那年王世子满9岁，宫里选闵台镐的11岁女儿为世子嫔，2月19日举行了盛大的册嫔礼。

    世子嫔的父亲闵台镐属于王家外戚王妃一派势力，早年兵科及第，历任要职，“云扬”号事件发生时任京畿道观察使。他是守旧派中心人物闵泳翊的父亲，也是国王强有力的支持者。

    国王和王妃选了个漂亮的闺秀作世子嫔，虽家庭是安定了，但国家的经济状况日益恶化，因而心绪难平。加上从那年春天开始没下雨，田里都没有播种，5月份之前持续干旱，土地龟裂，粮食从日本大量进口，农家的青黄不接比任何一年都厉害，真可谓雪上加霜。

    因此大院君下台、高宗执政10年之后，国库干涸。国家掌握的粮食相当于今天的外汇储备，因此国库断粮意味着国家发生了经济危机。

    在大院君时代，人口顶多600余万，为了重建景福宫等大型土木工程，向百姓赋以沉重的徭役和苛捐杂税，这是使国家经济瘫痪的主要原因，其后遗症和影响将延续很长时间。大院君时代的卖官鬻爵极大地动摇了官吏们的伦理道德；强制废除书院，使儒生们深感失望；官吏和两班对平民的掠夺、侵吞、剥削以及偷税漏税理所当然地造成国家税收大幅度减少。

    实际上当时国土的出税实结计算租税用的田地面积单位。数(从土地上得到税金的总结数)，高宗即位那年为776709结，20年后仅增加2414结。特别是与日本建交后，粮谷大量外流是个致命打击。

    那么日本到底从朝鲜掠走了多少粮食呢?看一下《韩日经济百年史》就可知，当时的情况是这样的：米是日本的主食，大豆是做大酱和酱油的第二粮食。开港后米和大豆向日本输出量激增，其结果使物价暴涨，壬午兵变发生的1882年，米谷价格比3年前涨了3倍，每年至少有百万石，乃至数百万石的大米运往日本，导致朝鲜发生大面积的粮食饥荒。

    百万石朝鲜大米流到国外，意味着朝鲜发生了粮荒，米价暴涨使朝鲜的经济支柱农业面临破产。

    与此相对照，日本经济取得了令人惊奇的发展。日本出现了三井、三菱等大企业，具有了资本主义的竞争机制，军需产业飞速发展。他们的企业是在日本政府的大力支持下成长为超大企业的。三井和三菱都是将侵略大陆这里的“大陆”指朝鲜半岛、中国等亚洲大陆。视作追求企业利润的跳板而发展成大财阀的。日本的军事实力大大增强，已经拥有高度精良的西洋武器装备。同时，日本和西洋合作，开设了造船厂。

    但是与此相反，朝鲜国家挣扎在饥饿线上，农家出现弃农现象，官吏们几年领不到薪俸，连军饷都拖欠达13个月之久。这些预示着国家将有一场大乱。国王和王妃没有精力去关心恶化的经济。由于日本侵略，国家危机四伏，所以国家的安全比经济更为重要。

    朝鲜的国家竞争力既不是贸易也不是工业，而只能是农业，国家除了盼望农业丰收外，毫无别的办法去恢复经济。

    国家的安全当然是以强大的军事实力为基础的，但当时国家不具备拥有军事实力的条件，因此大院君的攘夷报国政策，即排斥外来势力的政策，到高宗执政之后就行不通了，只好换成以夷制夷政策，即外来势力通过其他外来势力的牵制加以抑制。这是王妃唯一的办法。

    “中宫，清国李鸿章给我们领相领议政的别称。寄来了协商草案，叫我们好好接待美国代表团。”

    领议政是指李最应。王妃听到国王的话，耳朵一下子竖了起来。和美国的建交问题已拖了很长时间，这次看来有望解决了。

    前段时间，朝鲜被迫和日本签订条约，受尽了日本的剥削，却又感到束手无策。所幸在清国的斡旋下，即将和美国实现建交。这样，让美国去牵制日本势力，这是再高兴也没有的事。

    清国的直隶总督李鸿章是近代工业发展的旗手，也是把握外交问题的能手，他在给高宗的信中写了要警惕日本侵略朝鲜的内容：“日本为了侵略朝鲜正在想尽一切办法，但朝鲜要与西洋各国建立同盟关系，这样就能挫败日本的野心。”

    美国驻清国公使舒菲尔特提督说，开始想通过与朝鲜最早建交的日本实现与朝鲜建交，但日本以各种借口阻挠或拖延此事进行，所以后来托清国的李鸿章推动建交。

    日本之所以不愿意让美国和朝鲜建交，是因为不喜欢美国在日本对朝鲜的独占支配权中插上一脚。

    李鸿章在为舒菲尔特与朝鲜建交之事斡旋时说：“朝鲜虽然是清国的属国，但内政和外交是自主的。假如别的国家对朝鲜做出无理之事，我们会努力帮助保护它，以维护和平。”由此可见，清国不想失去对朝鲜的宗主权，李鸿章为美国和朝鲜建交而奔忙，为的是牵制日本向朝鲜侵略。

    王妃的思想是朝鲜应该通过多边外交，从某个国家的独占支配中摆脱出来。她将这一思想通过国王化为英明的政策逐步实现。

    不久，1882年4月26日，朝鲜方面派正使申、副使金弘集带领徐相雨和申的儿子申奭熙、孙子申德均等乘南洋大同船运送贡米的官船。

    访问了清国丁汝昌部下的清国军舰，之后，在他们的引领下，登上了美国亚洲舰队司令官古力茨派来的“斯瓦塔拉”号军舰。由此申和舒菲尔特之间签署了历史性的“朝美修好条约”。该条约后来送美国参议院获得通过。第二年福特作为第一任驻朝公使赴任。这是韩国和美国之间的第一次缘份。

    以后国王和王妃很快与世界各国建立了外交关系，继与美国签订修好条约后，5月15日与德国、6月6日与英国、1884年与俄国、1886年与法国都分别建交，朝鲜从此走上国际舞台。

    那么朝鲜在国际舞台上起外交作用的核心人物是哪些人呢?不是别人，正是国王和王妃。所以朝鲜以后的所有外交政策的制定，都依靠明成皇后的判断和能力。明成皇后终于成为朝鲜半岛外交的中心和核心人物。