什么意思呢？《水浒传》里多是梁山好汉杀人放火的故事，一言不合，就拳脚相见，少年人看了之后更容易莽撞惹祸；而《三国演义》里多的是计谋韬略，你算计我，我算计你，老年人看后会更加“老成持重”、“老奸巨滑”。

    先不说这话有没有道理，单从文学作品的艺术成就来看，《三国演义》可以说是中国最成功的政治历史小说。几百年来，“三国”热经久不衰，普通老百姓多少都会知道些三国的故事和典故，再加上各种评书演义，戏剧野史——据说“三国戏”是戏剧舞台上第一大类，比任何一个朝代的戏都多，可以说三国时代的人物和历史故事是所有历史朝代中普及率最高的。

    这是文学艺术的力量。但《三国演义》也有巨大的负面作用，它就像今天许多的“戏说XX”一样，把许多人物和事件给戏剧脸谱化了，代代口口相传，用文学演义和故事掩盖了历史的真正面目。

    三国历史文学化的最大受益者是诸葛亮，其他得到好处的还有关羽、刘备、张飞等；最大的受害者是曹操，“心胸狭窄”被孔明“活活气死”的周瑜也是蒙冤的典型，曹操与孙权手下的其他人等也多被刻画成了小丑形象。

    诸葛亮是忠义和智慧的化身，千百年来高居神坛；曹操成为奸相权臣的典型，涂着大白花脸在舞台上被人一次次嘲弄。

    诸葛亮我们下文再谈，在此先说说曹操。

    天下大势，分久必合，合久必分。

    自黄巾起义开始，汉家江山就处于风雨飘摇之中。各路豪强纷纷施展自己的十八般武艺，登台表演，十足地你方唱罢我登场。今天甲乙联合攻击丙，明天乙和丁又共同消灭甲，如此这般几有三十年的时间。大浪淘沙之后，基本上成为三分天下，进入曹魏、刘蜀和孙吴三国时代。这三家虽然是三足鼎立，处于一种相对均衡的状态，但实际上孙刘两家的力量要小得多，各自凭险据守，偏安一隅，政治军事上都处于守势。

    曹操的力量和地盘都要强大得多，他统一了中国北方，为日后的大一统奠定了基础。其实，如果赤壁之战曹操的运气好一点的话（史书上有一种说法是曹操因军中瘟疫太盛，自烧战船而撤兵的），也许在他手里就完成了这个“分久必合”。无论后人称他为英雄也好，奸雄也好，我们都不得不承认，曹操的确是一个了不起的领袖人物，是这个时代当之无愧的主角，

    早在曹操少年时期，其才华就被人所肯定。当时的汝南名士许子将，一向以识人知名，其给曹操所下的政治考评是：“治世之能臣，乱世之奸雄”——此话因其灵验和精辟而被后人津津乐道。能臣也好，奸雄也罢，反正他是不同于常人。的确如此，曹操先是在乱世中崛起，称雄一方，尔后在治理“三分之一”天下时也显示出其卓越的政治才能。

    曹操的的“奸”，在其小的时候就有过表现。《曹瞒传》中曾记载：曹操小时候飞鹰走狗，游荡无度，他叔叔很不喜欢他，经常在他父亲面前数落曹操，害得曹操总挨父亲的批评。曹操就想办法“修理”这个叔叔。一次，曹操见到叔叔后，假装嘴角抽搐，口吐白沫，叔叔问他怎么回事，曹操说中风了。叔叔赶紧告诉曹操的父亲，父亲赶来后，曹操却什么事也没有，曹操说：“叔叔不喜欢我，所以总说我的坏话，我什么事也没有啊！”此后，叔叔再说什么，曹操的父亲就不以为然了。——小小年纪就有如此心机和手段，这是生性，后天想培养都不太容易。其他能够证明曹操奸猾狡诈的故事很多，如望梅止渴、军粮不够时改小斛发粮后又诿罪于粮官等等，我们就不一一例举了。

