唐高宗李治一直为风湿所苦，听说大明宫丹凤朝阳，便亲自察看，确实气象万千，地势非凡。他吩咐，扩建大明宫。

    大明宫位于太极宫之东，通称东内。大明宫原来是太极宫的后苑，地近龙首山，由龙首山山脉形成一块佳地，地势较太极宫更高更爽：龙首山绵延起伏，在渭水之滨转折向东，巍峨的山头高达二十余丈，山脉尾部竟然耸立六七十丈！要知道，汉代的未央宫坐落在龙首山折东的高处，远远高出长安城的未央宫就可以俯视长安城，唐大明宫建造在未央宫之东，位于龙首山山麓，地势较之未央宫更高，视野更加开阔。

    扩建后的大明宫巍峨雄壮，依山建筑，比太极宫规模更大，也更加壮丽。

    龙首山和雄伟壮丽的大明宫构成了一幅江山祥龙图：龙首山是威武的龙头，大明宫是龙穴之地的龙身。大明宫主殿的含元殿坐镇腹地，驾驭着飞翔着的巨龙。含元殿前，则是漫延78米长的三条龙尾道，台阶如鳞，如同龙尾，由大殿通往平地，俯视着美丽的长安城。

    龙尾道是斜坡台阶，分成东、西、中三条，东、西坡道各宽4.5米，供文武百官使用；中间坡道宽达25.5米，是皇帝的专用御道，通称龙尾道。三道之间，以砖墙相隔。

    大明宫有11座宫门，最南的宫门是丹凤门，与北面的宫门玄武门相对应。进丹凤门后，是整齐的方形庭院，庭院东西是钟楼、鼓楼。再往北就是吾仗院和翔鸾阁、栖凤阁。两阁中间的北侧，就是最为高大巍峨的含元殿。

    大明宫的正殿是含元殿，位于三米高的殿基之上，整个宫殿高出平地达四丈。雄伟的含元殿，在蓝天之下，显得更加雄浑，更加壮丽，更加憾人心魄。

    含元殿金阙玉阶，气势磅礴，是文武百官朝见皇帝的朝宫。诗人岑参感慨万千，这样描述：

    金阙晓钟开万户，

    玉阶仙仗拥千官。

    花迎剑佩星初落，

    柳拂旌旗露未干。