昌德宫大造殿内，国王推开杯盘狼藉的晚餐桌，默默地望着五枝莲花烛台上点亮的蜡烛，愁绪万千。在烛光映照下，墙上有一个巨大的人影在晃动。

    国王的寝宫里，在暖炕和地板之间有一个8毫米左右的空隙，上面铺着木板，木板上贴着油纸。这样做是为了冬天烧火时，避免下面热上面冷，冷气不至于直接接触国王玉体。这就是昌德宫大造殿东西暖炕的结构。

    国王坐的坐垫旁挂着一顶用黄纱制成的蚊帐，蚊帐中间围着一圈紫红色丝线，四个角上挂着银制乌龟。蚊帐内铺着草绿色褥子，放着一个绣有十长生象征长生不老的十件东西。的单人枕头。蚊帐外有事先准备好的梅雨架。所谓梅雨架和尿壶不同，是国王专用的移动式便器。梅雨架成“匚”形，坐起来很方便，坐的地方包着红色羽缎。大殿里有专门负责梅雨架的宫女，每天把梅雨架擦洗得非常干净。

    这种梅雨架在国王的寝宫、便殿和接见外宾的殿阁三个地方各备一只。听说大造殿内换成新式洗漱室后只在晚上使用梅雨架。

    国王因为不能随便走动，因此洗澡、洗脸、换衣等日常生活的所有事情都在一个地方处理。

    “真是荒唐!”

    国王眼睛里隐藏着一丝痛苦的神色，那是为完和君的死而悲痛。完和君自从母亲永保堂李氏搬到宫外之后，一直孤独地在侍讲院读书。

    清国皇帝想封完和君为世子，但没有成功。最后王妃将自己的儿子坧封为世子，这也是6年前的事了。

    有的历史记录说完和君是被王妃毒死的，但这不是正史。完和君的死因至今明确的只有麻疹一说。

    以中宫为中心的当权势力和以大院君为中心的在野势力之间，权力斗争异常激烈，而大院君当政时曾强烈要求将完和君封为世子，因此反对派如果发动政变，有可能拥立完和君为世子。在这种情况下，有人想象是王妃势力将完和君事先除掉，这也是完全可能的。这和大院君当年的情形完全一样，尽管大院君与爆炸景福宫及闵升镐的家没有牵连，但人们疑惑的目光还是会投向他。

    大致在那个时候，国王读到了一本叫《朝鲜策略》的书。那本书是那年6月金弘集作为赴日修信使朝鲜王朝末年高宗时派往日本的使臣。回来时带来的，是清国驻日公使馆参赞黄遵宪就朝鲜的当前问题和外交政策写的书。书中写道：“朝鲜应该和中国加深友谊，和日本订立条约，和美国联合起来，以阻止俄国南下，使国家富强起来。”

    可以说关于朝鲜半岛周边四强的外交政策当时早就有了。当时的俄国已经统一了广阔的西伯利亚沿海各州，是世界上最强大的国家，其他所有国家都怕它。此外，俄国舰队在欧洲击败了西班牙的无敌舰队，显示了强大的海军力量，正和英国争夺世界霸权。

    朝鲜的陆上交通手段还是马、骡子、四人大轿或二人轿子，船也都是木船，而日本已经有火车在铁轨上跑，军舰、商船和客船都是蒸汽船。我们还在使用蜡烛和油灯时，他们已经有了电灯，照得晚上如同白昼。我们当时的通讯手段是点燃烽火或放出快马，而他们已通过电报和电话轻松地进行联络。

    派到日本去的金绮秀和修信使一行回到汉城，在御前上奏。这时国王问金绮秀：“日本皇帝是个怎样的人?”

    “看上去很聪明。”

    “那里的人们穿什么衣服?”

    “大小官员和军人都穿西服。”

    “他们学习西洋学术中的哪些内容?”

    “只要是西洋学问，什么都学。”

    “你听说西洋哪个国家最强?”

    “他们说英国和俄罗斯最强，在进行势力争斗，俄罗斯和朝鲜北边接壤，对朝鲜是个很大威胁，他们都担心着呢!”

    “美国怎么样?”

    “美国在西洋的西边、东洋的东边。美国和英国虽然国家不同，但听说是一回事儿。日本种田都用西洋机器，军队、武器都学西洋的，听说现在还自己制造呢!”

    “嗬嗬!”这是国王发自内心的叹息。

    此后6月，日本修信使来到朝鲜，朝鲜派黄宗铉、李喜元到金浦去迎接。日本修信使一行30人，全都身穿西服进入汉城。消息一传开，儒生们每天上疏朝廷，表示抗议。

    身穿西服的日本修信使们在南大门一出现，街头众人像看耍猴似地聚拢来围观。而且纷纷传说，如果朝鲜也开化，就要剪掉发髻穿西服，许多人禁不住愤愤不已，因为他们认定西洋是名副其实的夷狄和坏蛋。

    6月20日，国王在修政殿由黄宗铉引领接见了日本使臣，说道：“天很热，你们远道而来，辛苦了!”

    国王让翻译官将这句话传达过去。王宫里出席接见的有李裕元、金炳学、洪淳穆、朴珪寿、金炳国等元老和“江华岛条约”签订时的代表申、尹滋承，还有从日本回来的使臣金绮秀。朝鲜王室第一次接见日本使臣就是这么尴尬。后来日本公使花房义质将公馆定在西大门外的清水馆，然后与朝鲜商讨开港问题。日本要求开放仁川港，但朝鲜认为仁川离汉城太近，予以拒绝。日本又要求开放元山和松汀，朝鲜又以离王陵太近而驳回。最后朝方决定提供珍岛和巨文岛作为开放港口。

    继金绮秀之后，金弘集带领第二批赴日修信使一行60余人到日本，那是金绮秀从日本回来后的第四年，即1880年7月。国王读到金弘集带回来的《朝鲜策略》正是那个时候。国王看过后，李最应边看边将《朝鲜策略》的内容传达给儒生们，从此儒林开始动摇。

    12月17日，儒生许元植终于上疏，竭力非难《朝鲜策略》中与美国携手的主张，并攻击派遣留学生去学习军事技术不合情理。

    国王和王妃说服大臣们，对这一上疏予以驳斥，决定听从日本劝告，成立新的统理机务衙门，作为最高统治机构。在其下面设12个司，让它们分别掌管国政。朝廷还派遣领选使朝鲜王朝末年出使清廷的使节之一。金允植和69人赴清国天津学习武器制造技术，又派名为绅士游览团的大型考察团到日本，用70多天时间参观了日本各官厅，考察了近代设施和产业机构。游览团成员第一次看到日本的开化和文明情形，个个惊得目瞪口呆，深切感受到朝鲜太坐井观天了，朝鲜比较日本太落后了。