武则天把周兴、来俊臣等酷吏提拔上来，专门进行“恐怖活动”。他们秘密观察李氏宗族中的王公大臣的行为，一有可乘之机，立即加以逮捕，酷刑逼供，诬其谋反。成语“请君入瓮”就讲叙的是这样一个典故：有人密告酷吏周兴谋反，武则天命另外一个酷吏来俊臣来审问他，周兴还不知道这件事情。来俊臣问周兴：“犯人不肯认罪怎么办？”周兴回答说：“拿个大瓮，周围用炭火烧，把犯人装进去，他就什么都承认了。”来俊臣叫人搬来一个大瓮，四面加火，对周兴说：“奉令审问老兄，请老兄入瓮。”周兴吓得立刻磕头认罪。可见他们的刑具，即使是创始者自己，也是非常害怕的。

    武则天还在朝堂之上设立了一个铜制的告密箱，专门用来接受告密的文书。并明确规定，任何官员不得过问此事，凡是告密的人，不论职位高低，哪怕是农夫樵子，也一律按五品官的标准供应食宿。而且，如果告密有功，那就破格提拔；如果告密失实，也绝不加以追究。

    在这场政治清洗中，大臣被杀者数百家，李唐宗室被杀者数百人，刺史以下官吏被杀者更是不计其数。武则天的这种恐怖政策，的确消灭了潜在的危险，尤其是李唐宗室几乎被杀了个精光，仅仅只留下武则天的儿子李显、李旦两人。这招“斩草除根”是相当厉害的，那些反对武则天的势力，没有了李唐宗室的名望作为号召，根本就无法统一起来，也就掀不起什么大浪了。

    在彻底消灭反对势力之后，挡在武则天称帝道路上的障碍已经被一一清除了。武则天又授意手下为其做各种舆论准备，有人宣扬说武则天是弥勒佛投胎转世，应该代替唐朝做东方之主——也够难为这些拍马屁的，居然想得出来，把大肚子弥勒佛都搬了出来。武则天为了登上帝位，也顾不得些许廉耻。

    公元690年9月9日，武则天在洛阳登上了大周皇帝的宝座。中国历史上的惟一一位真正女皇帝，也就正式诞生了。

    至此，在数十年争夺最高权力的斗争中，武则天大获全胜。

    以往的政治斗争是为了取得权力。那么现在，局势发生了根本性的变化，武则天面临的问题是如何行使和稳固最高权力，如何治理国家。

    在这个新的阶段，武则天的政治手段随之改变。当她还是皇后的时候，作为权力的争夺者，她必须依靠周兴、来俊臣等酷吏的力量来消灭反对者，这是她的原始资本积累过程。但在她登上皇位以后，不仅主要的竞争者已被消灭，而且皇权本身就赋予了她足够的权威，使她能够控制这个政权。在这个时候，曾作为打击力量的酷吏的存在不仅再没有任何用处，反倒对于她拉拢人心巩固政权非常不利。

    比如深受武则天倚重的狄仁杰，就曾经被来俊臣诬陷下狱，他为了躲避酷刑，不得不承认自己谋反，却将自己的冤情写在棉衣内层，借儿子探监的时候让他向武则天鸣冤，这才逃过了一死。武则天在赦免他的时候甚至还问他：“为什么你会承认自己谋反呢？”狄仁杰回答说：“不承认，就已经被酷刑折磨死了。”

    那么，武则天是否知道这些酷吏在胡乱栽赃陷害呢？显然，她心中是非常清楚的，但为了让他们能够打压自己的异己，因此对于这些酷吏也就加以放纵。而同时，她自己也知道，这些酷吏不得人心，只有依靠她的权力才能生存下去，是绝对不敢背叛她的，当他们作为工具的作用已经完毕反而成为累赘的时候，除掉他们也就不需要花费任何的力量，同时还能得到好名声，可以说是一石数鸟的好计。因此来俊臣等人一夜之间全部成为了弃子，抄家灭门。

