康熙十一岁时，亲眼目睹了中西文化的一次激烈交锋，交锋的焦点在历法。

    康熙之父顺治采用以西法修订的《时宪历》，曾引起保守派的不满和上书反对。顺治死后，鳌拜集团执政，有杨光先再次上书，激烈反对西历，并强调指出：“时宪历面敢书‘依

    西洋新法’五字，暗窃正朔之权以尊西洋，明示天下以大清奉西洋正朔，毁灭我国圣教，唯有天主教独尊。”他要求将传教士汤若望及参与新历的李祖白等六人凌迟处死、将刘必远等多人斩首。

    杨光先是为了个人向上爬的目的危言耸听，还是出于龙之后裔敏感的自卫本能，不得而知；其所控告西方传教士屯兵澳门、图谋颠覆大清王朝也查无实据。但此话却实在点出了交锋的实质。

    遗憾的是，科学就是科学，反对科学的，只能是无知和偏见，即便出于所谓爱国的目的，也只能是无知和偏见。

    康熙三年十一月，鳌拜集团下令逮捕了担任钦天监正的德国传教士汤若望，同时被捕的还有其助手外国传教士南怀仁、利类思、安文思，以及赞成西历的李祖白等五名中国官员。

    或许是出于巧合，恰在此时京师上空出现了一颗惨淡的彗星。接着是一场席卷全城的沙暴，连刑部大院里都满是沙尘。不祥之兆。

    刑部欲速决此案，令南怀仁等（汤若望中风病瘫）在狱中从牢窗小孔计算下一次日食时间，并令华人、回人以各自方法同时计算。

    德国人恩斯特·斯托莫所著《揭开天文秘密的大师》一书这样描述：

    中国天算家预告：二点十五分。

    阿拉伯天算家预告：二点三十分。

    耶稣会神甫的预告：三点。

    朝内的重要官员齐集观象台上，都想弄清在中国、阿拉伯和欧洲的三种天文计算中，究竟谁属谬误者？

    真相大白的时刻逼近了……

    猛然间，一个站在时刻表前的人喊道：“现在是中国人测报的时刻，二点十五分，无日食发生，十六分，十七分，十八分……”大统历的计算方法被排除在正确之外。

    “现在是回回历的测报时间，二点三十分”，然而，太阳上并未出现丝毫影子，失望的观察人还在等，五分，十分，十五分……阿拉伯人也被击败了。

    三点整，第一线影子投到了太阳上，这只是神甫们的第一个胜利。影子越来越大，逐渐遮盖了整个太阳，这才是第二个胜利，因为神甫们发出的预报正是日全食，而其他学派预告的都是日偏食。

    大统历和回回历的天算家们被击败了。

    然而，“由十二名亲王、十四名内阁官员、十二名尚书侍郎、八名军队将帅和七十二名高级官员”参加的廷议，仍然将汤若望等拟判凌迟、斩首、流徙。

    当拟判奏章送到十一岁的康熙面前时，又出现了一次巧合。上午十一时，天和地出面干涉了。

    天空中出现一颗彗星，拖着长长的尾巴。地上发生一次大地震，闹了三天。北京城和皇宫晃得像海上的一条船，监狱的墙被破坏了，卫兵们吓得惊恐万状，房屋在强震中像纸牌一样成片倒塌，向外逃散的人们木然地走在瓦砾之间。土地像伤口一样绽开大裂口，城墙多处毁坏，火灾四处蔓延。尤其可怕的是，一股飓风夹带沙漠的黑云遮天盖地而来。

    朝野上下人心恐慌，以为“狱讼不公，天象示警”。

    偶然的巧合，改变了事件的结局。康熙祖母孝庄太皇太后出面干涉，将辅政大臣原折掷于地下，以汤若望是先帝信任之臣为由，命速行释放。

    传教士幸免于死，然而李祖白等中国官吏却仍被斩决，作了牺牲品。

    但新历仍被废除，复行大统历，由杨光先出任钦天监正。

    康熙七年，康熙十五岁。其时杨光先主持的钦天监先后采用落后过时的大统历、回回历，错误百出，一片混乱。大臣会议，请皇帝圣裁。

    康熙没有传统的龙的偏见，他出于纯属凤的胆略，决定以实验的方法检验双方观点正谬。他谕令双方“勿怀夙仇”，允许双方“各执己见，以己为是，以彼为非，互相争竞”。宣布：“孰者为是，即当遵行，非者更改。务须实心，将天文历算详定，以成至善之法。”

    康熙命代表大统历的杨光先、代表回回历的吴明暄、代表西历的南怀仁，分别用各自的演算法推算正午日影所止之处。三次实地测验，杨光先、吴明暄有误，南怀仁无误。

    康熙又令测立春、雨水二节气及月、火、木星之运行。满汉大臣、诸王贝勒、各派人等众目睽睽之下，杨光先、吴明暄“逐款不合”，南怀仁“逐款皆符”。

    杨光先痛心疾首：“臣监之历法，乃尧舜相传之法也。皇上所正之位，乃尧舜相传之位也。今南怀仁，乃天主教之人。焉有法尧舜之圣君而奉天主教之法也？南怀仁欲毁尧舜相传之仪器，使尧舜之仪器可毁，则尧舜以来之诗书礼乐、文章制度皆可毁也！……宁可使中国无好历法，不可使中国有西洋人！”

    厌恶、可怜、又略带同情的目光在康熙眼中瞬息闪过，他平静谕令：“南怀仁为钦天监正。”

    康熙八年，康熙剪除鳌拜。南怀仁、利类思、安文思等立即发难，指杨光先、吴明暄是鳌拜党羽，说他们“诡随狐假，罔上陷良”。说杨光先在故明时即因希图幸进，“以无稽建言”，曾被廷杖，“虽妇人小子，皆知其为棍徒也”。请求将杨光先“即行处斩，妻子流徙宁古塔”，为已死之汤若望等平反昭雪。

    科学不是政治，而学术争执的双方，往往千方百计地将其涂上浓重的政治色彩，企图以政治斗争的手段置对方于死地。

    康熙准予昭雪南怀仁，却宽免了杨光先、吴明暄，吴明暄更“仍留原任”，康熙告诫他：“以后更改前非，实心实意，与南怀仁商议，务求合于正理，以造历日。”“若复颠倒是非，明知其能而忌嫉之，从重治罪。”

    他始终将中西历法之争限制在学术范围之内。

    科学就是科学，难得的是，一位中国皇帝——历来至高至尊的真龙天子，能够将科学与政治分开，能够突破中西文化的疆界，进而，能够从皇帝的宝座上走下来，如饥似渴地学习西方自然科学。

    康熙自此以极大的热情和浓厚的兴趣，投入了对西方自然科学的研习。