人在江湖，身不由己，人在官场，同样身不由己。和珅的亲人也多次劝说和绅早早收手，正如和珅之媳和孝公主说：“汝翁受皇父厚宠，毫无报称，惟贿日彰。吾恐他日身家不保。”可是，在当时的情况下，或许已经由不得和珅了。他一手建立起了一个巨大的圈子，同时他自己也受制于这个圈子，一举一动都会造成全局的影响。

    一切都在一个既定的轨道上运行：要想停止，马上就会有政敌的反击，也许顷刻之间整个势力集团就会土崩瓦解——要想安全，就必须继续运行，继续积累着新的风险——为了消除这些风险，必须要钱要人，要把势力集团做到更大更强……

    和珅和他的小人党羽们必然要走向一个宿命般的归宿！

    和珅早就被许多人惦记上了。

    庆僖亲王永璘，是乾隆的第十七个儿子，他对争取储位漠不关心，对和珅的府第却念念不忘，他曾说：“天下至重，怎么敢存非分之想，只希望圣上他日能将和珅邸第赐我居住就心满意足了。”后来嘉庆亲政，没收了和珅住宅，随即赐给庆僖亲王一处，满足了他的愿望。

    终于，到了嘉庆四年（公元1799年）正月初三上午，已经89岁的乾隆皇帝驾崩。隐忍多年的嘉庆皇帝迫不及待地对和珅下了手。乾隆皇帝驾崩的第二天，嘉庆就剥夺了和珅军机大臣、九门提督两个职位，责令他和党羽福长安昼夜守值殡殿，“不得任自出入。”这实际上是将两人软禁起来，让其无法作乱。当天，嘉庆又发了一道上谕，将乾隆晚年的种种问题全部揭露出来，将矛头直接指向了和珅。

    一生倚靠着皇威作威作福的和珅在失去皇权的支持后一下子就倒了。正月初八，他和党羽福长安被捕下狱，家产被抄。而正月十六日所抄出来的家产清单令天下震动，历史上曾有的贪官巨富在和珅面前都黯然失色。

    有的大臣上疏，力主穷追其余党。嘉庆并没有这样做，只是对几个主要人物伊江阿、吴省兰、吴省钦给予了处分（和琳已死），其他由和珅保举升官者或给和珅送贿者，概不追究。真正是“小人无朋”，只要没有办到自己的头上，并没有人跳出来为和珅和大人求情保命，也并没有什么政治动荡。

    正月十八日，嘉庆皇帝令和珅在狱中悬梁自尽，这时的和珅大概是50岁（一说是49岁）。总算是因为皇亲的缘故，没有满门抄斩。他的儿子丰绅殷德找了一块地方将他草草掩埋。

    一切烟消云散。

    和珅现象是一个特殊的现象：世界上不可能再有人能够贪污到如此夸张的地步。但和珅现象却又是一个极为常见的现象：在巨大的权力面前，总会有钻营的小人围集；政治制度的缺陷总会让小人一时得逞，从而对国家和人民造成巨大的损失。

    和珅的才能和财富，都成为一个有趣而沉重的话题。