    这时候，武则天也不鼓励大肆告密，搞得人人自危了。有这么一个小故事：

    一次，大臣张德家生子添丁，私自宰羊祝贺。宴请的客人有位叫杜肃的大臣，他见有机可乘，就偷偷藏起一块羊肉，打报告呈送给皇帝，以邀功请赏。

    翌日上朝，武则天叫着张德问：“闻卿生男，何从得肉?” 张德叩头请罪。则天说：“朕禁屠宰，吉凶不预(即红白喜事除外)。卿自今召客，亦须择人。”随即把杜肃的报告给张过目。于是，这个以贺客面貌出现，吃了主人羊肉还偷肉作证，告主人宰羊阴状的杜先生十分尴尬，“肃大惭”。

    武则天对于权术的运用是令人叹为观止的。她利用酷吏打击异己势力，却不曾让他们动摇国本，还是把一批像狄仁杰这样的不太反对自己又老成谋国的大臣保护了下来；宠信怀义和尚、张昌宗、张易之等男宠满足自己的私欲，却不让他们握有实权干预政事，大臣对此有微词时，也仅仅是一笑了之；提拔大批寒门庶族官员，却又用严刑峻法让他们无法拉帮结派。轻重缓急，私欲国事，不同的势力之间如何分而治之和有效利用，不同的人物如何拉拢打压——这个游戏，她玩得游刃有余。

    “帝王管理学”的核心就是要在不同的政治势力和圈子之间搞平衡：要有塌实肯干为国为民的老黄牛，有对自己摇尾乞怜对别人狂吠的看家护院的狗，有收放自如可随时消灭异己的狼……

    在获取权力时，武则天以狠毒著称，但在行使权力治理国家时，武则天又颇有太宗的风范，能容人，能听进不同意见，很少有人以言获罪。如尚书左仆射刘仁轨曾上书，以吕侯夺权遭祸的事劝戒武则天，武则天不以为忤，反回书嘉奖；右补厥朱敬曾上书说武则天的男宠太多了，武则天赐给他一万匹彩绸。

    最典型的是当徐敬业起兵造反时，著名诗人骆宾王曾为之做了一篇《为徐敬业讨武曌檄》，大骂武则天。此文传诵一时。武则天听说后，专门把文章找来看，对骆宾王的才华赞不绝口，说这样的人才没有为朝廷所用是宰相的过错。后来徐敬业兵败，骆宾王下落不明，武则天很是惋惜。

    还有一个野史之说，聊作一表。据说，武则天选取男宠时，自负美貌的名诗人宋之问没有入选。诗人遂献诗一首给女皇，诗云：“明河可洁不可亲，愿得乘槎一问津。还将织女支机石，更访成都卖卜人。”

    这首“黄诗”实在是有调戏女皇之嫌。武则天读后当着众人的面讽刺宋之问：你各方面都不错，只是有口臭的毛病。宋羞愧难言，但也并未获罪。

    因此在武则天治世期间，虽然有酷吏横行男宠溢朝，但同时却又政治清明人才辈出。如狄仁杰、陈子昂、李昭德等文臣，裴行俭、刘仁轨等武将，都为一时之人杰。武则天所选拔的人才，有许多甚至在她死后还在政治舞台上发挥了很长时间的作用。

    司马光的《资治通鉴》对武则天也有过较高的评价：政由己出，明察善断，故当时英贤竟为之用。

    公元698年，武则天被迫召还庐陵王李哲（即唐中宗李显），复立哲为太子。公元705年，武则天死于上阳宫，享寿82岁。遗诏：“去帝号，称则天大圣皇后。”

    作为一个女人，作为中国历史上惟一的一位真正女皇帝，武则天给中国古代的政治舞台增添了许多内容，但大幕落下之后，仿佛一切都烟消云散了，还是大唐李家天下。只不过神州大地上多了一块无字碑而已。

    面对这块无字碑，每个人都可读出自己的答案。撇开道德伦理，单从政治的角度来看，武则天可以说是一个优秀的政治家，她夺取权力时的阴狠毒辣，治理国家时的帝王襟抱和谋略，千古罕见。更重要的是，在她治下，历史的车轮是在前进，老百姓的安居乐业，海内富庶，版图扩大，为后来的“开元盛世”奠定了基础。

    夫复何言？