汉高祖刘邦，沛县（今江苏沛县）人。50岁时，率兵入咸阳，约法三章，得秦民心。项羽入主咸阳，纵火焚烧宫殿，三日三夜。

    4年后，刘邦击败项羽，项羽在四面楚歌声中，自刎于乌江。刘邦在汜水之阳（今山东曹县、定陶）即位称帝，国号汉，定都洛阳。

    当时，精通风水的术士娄敬、张良建议迁都长安，认为长安才是真正长治久安的国都，是风水吉祥之地。

    刘邦仔细考察长安，发现这座城市的确非同凡响，表示赞同迁都。

    大约5年后，刘邦吩咐，在秦兴庆宫的旧址上建造新宫，取名长乐宫。

    长乐宫取意于永远快乐之意，其宫殿建筑分前殿、后宫两部分：前殿四周建有围墙，南门外就是在一个宽敞的大庭院，是朝廷举行大型典礼的地方。其建筑主要包括14座宫殿和大量的池苑、台榭、楼阁，历史上著名的宫殿就是长秋殿、宣德殿、临华殿、广阳殿。

    鸿台是长乐宫中最为高大的建筑，40丈的高台，巍峨雄壮，高耸入云。这座高台始建于秦始皇，台上建有凌空飞动的观宇。据说，秦始皇常常登临此台，射空中的飞鸿，因称鸿台。

    长乐宫中最负“盛名”的地方，就是酒池肉林。酒池肉林是暴君夏桀、商纣的“发明”，成为后世奢侈亡国的代名词。好奇心强的秦始皇君临天下之后，特地在兴乐宫建筑了一处酒池肉林，想找找暴君的感觉。汉室兴建长乐宫，一边骂秦皇暴戾无道，一边保留着秦皇的酒池肉林供自己享受。文才武略的汉武帝就喜欢在酒池之中与美女一起泛舟，穿梭于肉林之间听女人的嬉笑、尖叫，他感觉无比的兴奋和自得。

    从此以后，长安成为200余年国脉的汉王朝之国都。

    在长安城的西南部，与东南部的长乐宫相距大约一里地方，汉高祖刘邦建造了一座更加巍峨的宫殿未央宫。未央二字，取自《诗经》，意思是没有尽头。

    未央宫约有5平方千米，其前身是秦始皇建造的章台，由宰相萧何主持营建，大小宫殿楼阁约40座。

    据说，刘邦第一次见到这座壮丽的宫殿时，惊诧得目瞪口呆，对宰相萧何说：天下纷争，苦战数岁，成败还未定，为何把宫殿修建得如此壮丽？

    宰相萧何理直气壮地回答：回陛下，天子以四海为家，宫殿非巍峨壮丽不能重威，还要不能让后世超过它！

    未央宫建筑在龙首山的风水地脉之上，以龙首山的龙首塬高台为殿基，使整个宫殿高出长安城。北宫门是未央宫的标志性建筑，它不仅与桂宫、北宫、明光宫相连，而且是整个皇宫的重要门户，其北门之外，就是隔渭河相望的咸阳塬，是汉室血脉归宿的皇家陵区。

    未央宫的前殿是皇帝的寝宫，建筑十分豪华：大殿东西50丈，宫13座，台殿43座，池1个。用名贵的香木为栋椽，以杏木作梁柱，屋顶饰以金箔，门扉装饰着金色花纹，窗户镶嵌着五彩宝石。青色的窗台，红色的殿阶，绿草如茵的斜坡，黄金制作的璧带和珍奇玉石的风铃，五彩缤纷，让人目不暇接。

    宣室是未央宫的正宫，当年，汉文帝曾在这里召见名士贾谊，可惜的是，他们二人促膝谈心至深夜，不是议论国政，却是谈论鬼神。

    未央宫北最著名的宫室就是温室殿和清凉殿。二殿冬暖夏凉，是汉武帝的杰作。

    温室殿殿内设有木炭供暖的壁炉，椒泥墙壁，桂木殿柱，精致的五彩地毯和五光十色的云母屏风，将大殿装饰得如同仙境。

    清凉殿放置着精美的白玉石床，床上挂着紫色琉璃帐，床帐旁边是巧夺天工的水晶石鉴盘。

    汉武帝的男宠董偃常到清凉殿休息，有一次，他卧在白玉石床上，拿出鉴盘的冰块享受清凉，但还是觉得酷热难当，就干脆将鉴盘连同所有的冰块拿到床上，好不舒服。

    根据方士的建议，未央宫前建造了一座巨大的风水池，面积达20万平方米，因为水池之水，常年呈现苍绿色，十分迷人，因称此池为苍池。

    再回来说刘邦迁都长安之后，心里还是不大踏实，一直惦记着东都洛阳。这样，很长的时间，长安城就一直没有修建围墙。汉惠帝之时，正式下令修建长安城墙垣，历时5年方才完成。

    汉室的长安城，建筑面积大约36平方千米。城墙十分高大，取龙首塬的金色黄土板筑而成的城墙，宽厚结实，色泽赤黄，远远看去如同一座黄金宫殿。

    长安城是一座不规则的长方体宫城，城市的北边呈北斗星布局，南边则如南斗星，因而人称汉长安城是斗城。

    未央宫边的柏梁台曾不幸起火，高大的殿台化为灰烬。汉武帝心中忧虑，不知道如何面对。

    南方一位方士说：可选一处风水吉地，建造更加高大的建筑，镇慑火魔，消灾祈福。

    汉武帝有点心动，看着面前的这位清瘦的术士问道：长安城内的风水吉地都建造的宫殿，哪里可建？

    方士们笑一笑，神秘地说：回陛下，城西的上林苑，风水比长安城内更好，宜建宫室，还可与仙人幽会。

    汉武帝本来就不满足于长乐宫、未央宫，听了方士的话，便亲自到上林苑察看地形风水，觉得真的非常好，就吩咐在长安城外的上林苑，建造比长乐宫、未央宫规模更大、更加壮丽的宫殿建章宫。