话再说回来。乾隆在早期也不让于齐桓公，他对孙嘉淦也是信任有加，对孙嘉淦的直言不以为忤。可到了后期，就不是那么回事了。

    对于一位才华比较出众自视甚高的领导，想拍他的马屁也不是那么容易做到的事情。乾隆不是常人，不是庸君昏君，而是自诩为聪明能干学识渊博的明君贤君。对于这样的一位君主，你太聪明不行，太愚蠢也不行，太庸俗不行，太高雅也不行，不拍马屁不行，拍得太明显也不行，实在是很难侍候。

    据野史记载，有一次傅恒（乾隆的小舅子，曾任首席军机大臣）曾经在私底下问才子纪晓岚，为什么他们几个经常被乾隆骂得狗血淋头，而纪晓岚却很少挨骂，这其中有什么秘诀。纪晓岚回答说，也没什么秘诀，就是偶尔犯一些无关紧要的小错误。傅恒大吃一惊，说，犯错误该挨骂才对啊！纪晓岚说，这你就不懂了。皇上是千古难逢的圣君，自然比我们这些大臣高明得多。你一点错误都挑不出来，怎么能显示出皇上比你圣明？傅恒一听，犹如醍醐灌顶，立刻心悦诚服地对纪晓岚说：佩服佩服！你算是救了我一命啊！

    从纪晓岚的回答中，我们大致上已经可以想像乾隆的性情了：一般人他瞧不上，可你太能干了，要表现得比皇帝本人还聪明也不行——必须是人才加奴才。

    和珅是一个人才，更是一个奴才。

    和珅姓钮钴禄氏，是满洲正红旗人。他的祖上是满洲贵族，虽然以军功起家但却一直没有获得高官厚禄。他的父亲见武职无望，就希望自己的两个儿子能够走上文职道路，为家门增光添彩，于是就将和珅和他的弟弟和琳送进了官学就学。

    当时在官学中，有许多的贵族子弟，把官场中的虚伪、倾轧及种种传闻，当作新闻来贩卖。和珅在此不但学到了书中的学问，也学到了官场的学问。聪明的和珅用心读书，为人谦和，很赢得了一些人的赞许。当时的著名学者袁枚就曾称赞和珅兄弟二人知书达礼，聪明机智。时任刑部尚书兼户都侍郎和正黄旗满州都统的英廉对和珅也非常满意，将自己心爱的孙女冯玛氏嫁给了他。后来和珅应举不中，英廉就一手策划，使他成为协同管理皇帝銮舆、仪仗的侍卫。这个差使虽然地位不高，但好在能够接近皇帝，有一步登天的机会。而善于投机取巧的和珅，也正好抓住了这样的机会。

    关于和珅的得宠，有好几个版本的说法，其中一个是这样的：

    有一次，乾隆皇帝出宫。起行之际，仓猝间找不到御用的黄龙伞盖。乾隆很生气，借用《论语》上的一句话发问：“是谁之过欤？”在场者面面相觑，不知如何回答。此时和珅却立刻站出来答道：“典守者不得辞其责。”

    乾隆帝很吃惊，因为《四书》上对上句话的注解是：“岂非典守者之过邪？”这里，和珅变通得自然贴切。他回头看了看这位年轻人，只见他唇红齿白，相貌俊美，举止合体，看上去机敏灵活，心中不觉充满了好感。

    乾隆皇帝是一个很爱才的人，当场就把和珅叫过去询问。而和珅回答得很得体，很让乾隆皇帝满意。

    就这样，和珅通过这一句话获得了乾隆皇帝的青睐，让他总管仪仗队。不久，又升为御前侍卫兼副都统，管理官中的琐碎事务，如仪仗排列，护从派遣，车马准备及膳食等事宜，每日形影不离地跟随在乾隆帝左右。而和珅也就紧紧抓住了这千载难逢的机会，凭着自己的机灵聪敏，留神观察，细心揣摩，渐渐了解了乾隆皇帝喜欢被人奉承的脾气，为他迎合乾隆皇帝的心意而做好准备。

    应该说，和珅是非常聪明的，当他将全部心思用到研究琢磨乾隆皇帝身上后，达到了一般臣子所不能到的“境界”。

    据说有一次顺天府乡试，题目照例由皇帝“钦命”。和珅通过宫内太监，得知乾隆帝在命题时翻着《论语》，当第一本快翻完时，忽然似有所悟，立即提笔命题。和珅据此揣摩了一番后说：“这次肯定要考《乞醉》这一章。”考题发下果然如此。原来这一年是乙酉年，“乞醉”两字中正好包含“乙酉”两字。

    还有一次，乾隆在半路上突然停了轿子，却又不说自己想做什么。身边的侍卫莫名其妙，和珅却赶紧在旁边的古董店里买了个瓦盆送进轿子里去——原来皇帝陛下尿急了。也亏和珅想得到。这简直太神奇了。

    《清朝外史》中载有这样一件事，一日乾隆召和珅入见，嘉庆帝也在。乾隆闭目良久，口中喃喃而语。嘉庆极力谛听，终不能解一字。乾隆突然张目曰：“其人何姓名？” 和珅应声对曰：“高天德，苟文明。”乾隆复闭目诵不辍。事后，嘉庆问和珅何意。和珅对曰：“上皇所诵者，西域秘密咒也。诵此咒，则所恶之人虽在千里外，当立死。即不死，亦必有奇祸。奴才闻上皇持此咒，知所欲死者，必为白莲教中之首领，故竟以此二人名对也。”

    事实上，在中国历史上，还有另外一个人也具有和和珅差不多的才能，那就是明朝奸相严嵩的儿子严世蕃。当时是嘉靖皇帝在位，这位皇帝有个脾气，就是发出的命令像天书一样。有一次严嵩上奏折想提拔一个叫胡宗宪的官员，皇帝批示：“宪似速，宜如何？”严嵩理解皇帝的意思是：胡宗宪好像提拔得太快了，应该怎么办你们再讨论讨论。严嵩以为有戏，打算再争取一下。结果他儿子严世蕃看了之后说，胡宗宪没戏了，你推荐杨宜吧——这里的“宜”居然不是“适合”的意思而是人名——事实上果然如此。如果没有这个“天才”儿子对皇帝的刻苦钻研深明圣意，严嵩想保住嘉靖皇帝的十六年宠信几乎是不可能的事情。

    严世蕃还有一个才华就是精明到了极点，能够将全天下所有官职的肥瘦进出计算得清清楚楚，从而为他父亲卖官鬻爵安排各种官员提供了理论依据。因此当时人都知道，严嵩可能能骗过，但绝对骗不过严世蕃。在这一点上，和珅还是比不上他的。

    但和珅也有许多比严世蕃强的地方。

    第一是和珅确实是个人才，有一定的能力。例如，清朝疆土辽阔，民族众多，而许多少数民族在清朝的政治生活中都占有极其重要的地位。和珅通晓汉满蒙藏四种语言，办事又机敏灵活，乾隆在处理民族事务方面很倚重他。

    据《八旗通志》记载：“去岁用兵之际，所有指示机宜，每兼用清、汉文。此分颁给达赖喇嘛及传谕廓尔喀敕书，并兼用蒙古、西番字者，殊难其人，惟和珅承旨书谕，俱能办理秩如”。和珅还具有较丰富的外交经验，曾多次负责接待朝鲜、英国等国的使臣。英使马戛尔尼曾评论和珅说，和珅在谈判中“保持了他尊严的身份”、“态度和蔼可亲，对问题的认识尖锐深刻，不愧是一位成熟的政治家”。