1967年，22岁的约翰·珀金斯就被国家安全部门的一位高官看成发展对象。大学毕业后就被派驻国外服务。美因公司负责为世界银行审批贷款的副经理开始和他接触。公司深知他的志向与弱点，派了一位年轻、漂亮、老练的工作人员引诱、动员和训练他。1971年，他终于同意到国外当经济杀手，但公开身份是公司的经济学家。

    作为一个经济杀手，他足迹遍布世界各地，亲历和见证了现代历史上最富戏剧性的事件，包括沙特阿拉伯洗钱风波、伊朗国王的倒台、巴拿马总统之死、美国入侵巴拿马以及其他导致2003年伊拉克战争最终发生的一系列事件，这些事件在书中都有记述。

    1980年约翰·珀金斯创立了美国独立电力公司（IPS），在他的领导下，该公司成为行业的领头羊。1990年他卖掉了IPS，他成为一名受人尊敬的为原著民争取权利以及环保运动的拥护者。其间，他写了五本有关本土文化、萨满教、生态学和可持续发展的书籍，被译成多种语言出版，并创立了很多旨在改善环境、保留原著文化的非营利组织。其中一个比较著名的组织是“梦想改变联盟”（Dream Change Coalition），提出了“地球污染抵消租约计划”，该计划提倡以实际行动减少对大气的污染，帮助原住居民保护热带雨林，提倡“尊重地球”。

    在美国“9·11事件”发生之后，约翰·珀金斯逐渐相信，自己有责任与大家分享作为内幕人所洞悉的有关美国政府、国际援助组织以及大型跨国企业的一切。他认为，就是这些机构，最终导致的“9·11悲剧”的发生。因此，他终于下定决心完成这本书。

    整本书弥漫着一种悔罪的情绪。最后约翰·珀金斯在书的尾声部分写下了自己的忏悔，他觉得自己对不起他的祖国，对不起女儿，对不起全世界因为他和别的“经济杀手”的所作所为而受苦难的人，也对不起他自己。“我们已经进入了人类历史上的一个关键时期……不过，我们仍有机会提升自己的良知。”约翰· 珀金斯决心尽自己的微薄之力，让世界变得更加美好。