正当王妃和闵升镐暗中培植国王近卫势力之时，日本早已开放国家，实行天皇维新体制，政界进行了改组，并从6年前开始便要求与朝鲜建交。其间在朝、日之间起桥梁作用的是对马岛岛主宗，他三番五次地来要求建交，但大院君始终不同意。

    当时朝鲜对日外交关系的总负责人是东莱副使郑显德和釜山训导安东晙，他们是大院君的心腹干将，对外执行的是闭关政策，因此几乎不可能向日本妥协。与朝鲜交涉遇到困难后，日本放弃通过宗进行交涉的办法，直接委任外务省官员吉冈为使节，向朝鲜发出正式文件。这是日本向朝鲜发出的第一份外交文件，内称：当今世界处于文明与开放时代，国家间的建交应通过签订现代条约来实现，而不能私下交给地方下级官员去办理。现在应该以万国相通的公法为基础建立外交关系。此外，俄罗斯和世界强国都虎视眈眈地盯着朝鲜，万一朝鲜遭到列强侵略，必然威胁我国安全。因此我们委派外务省官员代替宗直接参与建交谈判，希望不要再次拒绝我们的要求。

    但是大院君还是坚决拒绝。日本外务省使节在釜山等了1年零6个月，大院君仍然岿然不动。

    那么当时的日本政局是怎样的呢?

    当时的日本有一个伟人叫吉田松阴吉田松阴(1830—1859)，日本幕府末期的思想家。，他是一个具有传统的武士精神和敬慕王室的思想家。他主张打倒日本的德川幕府，天皇应当拥有统治权，通过进出朝鲜和满洲等大陆地区，确保国家的生存权和繁荣。这是一个极端的武士出身的人。

    德川政权当然不会容忍吉田松阴这样的人，后来把他抓起来杀了。这样一来，日本国内本来尊敬、拥护他的许多武士开始进行反政府斗争。其中最有代表性的是九州南边萨摩藩出身的武士西乡隆盛西乡隆盛(1828—1877)，日本明治维新功臣，明治维新时倒幕派中心人物之一。，他率领部下兵力占领了天皇皇宫，成功地举行了军事政变，推翻了德川幕府。遵照其老师的教导，将日本改造成以天皇为中心的强国。

    这就是所谓的“明治维新”。他们开放国家，刷新政治，引进西洋的军事技术，走富国强兵之路。当时是高宗四年，正是大院君大力推行锁国政策的时候。日本的明治维新是通过吉田松阴的思想实现的，所以他的弟子们在以后执政过程中，为了完成进出大陆的夙愿，开始积蓄强大的军事力量。

    与此同时，1873年10月14日晚，西乡隆盛在内阁紧急会议上通过了侵略朝鲜的决议。就是说，当朝鲜关门睡大觉的时候，日本已经策划了征讨朝鲜的阴谋。

    但是两年前到海外巡访搜集情报的重臣岩仓具视岩仓具视(1825—1883)，日本明治维新时期的大臣。参与策划“王政复古”政变，是公卿中倒幕派核心人物。回国后，对西乡隆盛的征朝论举起了反旗，认为日本发动对朝战争为时尚早。

    赞成或反对征朝论的争论开始带有权力斗争的色彩。官僚派大久保利通为了压制西乡隆盛势力而反对征朝论，但是在阁僚会议上已决定侵略朝鲜的西乡隆盛是不会善罢甘休的。在这种情况下，西乡隆盛发动了军事政变，向政府军挑战。他率领部下15000余人发动政变，但被大久保利通率领的政府军击败，死伤大部，仅活下来500余人，其本人最后也被处决。

    但这并不是说岩仓具视或大久保利通是鸽派，他们只是希望日本打好内部基础，不要急于打仗。他们都是吉田松阴的徒子徒孙，从根本上说还是大陆进出论者。后来，大久保利通成了征伐台湾的急先锋，在他的弟子中，有侵略朝鲜的元凶伊藤博文伊藤博文(1841—1909)，日本首相(1885—1888, 1892—1896， 1898, 1900—1901)。执政期间发动中日甲午战争，强迫清政府接受《马关条约》，并将朝鲜置于日本统治之下。和实现日本军部现代化的山县有朋等侵略主义者，由此可见一斑。