由于种种原因，青州兵在降服时曾与曹操约定：一，只听命于曹操一人；二，不接受任何形式的改编，保持完全的独立性与自主性。因此，在曹操的整个军事生涯之中，青州兵虽然一直效忠于曹操，对他忠心不二，但对于曹操派遣下来管理他们的将领，却是“只听从其指挥不归其所有”，保持着自己的完整与独立，未曾被改编吞并。而在他们所认同的领袖曹操去世之后，青州兵就不愿意再为魏国的任何其他人效命了——哪怕你是曹操的儿子，领袖正统的继承人，但只要我们不认同你，你就和我们没有任何关系。他们离开了军队回到自己的故乡务农，只是临走之时以震天鼓乐表示出对自己的领袖曹操的爱戴与怀念。

    有了兵——青州兵，有了地——兖州之后，曹操终于站住了脚跟，不仅能保住自己不被别人所吞并，甚至有能力去吞并别人了。这个时候，曹操发家的基础已经打下了，剩下的，就是如何将这片家业越滚越大了。而在这之前，他首先要做的，就是整合起一套属于自己的强有力的班子来辅佐自己。

    这套班子的组成结构此时已经有了雏形。那就是：以曹氏宗族为核心，在发掘自己队伍中人才的同时打破当时的门第观念，提拔重用出身于社会下层的文人武士，争取中小地主阶层的支持，并尽量利用投降过来的敌方人才。

    我们来看看曹操集团的结构组成部分。

    与任何政治势力一样，曹氏集团的结构组成部分，也可分为核心、中层和外围三个圈子。

    曹操集团的构成很复杂，其中最重要的一部分是曹操的家族兄弟——子弟兵，也就是与曹操有血缘关系的一批人，包括夏侯姓与曹姓两族，其中比较有名的有夏侯敦、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹休、曹真等人，这一部分是曹操起家时的本钱，是他随后“滚雪球”的核心。在这个核心的外围，一部分是他亲自提拔重用的将领，如于禁、乐进、典韦等，一部分是敌方投降过来的将领，如张辽、徐晃、张颌、文聘等人；一部分是地方豪强，如李典、李通、许褚、臧霸等；一部分是中下层地主阶级的人才代表，如贾诩、郭嘉、程昱等；而另一部分，却是世家大族的代表，如荀彧、荀攸、王郎、孔融、司马懿等。

    在上面的这些人名中，我们可以清楚地看到，曹操手底下的这帮人，五湖四海，来源很杂，各个社会阶层的都有。这固然是由于曹操采用的是唯才是举的用人方针，但正如前面所说，与他的出身也不无关系——两汉以来所一直信奉的“德行”和出身门第的传统思想，导致大批士人不愿意为宦官家族出身的曹操所用。正是由于得不到那些名士和世家大族的认同，曹操才不得已大力提拔中下阶层中的人才，从而造成了整个曹操集团中人才来源的复杂性。而最后一部分世家大族的人才也能被他罗致麾下，与他的政治手段有很大的关系，我们在下文再详细讨论。

    我们可以将曹氏集团做如下的分类：

    第一集团是核心集团。其中的代表人物是曹氏宗族，另外如于禁、乐进等被曹操提拔起来的寒门之士也可以算作属于这个集团。这个集团的利益与曹操的利益紧密联系在了一起，一损皆损一荣皆荣，因此这个集团是曹操集团的核心力量，也是他最有力的支持者和赖以生存的根本。

    第二集团是骑墙派集团。代表人物是臧霸、贾诩等。这个集团基本上大都出身于地方豪强或者是中下层地主阶级，他们拥有一定的能力和政治上进心，迫切需要提高自己的政治地位，但却并没有固定的政治理念，仅仅只是因为利益而跟随曹操，也有可能随时背叛他。这个集团是曹操集团的外围组织，地位虽低，但人数众多，能够得到重用，却不一定得到信赖。

