门闺秀，心里有点动，愿意与这姑娘见个面。在夫人的安排下，大院君就在云岘宫与少女闵贞镐见了面，结果非常满意。

    “俗话说，‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’，我要找的王妃合适人选原来就在你身边啊!姑娘聪明美丽，看上去很贤惠。以前国家被外戚专权，这次选择王妃，一定要把排斥外戚作为头等重要的条件。你说她没有权势，没有父母，那是太好了。我意已定，就靠你去办了。”

    大院君既已作出决定，此次选妃实际也已结束。原先许诺的金炳学的女儿被排除在外，其背景也正在于此。王妃人选就这样选中了骊兴闵氏的孤女闵贞镐。“你现在是王妃了，从今以后更要注意梳妆打扮和言行举止。马上准备婚礼吧!”闵府大夫人话音刚落，闵贞镐的目光微微颤动了一下。她做梦也没有想到自己会被选为王妃。因为在此之前，她虽然受闵府大夫人的推荐入围最后几名候选人，但大家都知道，被选中的将是有权有势的金炳学的女儿，其余的人都不过是走走形式而已。

    这样，明成皇后终于作为王妃，出现在王宫中。

    1866年3月21日，风和日丽的春天，王室婚礼在庆云洞云岘宫隆重举行。隆重到什么程度，看看排场就可以知道：  参加婚礼的随行人员有1641名之多，动用的坐骑有688匹。在云岘宫举行完婚礼向昌德宫进发的队伍中，最前面是国王的龙辇，其后是兴宣大院君的轿子，第三是王妃的凤辇，第四是闵府大夫人。

    本来国王后面应该跟随王妃，但第二位是大院君，说明大院君是一个何等重要的人物。另外，以前的国王举行婚礼，只有国王和王妃在队伍中，但在高宗时，兴宣大院君和府大夫人大院君夫人的爵号。闵氏都参加了婚礼，这也很特别。

    1866年高宗三年，国王举行婚礼后的4月份，领议政金左根辞职，他的儿子金炳冀在此前的3月份被贬为广州府留守，金弘根则称病引退，金氏势力的追随者沈宜冕、李裕元等都相继丧失权力，安东金氏势力在朝廷中的根基被连根拔掉。在此之前在形式上摄政的赵大妃也在国王亲政的名义下停止摄政，大院君名副其实地掌握了大权。