康熙自幼聪明，深得其祖母孝庄皇太后的喜爱。这位孝庄皇太后，可以说是康熙的政治导师，也是中国历史上少见的具有大政治家风范的女人，说起大清王朝的历史，不能不提这个女人。

    孝庄太后原本是清太宗皇太极的妃子，聪明能干，多谋善断，很得皇太极的器重。当时皇太极俘获住了明朝大将洪承畴，意欲劝他投降。皇太极对自己的臣下说：“我们想要夺取大明的江山，却不了解大明的情况，就像一群瞎子一样摸不着头脑。洪承畴投降我们，就成为了领路人，让我们这群瞎子睁开了眼睛。”因此对洪承畴很是看重。然而洪承畴说什么也不肯投降，派谁去劝说都没有效果。孝庄太后向皇太极接下了这桩差事，她说：“洪承畴即使在狱中，也依旧保持着衣冠的整洁，看到灰尘落到衣服上一定要弹掉。这样的一个人，是不可能真心求死的。”结果在她的劝说之下，洪承畴真的投降了满清，成为了满清入关的引路人。

    到后来，皇太极去世之后，留下了两个儿子：长子豪格与四子福临。豪格能征善战，功勋卓著，而福临却仅仅只是个6岁的孩子。孝庄太后为了让自己的儿子福临登上皇位，又和睿亲王多尔衮合作打败了豪格。而为了让多尔衮不至于夺取自己儿子的皇位，她竟然下嫁于多尔衮。其后福临长大成人，她又协助福临清除多尔衮的党羽，帮助自己的儿子真正掌握了朝政大权。福临病危，她又鉴于多尔衮擅权的前车之鉴，让福临一改以亲王贝勒辅政的祖制，而选择了让外朝大臣辅佐小皇帝的制度，并且增加辅政大臣为四人，以便相互制约。皇族宗亲勋贵对辅政大臣实行监督，再由太皇太后对军国大政总裁。

    可以说，满清从皇太极去世一直到康熙亲政，这数十年的政权平稳交替中，这位孝庄太后起着决定性的作用。所以曾有后人感叹，满清王朝可说是“存亡两妇人”：在前期王朝开创时期，孝庄太后居功甚伟，在王朝后期的败亡过程中，慈禧太后难辞其咎。

    同父亲顺治一样，康熙登极时也是儿童皇帝，除了孝庄太后在政治大事情上给予把关外，还有辅政（顾命）大臣辅助他处理政务。

    从中国历史上来看，幼主与辅政大臣之间基本上是一对政治上的矛盾体。儿童皇帝作为名义上的最高统治者，却没有实际的决断能力和才华，离不开一些老臣子的帮助，实际的权力基本掌握在辅政大臣手中。一般来说，辅政大臣是老皇帝用惯了的人，资历才干都没有什么大的问题，但关键是品德。在老皇帝的权力威望之下，这些臣子小心谨慎，不敢有什么想法，可老皇帝去世小皇帝登基，昔日的奴才慢慢掌握了实际权力后，就尝到了权力的甜蜜滋味，位高权重，多半会自我膨胀起来，或者干脆就有了别的想法。即使没有“想法”，可把持朝政时间长了，难免有些不够检点的地方，对上不够恭敬，对下不够谦和，得罪之处在所难免。等到皇帝大了，积累的怨气找个机会撒出来，也非同小可。

    所以说，在这个位置上，基本上是在以二三把手的名义，行使一把手的权力，即使自己没有谋逆篡位的想法和初衷，也多半会落下个权臣的名声。在这个位置上，管多了不是，干少了也不是；小皇帝顽皮胡闹或者是扶不起的阿斗不好办，太能干了也不好办——这是一个绝对尴尬的二把手位置，真正是无限风光在险峰——显赫却难得善终。司马光曾说：“夫威福者，人君之器也；人臣执之，久而不归，鲜不及矣。”

