“你就穿这玩意儿？”佩里指着马甲问道。

    迪克用指节笃笃地敲着挡风玻璃说：“打扰你了，先生。我们是出来打猎的，迷了路。我们能用一下电话吗……”

    “是的，先生，我明白你的意思。”

    “小菜一碟，”迪克说道，“我向你保证，亲爱的，我们将让他们血染墙头。”

    “应该是‘那些墙’。”佩里说。佩里是字典迷，十分喜爱那些晦涩生僻的字眼，从在堪萨斯州监狱和迪克同处一室以来，他就一直试图提高迪克的语法，扩展他的词汇量。迪克并不厌恶佩里的指教，相反，他像个小学生似的，试图取悦老师。有一次他写了一些诗，虽然内容非常淫秽，但佩里却认为这些诗妙趣横生。他托人在一家监狱工厂把手稿用皮革封面装订成册，烫上金色，取名为“下流的笑话”。

    迪克穿着一件蓝色的工作服，衣背上还写着一行广告：鲍伯·桑兹汽车修理厂。他和佩里驱车沿奥莱西大街一直开到鲍伯·桑兹汽车修理厂。八月中旬出狱后，迪克便受雇于此干活。迪克是个能干的机械师，每周挣六十美元。他今天上午打算干的活不应该拿工钱，桑兹先生每周六都让迪克值班，他没想到自己竟然付钱让雇员检查起自己的车来。在佩里的协助下，迪克开始工作了。他们更换了机油，调整了离合器，检查了电池，更换了一根不合格的轴承，安装了新的轮胎，所有这一切都是必要的工作，因为今天和明天要指望这辆老雪佛兰立下汗马功劳呢。

    “因为老头子总是在我身边，”迪克回答说，佩里想知道约好了在小宝石咖啡馆见面，他为什么来晚了。“我不想让他看见我拿着枪走出屋子。上帝，那样他就知道我说谎了。”

    “明白了。但是你是怎么说的呢？最后又怎么样了？”

    “正像我们说的。我说我们要出去一个晚上，要去斯科特堡看望你姐姐。因为你姐姐为你存了一笔钱———一千四百块钱。”佩里有一个姐姐，实际有过两个，但活着的那个并不住在斯科特堡，在离奥莱西八十五英里的一个堪萨斯州小镇。事实上，佩里也不清楚姐姐眼下的地址。

    “那么他很恼火？”

    “他为什么要恼火？”

    “因为他讨厌我。”佩里说道，他的声音既柔和又一本正经，虽然声音不大，但他说出的每一个字都准确，仿佛是从牧师嘴里吐出的烟圈一样。“你妈也讨厌我。我看得出来，他们看我的方式简直难以形容。”

    迪克耸了耸肩，“这和你无关，真的。这不过是因为他们不喜欢我和任何从监狱里出来的人见面。”迪克两次结婚，两次离婚，现在二十八岁，是三个男孩的父亲，因保证和父母住在一起而获得了假释。他的家里人，包括一个弟弟，都住在奥莱西附近的一个小农场里。“他们不喜欢任何佩戴着表示是同行朋友的小标记。”他补充说，摸摸左眼下一个蓝色的小点，这是一个标记，凭借这个，过去某些狱友便可以认出他来。

    “我懂了，”佩里说，“我对此表示同情。他们都是好人。你妈真是一个可爱的人。”

    迪克点了点头，他也是这么想的。

    中午时分，他们放下工具，迪克启动发动机，听了听马达空转时发出的持续不断的咆哮声，他很满意，工作做得很彻底。

    南希和她的崇拜者乔利妮对于她们早上的工作也很满意，实际上，瘦瘦的十三岁的乔利妮既骄傲又兴奋。她久久地凝视着这位曾获得蓝绶带的获胜者，凝视着格子状脆皮下的樱桃在烤箱中慢慢烘烤，她情不自禁地拥抱南希，问道：“说实话，这真的是我自己亲手做的吗？”南希笑了，也拥抱着乔利妮，向她保证这的确是她亲手做的，南希仅助了一臂之力而已。

    乔利妮一个劲儿地劝她们立即品尝———放凉了就没味儿了。“求你了，我们俩吃一块儿吧。你也来吃吧。”她对走进厨房的克拉特太太说。克拉特太太微笑了，愿意尝一尝；可是她头疼，不得不说道：“谢谢你，但是我没胃口。”至于南希，她没有时间；洛克西·李·史密斯的小号独奏正等着她去教呢，然后还要给妈妈办几件事，其中一件涉及到为新娘举办的送礼会，这是加登城的一些姑娘给贝弗里组织的，另一件事是为感恩节盛会的到来作准备。

    “你去吧，亲爱的，我会陪乔利妮等她妈妈来接她的。”克拉特太太说，然后她以一种难以抑制的羞怯对女儿补充说：“如果乔利妮不介意让我陪她的话。”虽说在少女时代曾荣获演讲比赛的奖金，但人到中年以后，她说起话来似乎变成了一样的道歉式的口吻，在情绪不佳的时候，总是担心自己会冒犯别人。“我希望你理解，”在女儿走后，她继续说道，“我希望你不会认为南希粗鲁吧？”

    “哎呀，怎么会呢！我都爱死她了。是的，每个人都爱她。没有人能与南希相比。你知道斯特林太太怎么说吗？”乔利妮指的是她的家政学教师。“有一天她对全班同学说：‘南希·克拉特永远都是匆匆忙忙，但她永远都有时间。而这就是一个淑女的定义。’”

    “是的，”克拉特太太回答说，“我所有的孩子都很有效率。他们不需要我。”

    乔利妮以前从未和南希“古怪的”妈妈单独待过，但是不管她以前听过怎样的议论，她感到很自在，因为尽管克拉特太太自己不太放松，但却具有一种令人放松的品质，正如自身没有防备的人对别人也不构成威胁一样，一般都是这样的。克拉特太太那张长得像心脏似的慈祥的面孔，她那无助的表情，以及像影子般无足轻重的地位，甚至在乔利妮这样一个稚气未脱的孩子的心里，也激起了一股要保护她的激情。但想想看，她竟是南希的母亲！她看起来更像一个阿姨，一个来访的未婚老阿姨，虽然有点儿怪，但人是很好的。

    “不，他们不需要我。”她一边重复说，一边给自己冲了杯咖啡。虽然家里的其他人都遵守她丈夫的不许喝这种饮料的禁令，但她每天早晨都要喝两杯，而且经常喝过咖啡后，一整天都不吃别的东西。她体重只有九十八磅，双手瘦骨嶙峋，两枚戒指，一枚是结婚戒指，另一枚镶有钻石，很配她，看上去很舒服。