八水环绕、群山横地的唐都长安，北临渭河，东为灞水，西为平原，东北为绵延的龙首塬，南边就是著名的终南山和令蜀国大将魏延终生遗憾的子午谷。

    唐主李渊喜爱隋之大兴城，命令扩建大兴城，营造新的略呈正方形的皇宫，改名长安城：东西18里，南北16里，周长约37千米，面积为84平方千米。如此宏大的宫殿，是汉代长安的3倍。

    唐都长安由外郭城、皇城、宫城、大明宫、兴庆宫和北城北苑、南城南苑组成，高大的城墙，开设了13座厚重的城门。

    外郭城占据了全城的大部分面积，包括皇城南部和皇城、宫城东西两厢的广大地区。这里街道纵横，坊肆林立，街市如棋盘一般整齐地排列。

    长安城南北排列着十三坊，象征着一年12个月加闰月。皇城南面设东西四坊，象征一年四季。城市以朱雀大街为中轴线，东西对称。东西14条大街，南北11条大街，城市中心则是6条宽阔的大街，连接着南面三门和东西六座城门，号称天府六街：南北向的三条大街是启夏门街、朱雀大街、安化门街。三条大街，街道宽度都在百米以上，特别是城市中轴的朱雀大街，宽达150米，北接皇城朱雀门，南连明德门，贯穿全城南北。从朱雀门到宫城正门承天门一段，位于皇城之内，称为天街。

    长安城纵横交错着25条大街，将全城划分成东西两市、108个坊：朱雀大街将城市一分为二，东为东市、55坊（东南曲江占据两坊，实为53坊），隶属万年县；西为西市，55坊，隶属长安县。

    朱雀大街北端就是皇城，皇城之北隔一横街就是宫城。

    皇城是国家的政务中枢，政府衙门和祖庙、社稷坛都在这里。

    宫城由三部分组成：中心地区的太极宫和东宫、掖庭宫。

    东宫、掖庭宫都是规模较小，占据着宫城很小的部分。东宫是太子生活的地方，充满了生机和活力。掖庭宫是收容犯法官员子女之所，是一座特别的劳教中心。

    太极宫是在原大兴宫的基础上兴建、改建而成的，唐初的两位皇帝生活在这里。太极宫还特别建造了三座水池，藏风纳福：东海池、北海池、南海池。

    太极宫之外，还有大明宫、兴庆宫。唐高宗接受道士的建议，建造大明宫；唐玄宗信奉术士之言，扩建自己的龙兴之地为兴庆宫。

    唐初之时，太极宫为中心，皇城东西两坊十分繁荣。大明宫成为政务中枢之后，城南各坊开始繁荣。唐玄宗移居兴庆宫，兴庆宫周围各坊兴旺起来。

    根据道士的建议，皇城之南36坊，邻近宫阙，为了护住浓厚的所谓王气，严防破坏风水，只有东西街道，不许开南北门，只准开东西门。