    第三集团是正统派集团。代表人物是荀彧、孔融等人。这个集团的实力最大，大多是名门世家出身，对汉王朝还具有一定的忠心，同时也想挽回已经失去的政治经济特权，因此与曹操采取了合作方式。在这个合作过程中，他们的利益与曹操的利益有时相同，有时却又截然相反。

    现在，问题就来了。既然曹操手底下的这帮人来自于不同的社会阶层，那他们所追求的目标或者说利益也肯定不一样，与曹操的亲疏远近也各不相同，怎样将他们团结在一起，很不容易。

    在上面的分析中我们可以看出，真正死忠于曹操的，仅仅就是第一集团而已。他们要么是曹操的亲族，要么就是没有任何家世背景的寒门之士，离开了曹操无法立足。对于第一集团来说，曹操的利益就是他们的利益，曹操的损失就是他们的损失。因此，夏侯敦才会有“耻为汉官求受魏印”这样的行动。而曹操对于第一集团的封赏也是最丰厚的。凡是看过《三国演义》的都知道，在整个曹魏政权中，政权的基础力量——军队，一直都牢牢掌握在第一集团尤其是曹氏宗族的主要大将手中：曹操南征，留夏侯渊镇守长安对付马超、韩遂；赤壁之战失败，留曹仁统帅徐晃、乐进等守南郡；克张鲁，留夏侯渊守汉中……总之一句话，在曹操活着的时候，外姓大将几乎就没有掌握过能够独当一面的权力。

    即使是在曹操死后，曹氏宗族掌握军权的权力格局也没有丝毫的改变。《三国演义》中记载了这样一个细节：魏明帝太和五年，蜀汉诸葛亮出兵祁山，大都督曹真有病无法统兵，魏明帝任命司马懿为大都督取代曹真，然而司马懿竟然不敢接任，非得让曹真主动让出大都督印他才敢领命。司马懿为什么这么做？不就是因为他是第一个外姓统兵大将，破坏了曹操留下来的规矩，担心因此遭到曹氏宗族的猜忌吗？

    然而，在曹氏宗族的核心大将一一先后过世之后，军队就直接落到了外姓的司马氏手中，并最终导致了司马氏的篡权。

    对于第二集团，也就是骑墙派集团，曹操的办法是利用但不信赖，给予他们一定的权力，却不让他们掌握真正的实权。这些人有主动投靠的，也有被曹操征服收降的地方豪强：今天不投降，就没有命在了，可明天局势发生变化了，他又可能成为曹操后院的不安定因素。对于这部分人，曹操是又拉又打，恩威并施：总不能把他们都赶到敌人那边去吧？

    大家都应该记得这样一个故事：在官渡之战结束之后，曹操收缴了袁绍帐中诸多的书信，其中就有许多是自己的部下与袁绍互通款曲的证据。这是典型的第二集团骑墙派做法，只追求自己的利益，才不管你谁当主子。

    曹操的解决办法是看都不看，就一把火烧了个精光，并说：“当时袁绍强盛，我都不能自保，更何况其他人！”

    话虽说得漂亮，但却也有几分无奈。趋利避害乃是人之常情，他又能怎么办？水至清则无鱼，人至察则无徒，这个道理曹操还是懂的。很明显的，只要曹操的力量依旧强大，第二集团就会继续为他效力。他不会绝对信任这帮人，但又不能没有他们，这也是势力的必然组成部分。

    在这第二集团的骑墙派人物中，最典型的例子就是贾诩。

    贾诩字文和，以谋略著称，堪称三国时代阴谋之士的代表人物之一。他的眼光谋略高超已极，做出许多惊天动地的大事：鼓动李傕、郭汜攻入长安控制朝政，为张绣谋主屡屡击败曹操，献离间计协助曹操击退马超、韩遂等等。然而他换过好几个主子，名声因此而变得很不好，因此在曹操手下，“惧见猜嫌，阖门自守，退无私交，男女嫁娶，不结高门”，活得很窝囊，最终还是依靠帮助曹丕成为世子的大功才得以善终。