正是在这个时期，清国指当时中国的清朝政府。和日本开始实行开放政策，与西方各国频繁交流。但是，这个时期的朝鲜王朝仍然顽固坚持锁国政策，不和任何国家交流，自处孤立境地。

    因此，朝鲜王国不得不同试图与朝鲜建立通商外交关系的英、法、美等西方强国进行了数次战争，但每次都以失败而告终。当时，日本通过明治维新国家已经开放，它也一味向朝鲜提出开放要求，推行它的大陆侵略政策。

    所以当时在朝鲜半岛，一方面，清国、日本、俄罗斯、英国等强国为争夺霸权的斗争愈演愈烈；另一方面，朝鲜国王因年幼，由其信奉锁国的父亲大院君摄政，因而国家非常封闭。

    这样，朝鲜王朝内部出现了锁国派和开放派，并展开了激烈斗争。在此过程中，明成皇后终于将自己的公公大院君赶下台，掌握了王权，从而使朝鲜王朝对外开放门户。

    正是在这种情况下，想在朝鲜维护既得利益的清国和新兴的强国日本不可避免地发生了军事冲突，两国在朝鲜土地上爆发了清日战争。结果，清国败给日本，日本掌握了对朝鲜的霸权。对此，明成皇后通过与俄罗斯建立外交同盟，牵制日本的侵略。

    对于这种做法，日本不可能置之不理。为了清除侵略朝鲜的绊脚石，他们策划杀害了当时在朝鲜外交上起主导作用的明成皇后，给朝鲜民族的历史留下了悲惨的创伤。但是，日本一直否认杀害明成皇后的野蛮行径，将罪行推到国王的父亲大院君的身上。

    从那以后已经过去了一个世纪，今天，历史学家们找到了许多证据，证明杀害明成皇后是日本实施的有组织的国家犯罪，但是日本的官方立场至今仍然在彻底歪曲和隐瞒历史真相。因此，若要说我想了解“明成皇后及其同时代的人”，毋宁说我很想读到这样一本书。在此思想前提下，我便开始收集历史资料，准备以确凿的证据，向韩国读者揭露明成皇后被害的真相及过程。眼前这本书便是这样努力的结果。

    写这本书的目的是为了纠正长期以来韩国国内对明成皇后的误解和偏见，也是为了清除日本国内许多故意歪曲或恶意毁谤明成皇后的影响。本书重点追踪明成皇后时代的权力斗争、外国势力的侵略以及日本侵略朝鲜的过程，着力阐明杀害明成皇后的背后正是日本国家权力犯罪这一事实。

    与明成皇后有关的资料不仅韩国的文献有记载，而且散见于日本以及美国、中国、俄罗斯、英国、德国等国的文件中，那里有许多核心证言和资料。俗话说得好，“珍珠三斗也没用，串成项链才是宝”。我起的作用，只是将散落于各处的历史珍珠一颗颗挑出来，并用线把它们串起来，仅此而已。

    我在写这本书的过程中，亲身体验了历史，通过明成皇后及其同时代的人们，重新咀嚼权力的虚无和生活的意义；我还到景福宫内漫步，又一次回忆朝鲜王朝那惊心动魄的过去。在此期间，通过电影、音乐剧、电视连续剧等形式，明成皇后几乎已经家喻户晓，而我对这本书的推敲和修改也一直没有中断过。

    现在，这本书即将由中国上海译文出版社翻译出版中文简体字版，我感到非常高兴。相信通过这本书，中国大陆对于同朝鲜和日本有着密切关系的明成皇后也会愈来愈关心和理解。

    此外，我也希望中国的读者朋友们通过这本书，以崭新的观点重新审视过去的朝鲜在历史上与中国和日本处于怎样的地位和关系，并认真思考东北亚各国今后如何和平共处，实现共同繁荣。

    最后，我要感谢顾祖孟先生忠实于原文，准确地翻译了这本书，也要感谢上海译文出版社出版这本书。衷心希望这本书能让中国读者开卷有益，为他们带去幸福。

    柳烘钟

    写于2005年春