外公毛泽东的童年和我一样，最初都是在外婆家度过的。不过，他比孤身在外婆身边的我幸运得多——生活在一个大家庭里，有众多的表哥、表姐和他一起嬉戏、玩耍，其中一位就是海容的祖父。我相信，那段日子是外公一生中不可多得的快乐而充满温情的快乐时光。

    从外公故乡湖南湘潭韶山冲向西走20里，到了湘乡地界，有一个小村落名叫唐家坨，村里有一大户人家姓文。文家的男主人去世早，家务由女主人贺氏操持。一家人辛辛苦苦务农，逐渐富足起来。贺氏就是我外公毛泽东的外婆。

    贺氏外婆有3个女儿。二女文六妹嫁到本县王家，所生第二个儿子名季范，也就是海容的祖父。季范在诸兄弟中排行第九，人称王九哥；小女文七妹嫁到邻县毛家，所生第一个儿子名泽东，也就是我的外公。其实，泽东前面还有两个哥哥，均不幸夭折，所以人们称他毛三哥。外公自幼按当地习惯拜石头作干娘，以求保佑平安，小名叫作石三伢子。王九哥比自己的表弟毛三哥大9岁，我外公一直尊称王季范先生为九哥。

    说起九哥对我外公的帮助，在我第一部作品《翻开我家老影集》一书中提到过一件事：外公之所以能够第一次走出韶山冲去湘乡读书，由此大大开阔了眼界，他的九哥王季范起到了一锤定音的作用。当时，外公的父亲反对此事，外公央求九哥：“我要读书！”。最终，九哥的一句“不读书就没有用！”说服了老人。

    然而，与海容接触后，我开始进一步思考外公离乡求学背后，是否还有不为人知的故事？外公17岁那年发生的事情，也许并不像我们所知的那么简单……