“当当当”……大厅的壁钟敲了12下，告知时间已是子夜。这时，皇帝的内殿德寿宫咸宁殿陷入更深的沉寂之中。只有走廊的窗户不时被冬日的寒风刮得“哐啷”直响，周围显得更加皎洁。

    高宗皇帝退位以后，将住处搬到了德寿宫。从此以后，太阳一落山，他心里就不安宁，陷入了深深的苦恼之中，常常从房间走到大厅，再从大厅走到走廊。皇帝12岁即位，在位50余年，统治王国半个世纪，在此期间，虽然经历了各种艰难险阻和雨雪风霜，可是现在这500年的宗庙社稷却被断送了，国家落到了日本的手里，现在剩下的只有这满头的白发和郁积在胸中的悔恨。“陛下，夜深了，快去休息吧!”

    大房金尚宫尚宫是朝鲜李氏王朝时的女官名。在内殿放好帐子和屏风，又并排铺好了三个厚垫子，为难地劝道。但是皇帝仍然沉默无语。先后失去了明成皇后和严妃，这阵子皇帝心里依赖的是那些后宫们，但在独自睡觉的日子里仍习惯铺三个垫子。

    根据高宗晚年宠爱过的别名叫玉兔的三祝堂金玉其和德惠翁主翁主是皇帝的庶女。的乳母边福冬后来的证词，皇帝“本来晚上睡觉就不好，自从被日帝强迫退位以后，失眠越发厉害，要到清晨听到喜鹊叫声才能勉强入睡”。1918年，美国总统威尔逊在国情咨文中标榜民族自决权，此言一出，许多被强国夺去国家的弱小民族纷纷做起了独立梦。那年秋天，捷克斯洛伐克、波兰等10余个国家宣布独立，朝鲜的一批独立运动志士也在上海成立了临时政府，向巴黎和会派出独立请愿团等，掀起了独立运动高潮。

    当时日本派驻朝鲜总督长谷川为了阻止舆论提出朝鲜独立问题，开展了赞成、鼓励总督政治的运动，发动国民签名，承认朝日合邦的合法性，关于民族自决主义的国内新闻报道一律禁止。

    另外，让李完用、尹德荣等亲日派起草“朝鲜民族不希望独立”的文件，准备送交巴黎和会。但这一企图未获皇帝批准而告失败。

    之后，长谷川又施奸计，力促皇太子李垠李垠(1897—1970)，朝鲜高宗皇帝的第五个儿子。和日本皇族梨本宫之女李方子李方子(1902—1989)，原名真子，日本贵族之女。结婚，送他们到欧洲去新婚旅行，让他们出现在巴黎和会会场上，企图在各国代表面前装出朝日之间的纽带和同化已经形成。

    那天晚上，皇帝正是因为向巴黎和会密派使者的计划遭到挫折，加上再过几天皇太子李垠和日本女子就要举行婚礼，所以陷入了深深的苦恼之中。

    “陛下，赶快就寝吧!”

    金尚宫再次请求，皇帝这才突然停住脚步。他意识到自己已沉思良久。

    “翁主睡着了吗?”

    皇帝的声音有气无力。翁主是皇帝花甲之年与后宫福宁堂杨氏所生的独生女儿，从去年7月开始，与乳母一起搬到了咸宁殿的寝宫来住。由于是老年得女，皇帝喜欢异常，为了能经常看到她，也就不管宫中的规矩，让翁主住到离自己寝宫第三个房间里。后宫杨氏则住在咸宁殿东边，就是现在汉城市政府左边的德寿宫墙脚下。

    “翁主小姐早就睡着了。”

    皇帝点点头，长长地叹了一口气。金尚宫打开了咸宁殿的南门，在暖洋洋的房间里整齐地铺着3个用棉布绗的紫色垫子。

    皇帝的寝宫虽然用华丽的饰品装扮得十分豪华，但房间里空空如也，没有什么家什。这是因为怕有人或有爆炸物藏在里面，影响皇帝的人身安全。

    白铜做的5枝莲花烛台上，5支蜡烛悄无声息地燃烧着，照亮了整个房间。在寝具边上放着湿毛巾和用来叫人的摇铃，还备有尿壶和痰盂。皇帝坐到被子上，口渴似地望着金尚宫。

    “口有点渴，有酒酿汤吗?”

    金尚宫马上向在大厅待命的尚宫发出指示，尚宫从宫内酿酒房用小盘托着拿来了一只刻有梨花花纹的小银盒。梨花花纹是朝鲜王室制定的家纹。皇帝平时喜欢喝泡萝卜汤，那天突然想到要喝酒酿汁。喝完酒酿汁，皇帝命金尚宫：“退下!”

    皇帝似乎还没有睡意。金尚宫又察看了一下寝具和插在烛台上的蜡烛，退出房间拉上拉门，然后双膝跪在大厅走廊上。这样一来，其他宫女也都跟着跪下。这是因为皇帝睡觉之前她们都必须守候在走廊里。

    不久，大厅的壁钟响了一下，那是凌晨1点钟。皇帝让尚宫退下以后还是没有睡觉，而是在房间里踱来踱去。这时房间里突然传来一声“哐”的声音，金尚宫吓了一跳。她按捺不住紧张的心情，拉开拉门，不禁大惊失色。皇帝倒在地上。

    “陛下，怎么回事?”

    随着金尚宫的大叫声，宫女们急急忙忙去找御医，整个皇宫一下子乱了起来。接着四个值班尚宫的房间大门都一起打开，宫女们都跳将出来，宦官和宫人们到处乱窜。戚臣与皇帝有亲戚关系的大臣。韩相学和朴殷植扶着皇帝躺到寝床上，察看皇帝龙体。皇帝闭着眼睛，好不容易使呼吸平息下来，然后开口问：“寡人吃了什么东西成这样?”

    接着御医跑来为皇帝诊脉，采取紧急措施，在几个地方扎了针。但皇帝病情还是没有好转，眼见着他呼吸又渐渐急促起来，最终停止了呼吸。