    历史上曾处于这个位置而留下好名声的不过周公、诸葛亮等极少数品德高尚能力出众者而已。而即使是这些人，事实上也一直为最高权力者所忌惮。周公辅佐周成王，被孔子誉为圣人，然而周成王实际掌握权力之后，就逼迫周公回到他儿子所在的封国“致仕养老”。而诸葛亮，虽然在世的时候深受刘禅信任和敬重，然而在他死了之后，刘禅一直压抑的不满却在多处流露出来。再如汉时的霍光拥立昭帝、宣帝，为西汉王朝权力的平稳过渡立下莫大功勋，然而当他为汉宣帝赶车时，汉宣帝看着他的背影却坐立不安如芒刺在背，后来换了车骑将军张光世赶车，汉宣帝就很轻松了。霍光去世后不久霍家灭亡，史家有人曾说“霍氏之祸在于骖乘”。明时的张居正也是一个例子。这些品德高尚为后人所景仰的人物尚且只能得到这样的结果，更何况其他那些人。

    就大清朝而言，这样的情况也发生过好几次，前有多尔衮，后有肃顺等人。

    康熙皇帝即位后的辅政大臣是四个，原意是让其互相牵制，以防再出现多尔衮的前车之鉴，但这四人中却有一个大大的刺头，就是号称满州第一勇士的鳌拜。

    当时在四位辅政大臣中，索尼资格老，威信高，是顾命大臣之首。遏必隆是名门之后，屡立战功，却与鳌拜交好。苏克萨哈原本依附多尔衮，多尔衮死后，他立刻站出来告发刚刚死去的多尔衮，这才获得顺治信任，但其威信却不高，爵位也在他人之下。因此名列第四、功勋卓著的鳌拜对排在他前面的苏克萨哈很不服气。

    在这种不服气之中，其实还有着更深的因素。原因在于苏克萨哈隶属于正白旗，而另外三人却属于两黄旗（镶黄旗和正黄旗）。当初正白旗旗主多尔衮擅权之时，曾对两黄旗多加打压。多尔衮去世之后，朝局一变，黄旗抬头，白旗失势。苏克萨哈虽以白旗投靠黄旗，但索尼、遏必隆、鳌拜都瞧不起他。

    这四位顾命大臣，索尼在世之时尚且还能相安无事。索尼去世之后，鳌拜立刻联合了遏必隆将苏克萨哈排挤了出去，渐渐地把持了朝政。而且，这个鳌拜乃是武士出身，根本不懂得或是根本不在意什么韬光养晦的政治策略，或者是，面对康熙和孝庄这对祖孙，这个第一勇士已经有了什么“想法”也不好说，总之，鳌拜飞扬跋扈，全然不把小皇帝放在眼里。

    这是康熙走上政治舞台所碰到的第一个重大考验，这一关如果他过不去，也可能随后的中国历史就改写了。倒霉的鳌拜根本没想到他碰上的是一个什么样的对手——这是一个自古少有的政治天才！

    骄横无礼的鳌拜在小皇帝的心中堆积起了太多的不满。

    有一次朝贺新年之时，鳌拜身穿黄袍，仅仅帽子与康熙不同，飞扬跋扈之态众人瞩目。他又经常把各地奏折拿回家中和心腹们商量着办理，根本不把朝廷官员放在眼里。还有一次，鳌拜装病，康熙去探望他，鳌拜躺在床上，席下放了一把刀。康熙的侍卫搜出了这把刀，局面很尴尬而紧张。康熙虽年轻却从容镇静，笑着说：“刀不离身是满洲故俗，不要大惊小怪！” 可见鳌拜的跋扈，也可见康熙把紧张局面消弭于谈笑之间的机智应变。而那时，这位年轻的皇帝才14岁。

    当时苏克萨哈眼见自己的权力渐渐被鳌拜剥夺，一怒之下要求辞职，还政于皇帝。这下子正中鳌拜的要害。因为索尼死后，名义上的首席顾命大臣是苏克萨哈。他既然还政于皇帝，那么排在他后面的遏必隆和鳌拜也必然要将权力交还皇帝。鳌拜此时也许刚刚尝到权力的滋味，正在得意之时，岂肯就此罢休？他诬陷苏克萨哈的辞职“背负先帝”，“别怀异心”（《清史稿苏克萨哈传》），罗织二十四条罪状，要把苏克萨哈斩首抄家。康熙不同意，以“核议未当，不许所请”。但跋扈成性的鳌拜在康熙面前挥拳捶胸，疾言厉色，对康熙恐吓要挟，最后连康熙也无法改变鳌拜的决定，结果苏克萨哈被处绞刑。

    是可忍孰不可忍！可以说，任何一个最高权力者都不能容忍这样骄横凶狠的属下，更何况是雄才大略的康熙，要想做一个真正的皇帝，掌握真正的权力，首先必须要除掉鳌拜。