当大院君对内镇压天主教，对外实施铜墙铁壁般的闭关锁国政策时，世界形势正在发生急剧变化。清国因鸦片战争而屈服于英国，与英国订立了“南京条约”，将香港割让给英国，并开放广州、上海等5个港口，受到了莫大的屈辱。清国又不敌俄国，丢掉了符拉迪沃斯托克符拉迪沃斯托克是太平洋沿岸最大港口和名城之一。原属中国版图，称海参崴。1860年割让给沙俄，改名为符拉迪沃斯托克。。睡狮清国败给英国后，一直虎视眈眈窥视着东洋的法、美、俄等强国争先恐后地入侵中国，但是位于太平洋西北面的朝鲜和日本，长期以来未被他们重视。

    当时，日本也执行闭关锁国的政策，坚决镇压西洋传教士，禁止与外国人接触，同时残酷屠杀天主教徒。

    但是日本被美国人佩里佩里(1794—1858)，美国海军军官。率领的美国舰队打败，第二年，即1854年，同美国订立了条约，早早打开了国门。以后，日本德川幕府政权倒台，1868年，宣布成立明治天皇新政府，开始明治维新，12月派樋口使节到朝鲜，传达了建交的愿望。

    从此以后，朝鲜开始不断受到开放的日本的挑战。就当时而言，在朝鲜人的眼中，日本不过是个小小的岛国，还轻蔑地给它起了个别名叫倭国，与清国根本不能相比。因此日本的国书送到朝鲜，朝鲜认为国书的格式和以前的不一样，拒绝接受。他们说：

    “日本国书以前一直自称国王如何如何，现在改称‘皇’怎么啦、‘敕’什么啦，把原来盖的图章也换成了新的，这是怎么回事?我们不能接受这样的文书。”从当时朝鲜的外交关系看，“皇”和“敕”只有宗主国清国皇帝发来的国书上才有的词儿，现在和朝鲜处于同等地位的日本却自称“天皇”，因此朝鲜是不可能承认的。

    “现在我们日本明治国王已作为天皇登基，迎来了一个新时代，因此国书的形式和图章都换了。”

    日本代表虽然再三说明，但朝鲜就是不认账。朝鲜认为，日本自己宣布的皇帝和清皇帝不可相提并论，因此不能承认。

    但是日本内心就是想让朝鲜了解这一点。日本德川幕府时期，将军们各自割据，和朝鲜国王处于同等地位。这些将军们现在都成了天皇的臣下，因此朝鲜国王也应向日本天皇行臣下之礼。这种想法和日本国内有人提出征讨朝鲜的意见有很深的关系，其背景是朝鲜已清醒地看到日本的企图。

    朝鲜不理睬日本几次三番的建交要求，借击退法国舰队的余威，提出禁止与外国人接触，紧闭国门，一味迫害天主教徒。