    曹操的“能”同样也有非常多的例子。没有史料说曹操如何刻苦攻读，但他在各方面都有不俗的表现，包括他的诗歌等文学成就，当然其中最突出的还是他的见识和谋略。

    在大将军何进与袁绍策划除掉宦官集团时，准备召董卓带兵进京。曹操闻之大笑，说：“阉竖之官，古今宜有，但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何必纷纷召外将乎？欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也。”——就是说，杀个宦官，一个狱卒都可以做到，为什么还要调大军进城呢？这肯定是要失败的，没有这么干事的。后来事情的发展果如曹操所料。

    董卓之乱既起，各路诸侯组织联军讨伐董卓。此时，曹操与袁绍曾经有过一段关于如何建功立业的对话。袁绍说：如果事情不顺利，“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎！”曹操说：“吾任天下智力，以道御之，无所不可。”“汤武之王，岂同土哉？若以险固为资，则不能应机而变化也。”

    这一段对话，使当时中国北方的两个主要人物的境界高下立判。曹操认为建功立业的办法就是，将天下的人才集中到自己手中，用自己的“道”来驾驭驱使他们，那就没有什么是不能成功的了。如果仅仅是占据一块险要的地方，其实会失去更多的机会，偏安自保也许还可以，是不可能有大的成就的。袁绍的见识与曹操相比，确实低了一筹，虽然当时他的势力比曹操要大得多，但最后还是败于曹操手下。

    曹操一生，也有过许多挫败，但其在大事上是没有犯过糊涂的，当得起“远见卓识”四个字。在其“挟天子以令诸侯”平定整个北方后，曹操的威望可以说是如日中天，建安24年，曹操已经65岁的时候，孙权曾上书称臣，劝曹操称帝。曹操说：“孙权这小子是想把我放在火炉上烤啊！”属下文臣武将多次劝进，曹操说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”——南征北战三十年，天下基本平定，文治武功均达到鼎盛，自己距离九五之尊仅仅一步之遥，可曹操就能抵抗住这种巨大的诱惑。后人多将枭雄袁世凯相比曹操，虽然袁也堪称奸雄能臣，但其竟冒天下之大不韪复辟称帝，就从这一点来看，就与曹操相差甚远。

    一个政治领袖，最重要的能力就是“远见卓识”——对天下局势清楚正确的判断，在这个基础上，才能够谈到具体做事情的方法和谋略。否则，前提错了，勤勉奋斗、机谋百出以及人格魅力都是没有用的。

    从个人道德的角度来讲，曹操可能会招致许多非议，如杀完吕伯奢全家后说：“宁我负人，毋人负我”（这个说法仅仅见于孙盛《杂记》，而其他几种记载则与此不同，史学界对此也难有定论），虽不像刘邦那样无赖，也难说上是什么正人君子，其猜疑狡诈的性格多为人诟病，如杀杨修、华佗，确实是曹操的污点，是其“白脸奸臣”的最大证据。他的人格魅力与唐太宗等明君相比也差得很远，但他的“奸”和“能”确实是中国历史上第一流的。而且，从历史功绩的角度来看，曹操也是有功于天下的，他在政治和经济上都采取了许多有利于社会进步的措施。鲁迅也说：“其实，曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。”

    曹操并没有当过皇帝，可后人一般都把他当作开国皇帝来看待，是他为后来的魏国，乃至西晋统一天下打下了基础。

    在讨论曹操如何发家之前，我们首先得看看曹操的出身。

    曹操的出身其实并不光彩。他的祖父曹腾，是东汉后期赫赫有名的大宦官，做官做到中常侍大长秋之职，被封为费亭侯。宦官是没有子嗣的，因此他就从夏侯家过继了一个养子来继承他曹家的香火。而这个养子，就是曹操的父亲曹嵩，曾经做到三公之一的太尉职位——当然，这个官是花钱买来的，而不是凭本事自己挣来的。也就是说，曹操出身于宦官家族，而且还有一个喜欢买官做的父亲。