康熙的儿子们大概分成了三个小圈子：

    第一个圈子是太子的圈子。康熙很早就确立了太子。康熙十四年，他才22岁时，就册立了不满2岁的皇二子胤礽为皇太子。这么早册立皇储，是由于当时政治斗争的需要。当时三藩之乱正炽，又有朱三太子一说，不免蛊惑人心。为稳定政局，表明决心，因此，诏告天下，正式地册封了皇太子。这其实是清朝第一次，也是惟一的一次公开册立皇太子。

    康熙对于这个太子是颇为看重的，安排国内一流的硕彦大儒为太子的老师，而且还时不时地亲自教导他，想将他培养成为自己理想的接班人。然而，这个太子却并不争气。想想，也确实难为他，上边是这样一个英明神武的皇阿玛，下边是一群虎视眈眈的兄弟，他夹在中间，虽则小心谨慎，但总归有不如人意之处。而且，他在太子这个位置上的时间太长了——当了近40年的太子，继不了位，上不了台，急不得，恼不得。

    俗话说，匹夫无罪，怀璧其罪。即使没什么大问题，可几十年下来，不可能让人挑不出毛病来。太子本人也有些不检点的地方，这就更给人可乘之机。而且，一朝天子一朝臣，许多人为了自己的利益前途考虑，处心积虑地想在权力交替的过程中未雨绸缪，捞取更大的好处——在政治旋涡中的主角，有时候也多少有点身不由己的味道。

    太子就被卷入一场党争之中，牵扯到了当时的两大重臣：明珠、索额图。

    明珠和索额图，两人都是自康熙擒鳌拜之时就跟随在他身边的亲信，深受康熙的信任，也深得康熙的重用。明珠聪明伶俐，深体上意，办事很让康熙放心。索额图是顾命老臣索尼的第三个儿子，出身高贵，在朝廷中很有威望。这两个人辅佐康熙，建立了很大的功勋。但随着他们权势的渐渐增大，也就逐渐地形成了党羽。而彼此之间，为了争夺权力，也变得势不两立起来。

    康熙对于自己手下这两位重臣之间的争斗，也并非全无所知，但这正是他要的结果。作为一个皇帝，他不可能让手下的势力集团一党独大，威胁到他的地位，保持平衡才是最重要的。

    事情的变化是在这两党争夺太子人选时才爆发的。

    太子的种种行为，给了明珠可乘之机。皇太子胤礽是康熙的第二个儿子，康熙的长子是胤禵，乃是明珠的外甥，而胤礽却是索额图的外孙。如果胤礽继位，索额图自然得势，明珠自然失势。而如果胤礽失掉太子位，则明珠就因另保新君而得势。因此明珠竭力攻击太子，而索额图却竭力保太子。

    明珠与索额图之间关于太子人选的斗争，却让康熙生气了。他可以容忍明珠等人贪污受贿卖官鬻爵，却无法容忍他们动摇国本。在当时，康熙对太子还是颇为看重的，因此首先拿攻击太子的明珠开刀，指使御史郭琇弹劾明珠贪污——只弹劾明珠贪污，是有原因的。因为明珠当时党羽已成，如果直接弹劾他结党营私动摇国本，那么必然会牵扯到明珠的党羽，而那些党羽为了自保，也必然会想方设法保住明珠。这样一来，康熙就很难处置了。但只弹劾明珠一人，不牵扯到他人，那么明珠的党羽也就不会出头了，社会也就不会发生大的骚乱。

    事实上，在明朝时期，也发生过同样的事情。我们在后文讲述张居正时会提到：当时严嵩与严世蕃父子下台之后，徐阶改换奏章的故事。康熙命令郭琇弹劾明珠，所用的手法和徐阶几乎一模一样，那就是只攻击其一点，不牵扯到其他人。而他当初擒鳌拜之后所用的办法，也正是这样的手段。

    然而明珠也聪明得紧。在被弹劾之后，他知道自己已经完了，只能死中求活，于是下了一招险棋。他让一个名为索党实际却是明党的官员上书弹劾自己结党营私图谋造反，结果索党看到这个可以一举消灭明党的机会，纷纷附和上书攻击明珠。从表面上来看，贪污只是死罪，谋反却要诛九族，明珠是自己加重了自己的罪过。但明珠深知康熙聪明，第一不会相信明珠谋反，第二不会让索党一党独大，因此康熙必定会保住明珠。

    后来的结果果然正如明珠所料。原本必死无疑的他被康熙保住了性命，在儿子府中优哉游哉地颐养天年之后才老死。而索额图，却因为明珠下台后一党独大，再加上与太子结党而深受康熙猜忌，被逮捕监禁，后死于狱中。

    康熙为人宽厚，明珠、索额图虽然都劣迹斑斑，但他还可以包容。然而一旦牵扯到继承人问题，那就绝非康熙所能容忍的了。只是，当他的几个儿子为了争夺太子之位而你争我夺之时，即使英明如康熙，对此也颇为头疼。毕竟，再怎么说，都是自己的儿子，是不可能像对明珠、索额图那样下狠手的。

    康熙为了这个太子，的确是费尽了心力。明珠想动摇太子的地位，被康熙废掉了，索额图与太子结党营私，幽禁而死。他原以为这样一来太子就会回到正路上去，却没想到太子不结党不行啊。有几个如狼似虎的兄弟在旁边紧盯着，太子能不培植私人势力自保吗？

    康熙看到索额图死后太子依旧结党，失望之下不得不废黜了他。这是他的第一次废黜太子。然而他对这个儿子感情还是很深的，不久之后又重新立他为太子。可是复立的太子经受了一次打击之后，反而更体会到培养自己势力的重要，变得变本加厉起来，康熙不得不再次废黜了他。

    第二个圈子是以皇八子胤禩为核心，以老九、老十、老十四几个皇子为骨干的“八爷党”，势力很大。但其势力太大，引起康熙的高度警惕，后来给老八下了一个“柔性成奸，妄蓄大志，党羽相结，谋害胤礽”评语，一度免职锁拿。

    第三个圈子是老四胤禛，支持他的有老十三胤祥和老十七胤礼。这个圈子最初是不被人看好的，但最后的结果却是出人意料地取得了胜利。