《活着的理由》是英爱和韩国实力派演员孙昌敏一起主演的，这次也是他们俩的首度合作。剧中英爱一改以往的青春玉女形象，首次以陪酒女的形象出现在观众面前。这部片以生活为题材，讲述了一个为生存寻找活着的理由的故事。
　　英爱饰演的艾淑生活在汉城麻蒲区桃花洞的一个小镇，为了一家五口人的生活，18岁就出来在酒店做一个陪酒女，这样的身份让她的人生显得格外沉重。偶然的一次机会，艾淑见到了镇丘(孙昌敏饰)，并爱上了他，可是镇丘却爱上了仇人的女儿静姬。记得有这样一幕：当镇丘的感情最悲痛难耐之时，却约上艾淑去南山游玩，在拥挤的街头，当他和艾淑正要踏上公车的那一刻，镇丘看见了静姬，内心的矛盾使他拉着艾淑打的离去。艾淑却望见了静姬默然无助地望着镇丘的眼神……这样复杂的关系，加上特殊的身份，使得爱情变得无力。
　　正如片头所说的：只有活着才能知道生存的理由！在艰难的生存条件下是否还会有真情！在痛苦与绝望后是否还有活着的理由！我爱的人，你能否让我幸福地活着！只有你才能让我不再寻找活着的理由……也许人们苦苦寻找的理由，就是身边的爱人，只有爱情能让绝望中的人找到生的希望。
　　英爱在这部剧中的大胆尝试和出色的表现，使她获得1997年MBC演技大奖的“最佳演技奖”。
　　我们来看看英爱在剧中怎样演绎这个陪酒女的。
　　在汉城麻蒲区桃花洞的贫民区内，住着镇丘(孙昌敏饰)和她母亲、珍女和珍日、爱骂人的淑姬老太太和得精神病的妹妹淑子、德培和妻子等人。有一年圣诞节，镇丘的弟弟镇城在教堂里吃了糕点后感到胃不舒服。在医院接受治疗的时候，因被注射错了药而丧命。镇丘的父亲盛达拿到市民医院赔付的赔偿金后逃跑。因父亲的离去，镇丘的姐姐也离家出走了。镇丘去医院要报仇，结果被指控为纵火犯，在监狱里服了三年刑。刑满释放后，他和光八一起经营一家漫画店。
　　有一天，艾淑(英爱饰)来到酒店开始工作，并在此和镇丘相遇，一见钟情。而镇丘因一天在路上捡到了静姬的手册，两个人以此为契机开始交往，镇丘喜欢上了静姬，耳聋的静姬也喜欢镇丘。但镇丘知道静姬是害死自己弟弟的市民医院院长的独生女后，心里感到很矛盾。
　　后来，镇丘听说父亲又从市民医院拿了钱，为了能够还上钱后再报仇，他就以1000万元的代价加入了流氓团伙。他在他的头头革洙手下管理赌场，并参与别动队的事情。镇丘通过银英知道，头头虽然假装看中自己，但其实只是利用自己。他就和光八、德培等人合伙打倒了革洙。
　　尚邱和裴护士极力反对静姬和镇丘来往。静姬抱着动手术后也许能复聪的希望去了美国，但当她知道无法做手术后，就偷偷回到韩国来找镇丘。镇丘和静姬准备私奔，可是镇丘无法忘记被害死的弟弟，同时自己也感觉无法让静姬得到幸福，就放弃静姬，回到了艾淑身边，在麻蒲地区幸福地生活着……
　　韩女士住在镇丘母亲出租的房子里，她梦想着能成为一名电影演员，但却以终日在剧场门口卖鼠药赚钱来维持生计。虽然这样，她仍然告诉别人自己是电影演员。“金牙”老李爱上了这位韩女士，并与之结婚了。婚后，韩女士偷了老李的钱，把钱送给承诺能让自己当演员的祁导演。老李和韩女士因为地价升值，就用卖地的钱买了间更大的店面，成了一对恩爱的夫妻。